燕西見母親並沒有什麼話說了，究竟看不透這是何緣故，隻好又陪著他回到書房裏去。這樣一來，燕西心中，固然是納悶，就是謝玉樹自己，也未嚐不納悶。這位老伯母，無緣無故地把我叫了進去，不曾談一句什麼重要的事情，隻是談些閑話，用意安在呢？燕西叫了我進去的，是什麼意思，自然他一定知道。因笑問道：“伯母今天考了我一頓風土人情，我是樣樣照實說。你在旁邊聽著，我有什麼失儀的地方沒有？”心裏想著，燕西說話，從來是不大留神的，如此一問之後，多少總可以探得他一些口風。便望著燕西的麵孔，看他如何回答？燕西躺在藤椅上，倒很自在，笑道：“我看家母很同情你的話，你有什麼失儀？”謝玉樹原坐在他對麵椅子上，這時站起來，在屋子裏踱來踱去，閑閑地道：“明天到冷家去的事，我倒想請示一二，可是你不提，我也不敢冒昧先說。”燕西道：“就是我，也不知道家母請你去說話，是何用意呀，你叫我又說些什麼呢？”謝玉樹聽了如此說，這話倒有點不便追求，不過自己心裏，對這事已是很歡喜的了。因道：“這樣一來，明天到冷家去的事情，倒顯著又重大些，更是讓我們不勝其任了。”燕西道：“那也無所謂，我們是預備最後一著棋的了，這都是些陪筆，辦得不好，沒有關係。”謝玉樹道：“最後一著棋，是怎麼一著棋呢？”燕西微笑一笑道：“暫時倒也不必發表。”謝玉樹向來是抱沉默態度的，便也付之一笑。這天晚上，在金家住了一宿，次日用過早點，便向落花胡同冷家去。到了那裏一問，冷太太不在家，宋潤卿也不在家。韓觀久出來說了幾句話，牛頭不對馬嘴，一點沒有結果。謝玉樹隻得無所得回來，向燕西報告了一番。燕西態度冷冷的，卻也不做什麼表示。謝玉樹急於要回學校去，隻對燕西說，請代向伯母告辭，便走了。燕西自然把這話回複了母親，金太太聽說，卻也是很淡淡的，倒不明原因何在？隻是她隨後叮囑了一句，今天你無論有什麼大事，也不必出去，可在家裏吃晚飯，我有要緊的話說。燕西料著是為了清秋的事，便答應了。
這一餐晚飯，因為兄弟們都在家，還有幾位朋友，大家又都在客廳裏聚餐。吃過飯，閑談了一陣，金榮進來說：“老太太叫大爺二爺三爺七爺都去。四姑爺也去，有話說呢。”鳳舉一聽，便知大有原因，對在客廳裏的拱拱手道：“各位請便吧，我們不定什麼時候出來了。”燕西先走了出去，一會兒又走了回來，向在座的劉寶善道：“二爺，你若是沒事，先別忙著走，我還有話對你說呢。”劉寶善道：“可以。就是我回家去了，你打一個電話給我，我就來。”燕西也不曾多說，就隨著兄長們，一塊兒到上房來了。到了金太太屋子裏，隻見外屋坐滿了人，金太太膝下子女，竟不曾缺一個，另外還有位平輩的二姨太。這樣看起來，一定是有什麼重大事情商量。心想，自己的亂子，惹得大了，母親若發起脾氣，當然是找著自己先申斥一頓。這樣看來，倒不如坐遠一點，省得首當其衝。金太太坐在靠椅上，將全屋的人看了一周，大家坐定了，便先開口道：“很好！都在這裏。我叫你們來，你們心裏應該也明白。”說著，又向大家看了看。大家都覺得情形非常嚴重，哪個敢插嘴說話？因之雖然滿屋子是人，屋子裏卻是一點聲息沒有。然而大家不做聲，形勢又非常之僵，更是不便。隻是劉守華是個外姓人，不在嚴重情形之下，不受什麼恐懼，便微笑道：“這話說別人可以，我就不大明白。”金太太道：“無論明白不明白，當然我不能說那樣一句就算了事。”說著，想了一想，因道：“昨天我不是提議大家散了嗎？你們不要以為我是一句氣話，這是實話。你們想，這一大家子人，每月叫我拿出一兩千塊來養活著，那算一回什麼事？我不想兒女養活我，老實說一句，我一個寡婦，也不能這樣揮霍去養活一群兒女。”金太太說到這裏，臉色又是一正。大家心裏已是恐慌，還敢說什麼？依舊是默然無語。金太太道：“一切過去的舊賬，現在不必算了，算也是無益。你們弟兄和你們姊妹，除了梅麗而外，大家都可以自立的了。先說鳳舉，你父親在日，你就在政界裏混著，你父親所認識的人，你認識一大半。縱然世態炎涼，現在差你父親一點力量，然而人家總不好意思絕對不幫忙。要不然，以前你在外麵交際，忙些什麼？佩芳也是很識大體的，撐起門戶來，將來在我以上。你兩人應當有辦法。鶴蓀呢，辦事能力雖差一點，守成是行的。有慧廠大刀闊斧地幫著他，生活也不成問題，而且慧廠很羨慕西洋的小家庭生活，自然分出去有辦法。”說到這裏，就應該輪著鵬振夫婦了。玉芬搭訕著自起身倒了一杯茶，手捧了杯子，慢慢喝著。金太太先望了一望她，然後對了鵬振微笑道：“你處事很精明，不過用起錢來，也就有點糊塗。這一件事，我不免替你發愁。好在玉芬很能補你這點不足，你也非要她來幫助你不可。”玉芬偷眼看婆婆的臉色，有很嚴肅的樣子，於是又把手上那個茶杯，依然送到茶幾上去。不敢在原來的地方坐，坐到更遠的一把椅子上去。金太太也很鎮靜，當她走動的時候，並不說話，及至她坐下了，才道：“不過話又說回來了，過猶不及，無論什麼事，太做過分了，總也是不妙。我告訴你們大家一句話，以後做事，總要適可而止。”大家聽了這話，雖然知道是指著玉芬說的成分居多，然而言外之意，未嚐不兼指著大家。所以在這種情形之下，誰也覺得麵子上難看，都不能做聲。金太太道：“我這幾句話，還得補充兩句，就是這個年月，人跟著人學，大家都學機靈了。自以為機靈，要去把人當傻子。結果，也許傻子玩機靈人。多少人都是自作聰明，結果是聰明自誤了。”這幾句話，分明是指著玉芬了。玉芬雖極力地鎮靜著，然而臉上總是不斷地一陣一陣發熱，跟著自然也有些紅了起來。金太太見她雖泰然坐著，眼皮下垂，可是不能平了視線看人，知道她已夠受的了。於是鼻子哼著冷笑一聲道：“燕西不必我說了，一天到晚，都是計劃著出洋。出洋也是好事，不到外國去鍍一回金回來，是不值錢的。不過也要看是什麼東西鍍金，像你現在這樣學問，未必需要鍍金吧？可是總而言之一句話，在你們自己，都以為自己了不得了。我好比一隻燕子，把這一窠乳燕都哺得長著羽毛豐滿了。那麼，這一個燕子窠，也收藏不下，大家可以分開來，自己去築巢，自己去打食。老燕子力有限，不必再來為難它了。哺長大了一窠燕子，老燕子已經去了一春的心血，也該讓它休息一下。自己會飛自己會吃，還要老燕子一個一個來哺食，良心也不忍吧？我這樣說著，話總算很明白。你們也不必過於孝順了，有話隻管當麵說。我現時是在氣頭上，也許我的話不對。”所有在座的人，都受了一頓教訓了，哪個還敢在這個時候去向金太太回話，都默然地低了頭。鳳舉究竟是個居長的人，對於這件事，本來不能漠然置之，現在母親又再三聲明了一回，大家有沒有話說？若是不做聲，不但是對分居的事，業已承認，就是母親剛才所申斥的那一大段話，也完全承認了。隻得將身子挺了一挺向著金太太道：“母親這段提議，本來好幾次了，我們晚輩除了自己承認無用而外，還有什麼話說？不過母親昨日所說每月貼出家用一兩千元的事，那是一時的情形，當然不能永久這樣下去。這件事不妨我弟兄幾個來商量一下子，大家分別負責。”說著，看了三個兄弟一眼。金太太淡笑了一聲道：“你還不改這大爺的脾氣，什麼大問題，都是一句稀鬆的話就解決了。分別負責，你就有那樣的力量，恐怕還沒有那個權柄呢？你們掙幾個錢，還是拿去開心用吧。我還有幾個死錢養老，用不著你們出份子來養活我的。”鳳舉碰了這樣一個釘子，也不知道如何是好，接著向下說吧？母親把話都說死了。不接著向下說吧？在許多人當麵，很現著自己無用。於是也微微一笑道：“誰又敢自負是有用的呢？不過兒子養娘是一個問題，能供養不能供養娘，又是一個問題。”金太太道：“這一層你不必顧慮，以為你們離開了我，人家就會責備你們不孝順。這個不成問題，是我不要你們養，並不是你們弟兄不養我。”慧廠見大家在座，隻管受著教訓，卻沒有一個人理直氣壯能答複兩句的，於是站了起來道：“媽這些話，教訓得很對，我們都應當接受。老實不客氣一句話，哪個要獨力撐持這個家，當然是不容易。要說合作，為的是顧全麵子嗎？分居並不見得有損麵子。何況合作的家，一國三公，大家攤錢，大家出主意，也許倒惹些糾紛。分開來，大家獨立組織小家庭，自尋發展，母親願意到哪家去看看，就到哪家去看看，大家不敢說是能比以前好，對於母親，當然是盡力而為。母親不管理這麼大的家，也可以少操許多心了。這又並不是爭田奪地來分開的。這是由大組織化為小組織，由一種保護勢力之下，各尋出路去奮鬥，這並不是有傷和氣。我們當然不敢說是羽毛豐滿，然而也沒有一輩子倚賴上人之理。現在隻是要求母親寬限幾天，等大家去找好房子，布置小家庭一切應用的東西。”潤之和敏之坐在一張沙發上，低低地道：“你聽聽二嫂說話滿口的新名詞，倒好像在那裏演說一樣。”敏之也不好說什麼，將身子碰了潤之一下。慧廠說完，依然坐下。金太太道：“那當然，我還能要你們走立刻就走不成？我今天叫大家來當麵說明了，不過就是要宣布我這點意見。大家能了解我這意思，那就好極了。其實我主意拿定了的，你們就是不了解，我也是一定這樣的辦，倒是慧廠這樣說得痛快極了。”金太太說畢，直視著大家，兒女接觸著她的眼光，都低了頭下去。在眾無異議之下，這分家一件事，可以說是成了定局了。