丟了蘭封城的桂永清日子並不像邱清泉那麼好過。
蔣介石得到薛嶽關於桂、邱坐失蘭封城的報告後，氣得滿臉青紫，立即電令桂永清：限兩天之內攻克蘭封，否則軍法從事！
桂永清有些發怵，他知道，若委員長真動起怒來，自己怕是連命都保不住。
桂永清是江西貴溪人，1900年生，黃埔一期畢業生。桂在黃埔軍校受訓期間，表現積極，勤學苦練。總教官何應欽對他頗為賞識。
他在帶兵上不敢鬆馳，曾在日記本上寫道：“身先士卒，仗好打；不以身作則，兵難帶。”以此自勵。1926年他結婚時，何應欽為證婚人，蔣介石特送賀禮500銀元。
1931年桂永清進入德國步兵專科學院，他努力學習納粹德國的法西斯訓練方法，並結識了德國高級將領戈林上將、巴德上將等人。
桂永清回國後，深得蔣介石賞識，不少人稱桂是蔣的“十三太保”之一。他經常說：“德國出了一個希特勒，使德國複興：中國有了我們蔣校長，隻要大家一致擁護，中國必可複興。”
1938年初，桂永清擔任二十八軍軍長。但他這個中將軍長就職不久，便將蘭封城丟了！
他必須將蘭封奪過來，以報答蔣介石的栽培之恩。
桂永清立即組織部隊，在炮兵強大炮火掩護下，於第二天上午，向蘭封城發動進攻。日軍拚死抵抗，戰鬥毫無進展。
下午，桂永清又接到蔣介石從鄭州打來的電話：“我限令你軍於今日內攻蘭封，逾期不克，唯你是問！”
蔣介石的口氣嚴厲得像一把刀子！
桂永清呆在那裏，全身亂抖。他馬上召開師以上軍官會議，研究作戰方案，部署第二次攻城。他學蔣介石的樣子，向各師長下令：“限令今晚攻下蘭封，逾期不克，唯師長是問！”
師長們諾諾領命前去，這次進攻與上次一樣，仍然遭到敵人頑強抵抗，部隊死傷累累，蘭封城仍在敵手。
戰鬥進行至深夜，並未有大的進展。
第三天，焦躁不安的蔣介石一連數次從鄭州打來電話，詢問戰況。
這時，已經超過了蔣介石限定的期限，桂永清被“鈴鈴……”的電話鈴聲嚇得麵無人色。他不敢去接電話，他害怕電話鈴再響起來，慌忙戴一頂鋼盔，提了支德國造衝鋒槍離開軍部，到攻城前線督戰去了。
桂永清不敢接蔣介石的電話，一時在國民黨軍中傳為笑談。
桂永清趕到主攻方向的第四十六師，和師長李良榮一起共同督戰。四十六師第一旅旅長李昌會率部衝鋒，身負重傷，第三旅旅長馬威龍抱著機槍衝在前頭，向敵陣地掃射，身中數彈，壯烈殉國；第二旅旅長李藹堂組織所部數次衝鋒後，下落不明……
第四十六師打得慘烈至極，師長李良榮臉上掛著淚水，喃喃地說：“軍座，你看到了，我的四十六師，我的四十六師……”
桂永清的麵前一片血海，他痛苦地閉上眼睛，幾乎摔倒，衛兵慌忙攙住他。
日軍終於堅守不住，棄城從南門突圍，向考城方向逃竄。
在經過了一番血與火的洗禮後，蘭封城終於拿下來了！
桂永清得以喘了口氣。
電話鈴聲又響起來。
桂永清顫悠悠拿起聽筒。蔣介石嚴厲的聲音傳來：
“娘希匹！你這個軍長有問題！……”
“校長，此次攻城，四十六師3個旅長1死2傷，團長傷亡各2名，營長陣亡9名，連以下官兵傷亡五千餘人，已竭盡全力，我在第一線督戰，仍未能完成殲敵之任務，未能按時攻克蘭封，有負校長的使命，請予處分。”
這個時候，桂永清感到自己無愧於蘭封城，無愧於蔣介石。他不會忘記四十六師的官兵。四十六師的將士是好樣的！
桂永清率部撤到洛陽白馬廟休整時，接到蔣介石的電令：
二十八軍攻擊蘭封不力，軍長桂永清撤職。三十六師師長龍慕寒玩忽職守，攻城不力，而且放走敵人，著即押送武漢處決。四十六師師長李良榮革職留任、戴罪立功……
此次豫東會戰，盡管桂永清拚死率部暫時拿下蘭封，卻仍然不能算做一次成功的會戰。此時由於商丘失陷，日軍沿隴海路直逼薛嶽兵團側背；同時日軍亦有五千餘人渡過黃河支援土肥原第十四師團，薛嶽兵團不得不抽調兵力赴淮陽、一帶阻截由蘭封、西進之敵。於是，蘭封附近中國軍隊7個師轉為守勢。此次蘭封之戰，中國方麵以精銳部隊13個師近15萬人，竟未能殲滅被圍困的土肥原師團近兩萬人。蔣介石連下手令訓斥各軍長“指揮無方，動作複懦，以致士氣不振，畏縮不前”、“各軍師旅團長等此次作戰奮勇爭先者極居少數，大部缺乏勇氣。鮮自振作，遂致戰局遷延”。
蔣介石還於1938年5月28日致函第一戰區司令長官程潛上將，稱豫東會戰“在戰史上亦為一千古笑柄”。
武漢大會戰的序幕雖然急急拉開了，對於中國方麵而言，第一出戲唱得實在不精彩！