老李回來不到幾天，東陽縣的知事就派人來把他請進城去。這是老李第一次見官，他還是禿著頭，穿著他的大布褂子，也不加馬褂，老李一輩子從沒有做個馬褂，就有一件黑羽紗的校服，領口和兩肘已經爛破了，所以他索性不穿。縣知事倒是很客氣，把他自己的大轎打了來接他，老李想不坐，可是也沒有話推托，隻得很不自在的鑽進了轎門，三名壯健的轎夫，不到一個鍾頭就把老李抬進了知事內宅。“官？”老李一路在想。“官也不一定全是壞的。官有時候也有用，像現在這樣世界，盜賊，奸淫，沒有廉恥的世界，隻要做官的人不貪不枉，做個好榜樣也就好得多不是。曾文正的原才裏講得頂透辟。但是循吏還不是酷吏，循吏隻會享太平，現在時代就要酷吏，像漢朝那幾個鐵心棘手的酷吏，才對勁兒。看，那邊不又是打架，那可憐的老頭兒，頭皮也讓紮破了。這兒又是一群人圍著賭錢。青天白日，當街賭錢。壞人隻配惡對付。殺頭，絞，淩遲，都不應該廢的，像我們這樣民風強悍的地方，更不能廢，一廢壞人更沒有忌憚，更沒有天地了。真要有酷吏才好。今天縣知事請我不知道為什麼。他信上說有要事麵商，他怎麼會知道我。……”
下午老李還是坐了知事大老爺的轎子回鄉。他初次見官的成績很不壞，想不到他倒那樣的開通，那樣的直爽，那樣的想認真辦事。他要我幫忙——辦開民高小？我做校長？他說話倒真是誠懇。孟甫叔父怎麼能辦教育？他自己就沒有受什麼教育。還有他的品格！抽大煙，外遇，侵吞學費；哼，不要說公民資格，人格都沒有，怎麼配當校長？怎麼配教育青年子弟？難怪地方上看不起新開的學堂，應該趕走，應該趕跑。可是我來接他的手？我幹不幹？我不是預定考大學預科將來專修算學的嗎？要是留在地方上辦事，知事說的為“桑梓幫忙”，我的學問也就完事了，我媽倒是最願意我留在鄉裏，也不怪她，她上了年紀，又沒有女兒，常受鄰房的嘔氣，氣得肝胃脾肺腎輪流的作怪，我要是一出遠門，她不是更沒有主意，早晚要有什麼病痛，叫她靠誰去？知事也這麼說，這話倒是情真。況且到北京去念書，要幾千裏路的路費，大學不比中學，北京不是杭州，用費一定大得多，我哪兒有錢使——就算考取了也還是難，索性不去也罷，可是做校長？校長得兼教修身每星期訓詞——這都不相幹，做一校之長，頂要緊就是品格，校長的品格，就是學堂的品格。我主張三育並重，德育、智育、體育，——德育尤其要緊，管理要從嚴，常言說的棒頭上出孝子，好學生也不是天生的，認真來做一點社會事業也好，教育是萬事的根本，知事說的不錯。我們金華這樣的賭風、淫風、械鬥、搶劫，都因為群眾不明白事理，沒有相當的教育，教育，小學教育，尤其是根本，我不來辦難道還是讓孟甫叔父一般糊塗蟲去假公濟私不成，知事說的當仁不讓…… 三
“娘的話果然不錯，”老李又在想心思，一天下午他在學校操場的後背林子裏獨自散步，“娘的話果然不錯，”世道人心真是萬分的險峻。娘說孟甫叔父混號叫做笑麵老虎，不是好惹的，果然有他的把戲。整天的吃毒藥，整天的想打人家的主意。真可笑，他把教育事業當作飯碗，知事把他撤了換我，他隻當是我存心搶了他的飯碗——我不去問他的前任的清帳，已經是他的便宜，他倒反而唆使猛三那大傻子來跟我搗亂。怎麼，那份祭產不歸念書的，倒歸當兵的；一個連長就會比中學校的卒業生體麵，真是笑話。幸虧知事明白，沒有聽信他們的胡說，還是把這份收入判給我。我倒也不在乎這三四十擔粗米，碰到年成壞，也許穀子都收不到，就是我媽倒不肯放手，她話也不錯，既是我們的名份，為什麼要讓人強搶去，孟甫叔父的說話真凶，真是笑裏藏刀，句句話有尖刺兒的，他背後一定咒我，一定狠勁的毀謗我。猛三那大傻子，才上他的臭當，隔著省份奔回來替我爭這份祭產，他準是一個大草包，他那樣子一看就是個強盜，他是在廣東當連長的，殺人放火本來是他正當的職業，怪不得他開口就想罵，動手就想打，我是不來和他們一般見識，把一百多的小學生管好已夠我的忙，誰還有閑工夫吵架？可是猛三他那傻，想了真叫人要笑，跑了幾千裏地，祭產沒有爭著，自己倒賠了路費，聽說他昨天又動身回廣東去了。他自己家庭的肮髒，他倒滿不知道，街坊誰不在他的背後笑嗬，——真是可憐蠢奴才，他就配當兵殺人！那位孟甫老先生還是吃他的鳥煙，我倒不知道他還有什麼好主意！ 四