興元四年十一月，經過接近一年的籌備，懸州正式解除海禁。
港口修葺一新，數百商船在這裏雲集，揚帆出海。
十餘艘大昱戰船隨行在後，威風凜凜，氣勢卓然。
葉扶波與周延站在礁石上，望著船隊啟航。
“這半年小魚跟咱們出海了好幾回，你不用擔心。”葉扶波看了眼周延的神色，打趣道。
周延掩飾地輕咳一聲，“這趟出去不是打仗，我不擔心。”
大昱已與東海鄰近幾國建交，經過鎮海衛船隊數次巡航，鄰近海域幾乎沒了海盜的蹤跡，他們這趟隻是例行護衛，談不上什麼危險。
葉扶波笑笑，“不過她回來以後，你得讓她好好補習夷語，別像頭回那樣，逮著人就問，‘殺你全家可好’。”
明明是一句簡單的問候，到了崔小魚嘴裏，就能挑得雙方劍拔弩張。
幸得如今每條船上都配了譯官，才免了許多口舌之禍。
周延麵上微紅，“是我教得不好。”
“你不是教不好，是太容易心軟，”葉扶波睇他一眼，“她是將領，你若公私不分，隻會害了她。”
周延臉色一凝，肅容道：“是，將軍。”
應完以後，他升起幾分愧意。
眼前的女子先後經曆成親生子，卻從未見她延誤軍機。
這一年下來，葉扶波率領摧鋒營，先後平定遠洋匪患，勘探東海海域，繪製東部海圖，將大昱與海外的聯係重新連接起來。
她完善了其父葉川留下來的兵書，提出海上作戰操訓的二十四字韜略，不但白將軍對她讚歎不已，就連南海鯨旗衛也派來將官討教經驗。
葉扶波毫不藏私，與對方盡心交流，消息傳出，連同整個鎮海衛都被其他水師高看一眼。
兵部得知此事，特地為葉扶波請旨褒獎，皇帝二話不說許下賞賜，並召葉扶波年底入京，朝覲天顏。
臘月二十八，一輛車馬抵達京城。
京中剛下過一場雪，銀裝素裹，萬物俱染。
葉扶波從伍二娘手中接過孩子，半歲大的小子長得十分結實，肉乎乎的身子裹在小襖中，像隻圓滾滾的湯團。
他在葉扶波懷裏打了個哈欠，眼也不睜繼續又睡。
伍二娘笑道：“少爺最是乖巧，這一路不吵不鬧，沒有哪家的孩子比他更省心。”
葉扶波戳戳兒子臉頰，輕笑，“還睡？你爹來了。”
前方，鳳天磊身著朝服，疾步而來。
馬車停在宮城外，六部官員三三兩兩魚貫而出，正是剛下值的時候。
走在最前麵的官員倏地一停，一把拉住同僚的手。
同僚猝不及防，正待發問，兩眼跟著瞪圓。
他們的陛下從一女子手中接過一物，上前半步，與那女子挨得極近，言笑晏晏。
“哎喲。”幾名官員在遠處瞧見，趕緊抬袖。
寬大的袖擺擋住了他們的視線，卻擋不住竊竊私語。
“你看見了吧？”
“看見什麼？”
“呸，你繼續裝。”
“非禮勿視，非禮勿視。”
“那女子是何人？你可認得？”
“不知道呀，哎哎，轉身，陛下看過來了。”
幾名官員放下袖子，紛紛背過身去，看天望地，就是不敢往身後再瞧一眼。
葉扶波用胳膊肘輕輕撞了撞鳳天磊，“你想幹什麼？”