曆史文化名城的保護與建設
城市是人口最為集中的地點，是一個國家或某一地區政治、經濟、文化的中心。它聚集了大量的物質和精神財富，對於人類的進步，社會的發展具有十分重大的意義。一部人類文明的曆史，城市占了很大比重。
我國是世界上著名的文明古國，有著悠久的曆史和光輝燦爛的文化，有著許多著名的曆史文化名城。這些城市有的是我國古代政治、經濟、文化的中心，有的是近代革命運動或是重大曆史事件發生的地點，有的是具有某種特殊意義的地方。這些曆史文化名城的地上地下，保存了大量的曆史文物和革命文物，體現了中華民族悠久的曆史、光榮的傳統與光輝燦爛的民族文化。這些珍貴的文物、史跡是中國人民的驕傲，是祖國的瑰寶。
為了做好我國曆史文化名城的保護工作，國務院於1982年批轉了國家建委、國家文物局和國家城建總局《關於保護我國曆史文化名城的報告》，同時還公布了國家第一批曆史文化名城的名單。這一名單的公布，將能更有效地加強對這些曆史文化名城的保護，從而為子孫後代留下珍貴的文化遺產，並對社會主義四個現代化作出更大的貢獻。
根據多年來的文物考古調查和曆史文獻的記載，我國地麵上的文物，古建築中的宮殿、寺觀、壇廟、府第、園林等等，大都集中在城市之中或城市附近。就是聲稱要遠離城市、超凡出世的修行場所石窟寺，如大同雲岡石窟、洛陽龍門石窟、敦煌莫高窟等等，距離城市也隻有十多公裏。因為僧道們自己所需生活上的供應，要老百姓去布施，並不能脫離“塵世”。而一些帝王陵墓，因為護陵、祭陵以及要老百姓為之服務的需要，也往往發展成一個小城，西漢長安的五陵邑就是為了保護陵園而興起的一座城邑。
另外，這些曆史文化名城的規劃本身，也是我國城市建設史上的一份珍貴曆史遺產。唐長安是當時世界上最大最繁華的城市之一，城市規劃功能分區明確，街道寬廣整齊，為世界所罕見，並且是日本的平城（今奈良）、平安（今京都）兩京的規劃藍本。明、清北京城的城市規劃更得到世界各國研究建築和城市規劃史者的高度評價。其他許許多多因地製宜建置的城市，也留下了許多可貴的經驗，仍然值得我們今天借鑒。
我們從已公布的九十九個曆史文化名城可以看出，它們基本上代表了我國古代主要城市的類型。它們大約可分作如下幾種。
作為曆史上統一國家國都的城市
這類城市是我國古代城市中為首的一類，即所謂的帝王之都。它們是我國古代曆史上某一朝代或許多個朝代政治、經濟、文化的中心，也是今天文物史跡最為集中的地方。這次公布的二十四處曆史文化名城，包括了我國自西周開始三千年來統一王朝的全部國都。其中主要的是西安、洛陽、南京、北京四處。而西安、北京兩個城市幾乎平分了封建社會王朝首都的曆史。西安作為前期，是周，秦、漢、隋、唐統一大國的帝京。其間雖然有時曾遷都洛陽，但大多數的時間還是在長安。南京在明初一度作為明王朝的首都，但為時不久。北京則占據了封建社會後期的曆史，作為元、明、清三個朝代的首都，延續了七百多年（1206~1912年）。這四座帝京在“鼎足三分”、“南北對峙”的朝代，也曾做過某一方麵的首都。因此，舉凡宮殿、園囿、壇廟、陵寢、衙署、學宮、考場等都集中在這裏及其附近。其餘的王府、第宅、寺觀、祠堂、會館、書院之類更是雲集在首都之內。這四處古都，應占我國曆史文化名城之首。
“鼎足三分”、“南北對峙”時期王朝的帝都
我國曆史上曾經出現過幾次大的分裂，分裂的幾方各據一地建立王朝，而且為時甚久。各個王朝各自建立了都城。漢代末年的天下三分，魏、蜀、吳三國的都城洛陽、建業（今南京）、成都；南北朝對峙時期北朝曆代的都城平城（今大同）、洛陽、鄴城（今臨漳）；南朝宋、齊、梁、陳的都城建康、金陵（均在今南京）；五代梁、唐、晉，漢、周的都城汴梁（今開封）、洛陽；宋、遼、金鼎峙時期的都城東京（今開封）、臨安（今杭州）、遼南京、金中都（均在今北京）。在這次公布的名單中絕大部分都包括在內。這些都城中的曆史文物亦極為豐富。
諸侯國家或封王的都城
在第一批曆史文化名城中有不少處古城是兩三千年前周初分封的諸侯國家的都城或是漢代以後裂土封王的都城，它們曆史悠久，文化遺存豐富。山東曲阜是西周春秋時期魯國的都城，不僅有魯故城遺址，而且還有孔子的遺跡及曆代孔氏家族的遺跡和古建築，如孔廟、孔府、孔林等等。湖北江陵紀南城遺址是春秋戰國時期楚國都城郢都的所在，地下文物埋藏豐富。蘇州為春秋吳王闔閭的首都，已有近兩千五百年的曆史。長沙秦時已設郡，西漢時期為封藩的王都。近年出土大量珍貴文物的馬王堆漢墓即是長沙王宰相車太侯家族的墓地。浙江的紹興也是春秋時期諸侯國家越國的都城，文物古跡保存豐富。