天空一彎弦月，銀光清輝照著靜如礁石的小李家，也照著人馬喧囂的南坪集。相距不到3公裏的兩個司令部都在開會。
黃維和鄧小平一樣，足足地瘦了一圈，下巴上的胡茬子也齊刷刷地長了出來。這兩位將軍都顧不上修邊幅了。不同的是，黃維顯得憔悴萎頓，似隱屙在身；而鄧小平卻精神抖擻，胸有成竹。
半個月前，黃維曾何等威豪。南汝河邊答記者問，他信心百倍。這支由戰車、榴炮、汽車組成的訓練有素的12萬大軍，崩洪裂岸，誰能阻擋！然而，洪河、潁河、西淝河，沿途都有解放軍的節節抵抗。一路上看到的：“打垮蔣介石解放全中國”、“活捉黃維”、“看你黃維哪裏逃”等大幅標語和傳單，真叫他頗費思量。共軍的口氣不小呀！他常常暗自嘀咕。他從解放軍陣亡官兵的胸標和繳獲的文件中發現，連桐柏山的王老漢都到了淮海戰場。中原、華東兩大野戰軍合流，到底要弄出多大情節？僅僅是想吃掉黃伯韜那個老雜牌嗎？
昨天，南坪集一戰使他不大踏實了。飛機重炮將澮河炸起高達三四丈的密集水柱，河對岸的南坪集在烈焰中成了一片焦土。十八軍一一八師師長尹鍾嶽在快速縱隊的坦克配合下，親率三五二、三五三、三五四團橫渡澮河，以火焰噴射器、機槍、自動步槍劈開一條直搗宿縣的通路。可是，解放軍的抵抗是黃維沒有料想到的。哪怕是拖著斷肢殘體、似乎已經斷了氣的戰士也會在敵軍占領陣地時，拉響身邊的手榴彈。
黃維命令五路主力同時攻擊。
然而，每一路都如燒火棍，隻撩撥得一場大戰，抽回來時都已是千瘡百孔。
堅守南坪集的是陳賡的四縱將士。
從早晨8點打到日落時分，南坪集隻剩一片瓦礫了，國民黨軍踩著同伴們的屍體和鮮血踏上這一片依然燃燒著的土地。
這一夜，黃維做了一個噩夢。
第二天，他指揮八十五軍等部陸續過河。
然而，空軍偵察和各方麵情報表明，黃維兵團四周已出現大量共軍，僅縱隊番號就有7個。黃維撲到地圖跟前：“淝水！”他驀然想起了那隱藏在千年史冊裏的不朽戰例。他的手指頭在地圖上顫抖地移動著，想尋找一片安全的地方。
不錯，劉、陳、鄧已經在這裏設置口袋。沒有命令，陳賡和他的將士是不會撤出南坪集的。
“現在的情況是，向宿縣進攻，迭次受挫，已無多大的把握；後方蒙城業已放棄，依托失據。”一到會議上，黃維就恢複了他那教書匠的師道尊嚴。他指點著掛圖，以嚴峻的口氣說道，“我們已進退維穀。如何擺脫共軍，請各位發表意見。”
這些黃埔出身的將領一個個正襟危坐，盡管在帳篷裏也不願失掉軍人的儀態。熾白的汽燈照得一張張鷹鷙勇猛的臉沒有半點血色。
副司令官吳紹周從來寡言少語，這會兒更無言論；副參謀長韋鎮福的目光裏躲閃著膽怯，似乎怕言中有失；第十四軍軍長熊綬春資曆較淺，自然不會出此風頭；第十軍軍長覃道善則用餘光瞥著第十八軍軍長楊伯濤，因為照例總是楊伯濤最先發言；而向來性急語快的楊伯濤今天倒一反常態，長時間緘口沉默。他心裏很窩火，憋了一肚子氣，什麼都不想說。他這會兒已不是為老上司胡璉沒能主管第十二兵團而鬧別扭，他實在有些看不慣黃維。
早在駐兵蒙城時，黃維就覺得這樣千裏赴援，極易落入共軍的陷阱。於是召集眾將官計議。楊伯濤深有同感。經驗豐富的兵團參謀長肖銳也覺得前途險惡，提出先立足蒙城，派部隊四出遊擊，再尋找有利戰機，給共軍以致命打擊。黃維深以為然，決定暫駐蒙城以觀風聲。
但是，黃維上報的暫駐蒙城計劃蔣介石理都不理。黃伯韜兵團奄奄待斃，蔣介石令黃維率兵團直取宿縣打通徐蚌，北援碾莊。黃維為難了。他明知此去凶多吉少，但又不敢違抗蔣介石的命令。沒法子，他隻得率部東進。參謀長肖銳小心地問黃維，為什麼放棄蒙城計劃？黃維隻能苦苦一笑。肖銳是個聰明絕頂的人，心想：跟著黃維去入圈套，不如一走求自保。乘盲腸炎加劇，告假去蚌埠就醫，也效法胡璉，虎遁龍潛，留下個副參謀長韋鎮福，算是黃維的親隨，可初次臨戰，無從出謀獻策，懵懵怔怔地跟著他的黃司令官，一步步走向絕境。
沒有人說話。隻有汽燈滋滋地響著。
楊伯濤到底沉不氣了，“騰”地站起來說；“劉伯承布的陷阱無疑在宿縣方向。我們如果繼續北上，勢必越陷越深。我們雖已中其圈套，但還未四麵受圍。為今之計，不如趁東南方向未發現共軍主力，星夜往固鎮轉移。此處離固鎮不過八九十裏，強行軍很快就可以到達。待與李延年兵團會合後，再沿津浦線北打，依然可執行原來的任務！”
其他將領一一頷首稱是。吳紹周望著黃維，用力點頭。隻有韋鎮福不置可否，他要聽黃維的決斷。
黃維的心裏亂糟糟的。蔣介石命令攻取宿縣，打通徐蚌，可眼下根本不可能。他覺得楊伯濤的意見不無道理，但又與蔣介石的命令不相吻合。
黃維背著手，在屋裏踱來踱去。這個決定太難做。終於，他下狠心似的站住了，命令已渡過澮河的第十八軍、第八十五軍迅速撤回澮河南岸。他部署道：“第十軍掩護第十八軍，第十四軍掩護兵團部，第八十五軍掩護第十軍，依次撤退。部隊到雙堆集地區集結。立即行動！”
黃維的部署雖然縝密，但情勢已時不我待。第十八軍和第十軍已和解放軍展開激戰，膠著難分。第十四軍和第八十五軍本可以及早脫離戰場，但黃維謹小慎微，怕撤退導致崩潰，力圖穩步東移，使中野部隊得以順著澮河橫插下來，截住第十四軍的後路。虧得第十八軍在楊伯濤的指揮下，且戰且退，與第十四軍合為一股，才未被解放軍分割殲滅。
一場亂仗打到天明，中野第一、二、三、四、六、九、十一縱共7個縱隊，將黃維兵團合圍於宿縣西南忠義集、王朱莊、馬家樓、雙堆集地區。清晨的薄霧中，一輛美式小吉普從亂哄哄的雙堆集街心馳過，在尖古堆下停住。一臉倦容的黃維鑽出吉普車。
黃維登上尖古堆，四下看去。但見平野如砥，煙村如簇，攻守無據，進退難當。曆代征戰何故青睞於此，竟弄出如許的悲壯故事，讓後人臨風涕泣？
他沉重地搖了搖頭。