六十六
除了阿常和島田的消息，健三也偶爾聽到些哥哥和姐姐的消息。每年一到寒冷時節，哥哥的身體就出毛病。入秋後他就感冒了，沒去局裏，休息了一個星期後拖著重病去上班，結果連續幾天高燒不退，大吃苦頭。“非要逼自己！”健三對妻子說。
要麼逼自己保住飯碗，要麼為養病而提前退休——哥哥隻能二選一。“好像是肋膜炎。”健三又說。
哥哥顯得很不安。他怕死，他比誰都怕死。這使他以比任何人更快的驚人速度消瘦下來。
健三看向妻子。“他就不能放寬心再休息休息嗎？至少也等燒退下去呀！”“他想是想，但畢竟行不通啊。”
健三有時會想，哥哥死後，自己也隻能在生活方麵照顧一下他的遺屬。他知道有些不近人情，但事實隻允許他這麼做。同時，他對自己無法從這種想法中擺脫出來而感到不快。他嚐到了苦澀的滋味。
“不會死吧？”
“怎麼會……”
妻子沒有理會。她忙於對付自己的大肚子。接生婆與娘家有些關係，有時會從大老遠坐車前來。健三不知道她為何而來，又做了什麼。
“是給你揉肚子嗎？”
“嗯，是的。”妻子隻是含糊地回答。過了些日子，哥哥的燒突然退了。
“說是求菩薩保佑的。”妻子很迷信，喜歡拜佛、祈禱、信神等。“是你出的主意吧？”
“才不是。是一種很高深的祈禱方式，我都不懂，據說是要把剃刀放在他頭上。”
健三並不認為靠剃刀就能治好越來越嚴重的高燒。“心情不好才會發燒，心裏痛快了，燒也就退了。就算不用剃刀，用勺子、鍋蓋，效果也都一樣。”
“可是，吃了多少藥都不見好轉呀！有人就勸他試試，他就想試試吧，反正香燭花不了幾個錢。”
健三暗暗覺得哥哥太糊塗，但也同情他燒還沒退卻買不起藥。健三想，剃刀也好，別的什麼也好，隻要能退燒，就是幸運的。
哥哥剛好，姐姐的哮喘病又開始了。
“又來了。”健三下意識地說道，忽然想起了比田完全不在意老伴的樣子。
“不過，好像這回病得比以往厲害，興許會挺不過去。你哥哥讓我轉告你去看看。”妻子艱難地把屁股坐到榻榻米上，“站一會兒就覺得肚子不舒服，伸手想拿櫃子上的東西都拿不到。”健三露出吃驚的表情。他原本以為孕婦越是臨近生產，就越應該運動，沒想過下腹或者腰部會有多吃力。他失去了強迫妻子運動的勇氣和信心。
“我實在是沒法去看姐姐。”妻子說。“你當然可以不用去，我去就行！”