宴會從晚6點一直進行到9點，已是酒足飯飽了。朱德又邀請客人們到院裏打麻將。盧澤明高興他說：“好啊，我的手早癢了。”
朱德為了穩住這幾位客人，故意輸給他們不少錢。客人們越打越不想撒手。
就在此時此刻，院子的外麵，一場真槍實彈的戰鬥正在加緊準備。城裏已戒嚴，起義軍總指揮已下達了“河山統一”的特殊口令。埋伏在各個指定地點的起義軍戰士已在臂上纏上白毛巾，脖子係上紅巾，電筒上貼上紅十字條……一切都安排就緒。
10點鍾左右，一個滇軍的副營長急忙跑進來，上氣不接下氣地向客人們報告說，他已接到命令，要他立即解除自己所轄地區裏的滇軍武裝，不知道這件事該怎麼辦。
這突如其來的消息使院裏的空氣驟緊。大家都停下手。朱德的心裏一緊，隨即哈哈大笑：“謠言！純屬謠言！大家盡管打牌，不要受這些流言蜚語的幹擾。”
但是，客人們無心坐下來打牌了。肖日文堅持要回去看看，盧澤明也如熱鍋上的螞蟻般地來回踱步。朱德思索了一下，而後以惋惜的口吻說：“那隻好悉聽尊便，改日再會吧。”
當客人們消失在大門外，朱德馬上換上軍服，躍出大門，向起義軍總指揮部奔去。他向總指揮部報告說：“起義的消息已泄露，要趕快動手！”
午夜11時，南昌城裏槍聲大作，殺聲四起，起義軍戰士從各個地方向沉睡的敵人發起猛烈攻擊，紅巾到處飄揚。敵二十三、二十四兩個主力團因失去指揮，很快就被起義軍消滅。接著，朱德帶領軍官教育團的學員們及部分警察，也投入了搜索敵人的戰鬥。
激烈的戰鬥進行到清晨。早上6時，城內的敵軍全部肅清，共殲敵三千餘人，繳獲五千多槍支，子彈七十餘萬發，還有大炮數門。起義成功了。
上午9時，共產黨和國民黨左派召開了聯席會議，由葉挺報告了起義經過，選舉產生革命委員會，由共產黨員和國民黨左派宋慶齡、周恩來、賀龍、葉挺、朱德、譚平山、惲代英、李立三、張國燾、郭沫若、吳玉章、徐特立、林伯渠、彭湃、鄧演達、何香凝等25人組成。在討論名單時，周恩來、李立三不同意張發奎列入其中，但由於張國燾、譚平山堅持，張發奎也成了革命委員會委員。
革命委員會任命吳玉章為秘書長，劉伯承為參謀長，賀龍任第二方麵軍總指揮兼二十軍軍長，廖乾五為二十軍黨代表，葉挺任前敵總指揮兼任十一軍軍長，聶榮臻為十一軍黨代表，朱德為第九軍副軍長，郭沫若為總政治部主任。
8月2日，聶榮臻、周士第率領在馬回嶺起義的第四軍二十五師的兩個團三千餘人趕到南昌。加上臨時參加起義的蔡廷鍇的第十一軍第十師，起義的兵力達二萬多人。
按照原來的計劃，起義部隊南下占領廣東，取海口，以求得蘇聯和共產國際的援助。起義部隊沒有來得及休息和整頓，也來不及等待一些趕來的部隊到達，即於8月3日匆忙地從南昌出發。
周恩來和前委在8月5日前後從南昌出發，從此以後，前委和中央失去了聯係。意外的艱難和挫折相繼而來，在左翼行進的蔡廷鍇部第十師，在行進中突然脫離起義部隊，折往浙江，一下拉走了全軍將近四分之一的兵力。8月的江西，酷暑籠罩，天氣熱得使人難以忍受。起義軍南下後走的多是山路，每人身背子彈300發，還要扛機槍、運大炮，途經各地的居民大多逃散，連食物和茶水也難以買到，許多戰士得上赤痢，病倒、脫隊的非戰鬥減員十分嚴重。行軍3日，人困馬乏，實力損耗近三分之一。武裝彈藥，因運輸困難，多數被拋棄。
留下來的官兵，士氣高昂，有頑強的鬥爭意誌。部隊在撫州休整了幾日，爾後進抵宜黃。是時，曾擔任中央軍事政治學校武漢分校的共產黨黨委書記陳毅和特務連連長肖勁趕了上來，同周恩來取得了聯係。
起義軍在途中經瑞金、會昌時，同蔣介石的嫡係錢大鈞部和黃紹閎的5個團打了兩仗，均擊潰敵軍。敵人僅在會昌戰役中傷亡、被俘、逃散的達六千人，餘下的三千人退走。但起義軍也付出了巨大的代價，傷亡達一千餘人。
南昌戰役後，賀龍、郭沫若加入了中國共產黨。
南昌起義打響了對反動派的第一槍，中共中央在槍聲中驚醒，隨即召開了“八·七”會議，並且組織了秋收起義和廣州起義，挽救了共產黨。