猴首、牛首、虎首回故國
1860年，英法侵略者對馳名中外的藝術典範圓明園進行野蠻劫掠和焚燒，不計其數的珍貴文物精品從此流落到世界各地，成為中國人心中永遠的傷痛。這是人類文明史上最慘痛的劫難之一。圓明園的文物被劫掠後的百餘年來，中國人民一直非常關注著國寶的下落，企盼它們終有一天能夠重回祖國的懷抱。雖然多年的辛苦追尋成果甚微，圓明園的文物大多“秘不示人”，但總有一點“蛛絲馬跡”出現，時常點起國人希望的火種。
2000年4月，香港傳來消息，香港嘉士德和蘇富比兩拍賣行分別將於4月30日和5月2日拍賣1860年被英法聯軍掠走的四件圓明園珍貴文物。消息一出，在社會各界引起軒然大波，人們都在密切關注國寶又將流向何方。
國家文物局獲悉後，立刻正式致函有關方麵，要求拍賣行立即停止拍賣圓明園文物，嚴正指出：這四件國寶是“戰爭期間被掠奪的文物”。根據現代國際法的原則：任何因戰爭原因而被掠奪或丟失的文物都應歸還，沒有任何時間限製。1996年中國政府簽署了《國際統一司法協會關於文物返還的公約》，鄭重聲明中國保留對曆史上被非法掠奪文物追索的權利。這乃國家和民族權益之所在。
然而，兩家拍賣行置中國政府嚴正聲明於不顧，依然照常按期進行拍賣活動。國人被激怒了，人們紛紛要求尊重中國人民的民族感情，抗議拍賣戰爭贓物。香港市民反映最為強烈，輿論普遍認為，這些文物見證了中國屈辱的曆史，拍賣行的行為損害了中國人民的尊嚴，他們對拍賣行執意拍賣國寶表示憤慨，舉行抗議活動，並要求特區政府做出果斷決定，通過司法程序收回有關文物。法律界人士指出：按照有關國際法原則，隻要在拍賣前能出示合理憑證，證明文物屬中國財產，是可以阻止拍賣的。
4月30日，在多方努力均無效的情況下，拍賣會如期舉行，海內外都拭目以待拍賣會的結果。下午，猴頭銅像和牛頭銅像出現在眾人麵前。猴首開價200萬港元，拍賣場內競爭氣氛熱烈，現場一位留著平頭的男士格外引人注目，他似乎對台麵上的物品極為熱心，誌在必得，不斷與其他買家競價，每次都加價20萬或30萬港元，豪氣吸引全場。後來人們才知道，他是來自中國北京代表保利集團的易蘇昊。
由於叫價聲此起彼落，以雙語報價的拍賣官幾乎忙不過來。價碼超過400萬港元後，其他買家紛紛敗退下來，隻剩易蘇昊和一名身穿灰色套裝的女子相持不下。該女子由一位神秘買家通過電話遙控出價，雙方你來我往。互不相讓。直到第25次出價時，易蘇昊叫價740萬港元（包括傭金約818萬港元），對手才知難而退，不再叫價。在短短兩分鍾的時間裏，這件猴首價錢竟漲了三倍多。
稍後，牛首銅像也以200萬元起價，但這回戰況改變，其他買家大多在旁觀戰，由易蘇昊與透過電話出價的“神秘客”單打獨鬥，雙方出價都又急又快，一分鍾內叫價數次，最後再度由保利集團以700萬元得手。會後，易蘇昊表示，參與競投主要是因為這兩件東西關乎中國人民的情結，使中國人想起了傷心往事，競投國寶也是不希望國寶外流。
5月2日，繼嘉士德拍賣行無視中國政府和人民的警告和抗議拍賣兩件國寶後，蘇富比拍賣行又拍賣了另兩件圓明園文物：銅虎首和乾隆描粉彩鏤雕六方套瓶。結果同樣又都被北京的買家投得。由於前次競投，各界目睹了中國人勢在必得的情緒，因此這隨後的拍賣引起了世界的關注。保利集團此時已充分預料到下麵的拍賣價一定會抬得很高，但仍作出不惜一切代價收回國寶的決定，中間退出已不在考慮之內，“這已不是錢的問題，而關係到中華民族的尊嚴。”
下午2點20分開始拍賣六方套瓶，開價420萬。爭持的對手隻集中在兩個人身上，其中一名是操北京話的中年男子，另一名是通過電話操英語的外國人，每口叫價基本上是50萬跳一級，僅用了6分鍾即以1900萬元成交（包括傭金共2100萬元）。最後的買家是代表北京市文物公司的劉岩。他說，能夠投得這件國寶，並將其帶回國，得到了北京市人民政府的支持。
另一件國寶銅虎首拍賣底價為300萬港元，七、八分鍾內有三人爭持叫價37次，最後以1400萬元成交，加上傭金總計1544萬。買家仍是保利集團的易蘇昊。
易蘇昊在拍賣會後表示，所有這些文物一定要拿回去給我們的子孫後代，讓他們毋忘國恥。他說，事先並無打算競投國寶，皆因受到場外香港市民對拍賣事件憤慨的抗議所感動，繼而激發起民族感情，遂決定競投。他直言：“我們不買，誰買！我們不拿回去，誰拿回去！”