第二十四回 士毅聽了老門房這幾句話，心裏如何不明白？他的意思就是說，假使自己沒有人提拔也不過是個小聽差罷了。當小聽差的人，還有什麼身分可談呢？我到工廠裏去，二三百人都伺候著我呢；我在陳四爺麵前，不過是巴結他兩個人罷了。忍耐一點罷，要不然，又得餓飯。
現在同鄉都很抬舉我了，難道我把事情弄丟了，再去向人家討飯疙疤吃不成？那麼，羞恥的分兒，更要加上一倍了。他有這樣一番思想之後，把今日在陳家小公館裏所受的那一番侮辱，就完全都忘記了。到了次日，就高高興興到工廠裏去做事。今天前來，自然是駕輕就熟的了，走進了廠長室，聽差來泡上了茶，斟過了一遍，就退了開去，士毅不叫人，也沒有什麼人進來。坐著喝了一杯茶，正感到無聊，聽差卻送來一疊報紙來。他心裏這就想著，怪不得人家都想做首領。做首領的人，實在是有權有勢，偏偏是無事。我僅僅做了一個小廠長，都這樣自在，那比我廠長闊個十倍百倍的人，這舒服就不用提了。於是自倒了一杯茶，仰在椅子上慢慢地看報。先把緊要新聞看完了，然後輪次看到社會新聞。在社會新聞裏，有一個題目，卻讓他大為注意了一下，乃是楊柳歌舞團樂士王孫被捕；小題目注明了，因其經人告發有拆白嫌疑。看看內容，果是讓地方當局捕去了，但是告發的人為誰？卻沒有提到。士毅心想，這幾天失了常小南，他要懊喪萬分，那裏還會有心思向別個女子拆白？我雖是恨他，卻也不免為他叫屈呢。常家離楊柳歌舞團近，或者常居士夫婦知道一些消息。我何不去看看？一來探聽常居士的態度，二來打聽打聽這段消息。於是，立刻就轉到常家來。
隻在大門口，就聽見屋子裏息息率率，有一片哭聲，同時又有一婦人道：“老太太，你想破一點罷。你們老先生吃齋念佛，也不是今日一天，現在他出了家，他自己找個安身立命的所在，免得在家裏這樣葷不葷，素不素的，那還好的多呢。”這就聽到餘氏哭道：“他出家就不要家了，這不和死了差不多嗎？我一個婦道也不能到廟裏找瞎子和尚去呀。我的姑娘，現在又出了門子了，孤孤單單的隻剩下我一個苦鬼，我是多麼命苦呀！”土毅聽了這一大段消息，心裏就明白了十之八九，這分明是常居士自那天出門去而後，就不曾回家了。他不是為了姑娘嫁人做妾，當然不至於灰心到這種樣子。不是自己替常居士拉皮條，小南也就不至於嫁陳東海做妾。這兩件事互相聯帶起來，這常居士出家，也就可以說是自己逼的。想到這裏，不免怔了一怔。正好出來一個婦人，卻向士毅看了一看，問道：“你不是常老先生的朋友嗎？”士毅答應是的。婦人道：“可不得了！可不得了！常老先生跑到城外無塵寺出家去了。有人給這位老太太帶來信了，她特意跑去探望他，這位老先生，竟是鐵麵無私的，不肯相認。不用說勸他回來那一句話了。這位老太太由城外哭到家裏，嗓子都哭啞了。你們認識有個姓洪的先生嗎？她說要跟姓洪的拚命呢。”士毅含糊著答應了兩句，說是去找兩個人來勸她，趕緊走開了。他心裏亂跳著，不住地設想，這件事害人太多了，我怎樣悔得轉來？今天我還答應著陳東海到小公館裏替他去辦事呢，我這就得去。順便把這事露一點消息給小南，看她怎麼樣？於是腳下不辨高低，胡亂地走到陳家來。
剛上走廊下的樓梯，頂頭就碰到女仆。士毅道：“四爺起來了嗎？”女仆道：“昨天晚上四爺回他自己宅裏了。少奶奶一個人睡在那大屋子裏，可有些害怕，叫我睡在屋子裏，陪她過夜的呢。”士毅道：“少奶奶起來了嗎？”女仆低聲笑道：“你別瞧她年紀輕，她心眼兒多著呢。她說：‘嫁來三天，丈夫就不在一起，這輩子有什麼意思呢？’扭著鼻子就哭了。”士毅道：“現在呢？”女仆道：“大概四爺不放心，一早就來了，吃的、穿的、玩的，買了不少哄著她笑了，他就走了。這個時候，她一個人在屋裏玩那小人兒打秋千的座鍾呢。”士毅想了一想道：“既是四爺不在這裏，我就不進去了。”女仆道：“少奶奶早就說了，你來了，有事安排你做呢。你去罷。”士毅也不知何故，到了這時，心裏頭自然有三分怕小南的意味，既然她說了有事安排著做，怎好不去？隻得走到那間房門口咳嗽了兩聲。大概小南在屋子裏玩得迷糊過去了，屋子外麵，盡管有人咳嗽，她卻並不理會。士毅本待衝進屋子裏去，又不知她現時在屋子裏正幹什麼？萬一撞見有不便之處，現在小南的身分，不同等閑，那可是麻煩。還是昨天老門房提醒的話不錯，我是同門房打過替工的人，現在還是忍耐一點，把自己的身分不要看得太高了罷。於是伸手連敲了兩下門，接著喊到：“少奶奶在屋子裏嗎？”小南答道：“老洪，你怎麼這時候才來？我真等急了啦。快進來。”士毅推著門走進去看時，隻見小南拿了一本連環圖畫書，躺在睡椅上看，高高地架起兩支腳，並沒有穿鞋，隻是露著一雙肉色絲襪子來。她那旗袍衣岔開得很高，隻看見整條大腿都是絲襪子，而沒有褲腳。加之這屋子裱糊得花簇簇的，配著了碧羅帳子、紅綾軟被，真個是無往而不含有挑撥性。士毅到了現在，也許是刺激得麻木了，隻睜著大眼，板了麵孔望了她，並不說一句別的話。小南放下一隻腳來，把睡椅麵前的皮鞋撥了兩撥，笑道：“老洪，把我這雙皮鞋，給我拿去擦擦油。”士毅道：“你怎麼不叫老媽子擦呢？”小南睜了眼道：“我愛叫哪個擦就讓哪個擦。”士毅道：“我並不是你雇的男女底下人，怎麼專要我做這樣下賤的事呢？”小南坐了起來，將手一揮道：“你敢給釘子讓我碰嗎？好！你給我滾開去？”士毅道：“你是小人得誌便癲狂！我告訴你，你父親讓你氣得出了家了，你母親也哭得死去活來，王孫讓人抓去了，大概也是你刁唆的，現在……”小南道：“現在要輪到你……”士毅也不和她辯論什麼，掉轉身就走，到了樓下的時候，卻聽到小南哇的一聲哭了。心裏想著，不好了，這惹出了個亂子，四爺回來，問起根由，一定要怪我的，怎麼辦？一個人站在院子裏，呆了沒有主意。不一會兒工夫，老媽子拿了一雙皮鞋和皮鞋油過來，交給他道：“洪廠長，少奶奶是個孩子脾氣，你胡亂擦一擦，哄著她一點就是了。”士毅接了皮鞋在手，躊躇著翻弄幾下，回頭一看，兩個院鄰都在月亮門外張望呢。紅了臉將皮鞋一摔道：“你說她哭什麼？她老子當和尚了，她不哭嗎？”再也不躊躇了，立刻就向街上走去。恰有一輛汽車挨身而過，汽車上坐著陳四爺呢，向他招了兩招手，那意思叫他到小公館裏去。士毅又發愣了，是去呢，還是不去呢？去呢，必定要受四爺一頓申斥，別的沒有什麼問題。不去呢，恐怕這個廠長有些做不穩。自己一麵走著，一麵想著。腳下所走的路，既不是回到陳四爺小公館去，也不是到工廠去，更不是到會館去，糊裏糊塗的，就這樣朝前走著。心裏依然是在那裏計算不定，是向小南陪小心呢，還是和她決裂呢？若是和她決裂了，幹脆就把那廠長辭去，免得他來撤職。但是把廠長辭了以後，向哪裏再去找出路呢？
他心裏忙亂，腳下不知所之地走著，就到了十字街頭。隻見一堵空牆下，擁擠著一大群人。有一個青年，穿了青年學生服，手上拿了一麵白布旗子，高高地站出了人叢之上。他後麵還有一幅橫的布額，是兩根棍子撐著，大書特書愛國演講團。士毅一向為著飯碗忙碌憂慮，不知道什麼叫做國事。雖然有人提到，他也漠不關心。這時候，心裏正徬徨無主地想著，覺得在這裏稍等片刻，去去煩惱也好。於是遠遠地站著，且聽那人說什麼？忽然之間，有一句話打動了自己的心，乃是忍耐、慈悲、退讓，這不是被欺侮的人應該有的思想。這好像是說著了自己。於是更走近兩步，聽他再說什麼。那人又道：“這個世界，有力量的人，才能談公理。要不然人家打你一下，你退一步。他以為你可欺了，再要打你第二下。你不和他計較，原來想省事，結果可變成了多事。倘若他打你第一下的時候，你就抵抗起來，勝了，固然是很好，敗了呢，反正你不抵抗。第二下也是要來的。何必不還兩下手，也讓他吃一點苦呢？天下隻有奮鬥、努力，在積極裏麵找到出路的。決沒有退讓、忍耐，在消極方麵可以找到出路的。”士毅一想，這話對呀。譬如我，這樣將就著小南，小南還隻管挑剔，天天有打碎飯碗的可能。忍耐有什麼用？退讓有什麼用？這個廠長，我不要幹了。他是一品大官，我是一品大百姓，他其奈我何？我一個壯年漢子，什麼事不能做？至於給一個女人提馬桶刷皮鞋去，找一碗飯吃嗎？