南昌城頭展紅旗
從大革命失敗的慘痛教訓裏，中國共產黨開始認識到武裝鬥爭的重要性。為了挽救革命，共產黨決定用武裝起義反抗國民黨反動派的屠殺政策。
中共中央當機立斷，決定舉行南昌起義。命周恩來為前敵委員會書記，負責南昌起義的發動和指揮。周恩來派聶榮臻趕到九江，作起義前的準備工作。7月20日，聶榮臻同轉移到九江的中央政治局委員譚平山、李立三、中央委員惲代英、鄧中夏，以及葉挺等舉行談話會，商定在軍事上趕快集中南昌，實行南昌暴動，解決三、六、九軍在南昌之武裝；提出建立新的政府的口號，並將這個意見報向中央。
在武漢的中央常委和國際代表立即表示同意。此時共產國際已派羅米那茲來到武漢。7月24日，羅米那茲、加倫、周恩來、張國燾開會，會議根據周恩來和加倫的提議，確定起義後部隊的行動方向：立即南下，占領廣東，取得海口，以取得國際援助，再舉行第二次北伐。
會後，周恩來在陳賡陪同下趕到九江，召集譚平山、李立三、鄧中夏、惲代英、聶榮臻等會商，又決定起義後以土地革命為主要口號。
賀龍雖未加入共產黨，但他早在6月即向周恩來表示：“隻有共產黨才能救中國，隻有馬列主義才是救國救民的真理。我聽共產黨的話，決心和蔣介石、汪精衛這班王八蛋拚到底。”當譚平山把起義的打算告訴他，他立刻熱情擁護。
周恩來等從九江秘密來到國民黨控製的南昌，於7月27日在南昌江西大旅社正式成立了中共前敵委員會，由周恩來、李立三、惲代英、彭湃4人組成，並決定在30日晚舉行起義。不久，譚平山、張國燾也參加了前委的會議。
28日，周恩來到二十軍指揮部去看賀龍，把行動計劃告訴他。賀龍毫不遲疑地回答：“我完全聽共產黨的話，要我怎麼幹，就怎樣幹。”
賀龍、葉挺當日接到張發奎從廬山拍來的電報，請他們上廬山，實際上是汪精衛強迫張發奎要解決賀、葉的部隊。未暴露身份的共產黨員、第四軍參謀長葉劍英其時也在廬山，他立即連夜下山趕到甘棠湖煙水亭二十軍司令部，建議賀龍、葉挺不要上山，將部隊開往南昌城內。
30日早晨，張國燾來到南昌，前委立即召開緊急會議。張國燾在會上說：“起義如果有成功的把握，可以舉行，否則不可動；應該征得張發奎的同意，否則不可動。”
李立三一聽大怒：“什麼都預備好了，哈哈！哪裏現在還討論。”
周恩來接著說：“還是幹！”
其他前委成員也說：“暴動斷不能遲疑，更不可停止，張發奎已受汪之包圍，決不會同意我們的計劃，在客觀上應當是我黨站在領導地位，再不能依賴張發奎。”
張國燾亮出底牌，說道：“這是國際代表的意見。”
周恩來拍著桌子道：“國際代表及中央給我的任務是叫我來主持這個運動，現在給你的命令又如此，我不能負責了，我即刻回漢口去！”
激烈的爭論持續了幾個小時，但問題還是沒有解決，因為張國燾是中央代表，會議不能用舉手表決辦法進行。
譚平山十分氣憤，會後建議把張國燾綁起來。周恩來製止說：“張國燾是黨中央的代表，怎麼能綁呢？”
31日早晨再開會，又辯論了幾個小時。張國燾屈服，表示服從多數。於是，決定在次日晨行動。
幾天來，根據朱德提供的大量情況，前敵委員會對敵情和南昌周圍的地形已了如指掌。起義的各項準備工作已基本就緒，各起義部隊也都有了明確的分工。這些天來，朱德一方麵要和周恩來、劉伯承等商議發動起義的具體事宜，另一方麵還要與開進南昌的賀龍、葉挺等秘密接頭，有時還要巧妙應付滇軍上層人士和國民黨反動當局。
前敵委員會經過反複研究，分配給朱德一項重大任務，要他利用自己的特殊身份及聲望，在起義開始時想辦法麻痹和牽製敵人的指揮官。
7月31日，駐紮在南昌城裏的敵第二十三團團長盧澤明、第二十四團團長肖日文以及一個姓蔣的副團長，同時收到一份印製精致的紅色請柬。原來是原滇軍少將旅長、現任軍官教育團團長兼南昌市公安局長朱德邀請他們晚上去赴宴。三個人受寵若驚，頓覺身價百倍。傍晚，他們都滿麵春風地趕來赴會了。
朱德以消閑自若的神態，將客人們迎入大廳。大廳裏，燈火通明，樂聲悠揚。一張圓桌上，擺滿了珍饈佳肴，玉液瓊漿。朱德興致勃勃地舉杯道：“咱弟兄們十幾年來東征西戰，南北漂泊，難得在一起聚會。今日良辰，邀請諸位大駕光臨，隻是為了開懷暢飲，敘敘舊。我朱德感謝各位賞光。來！幹了這杯！”