那李真一遇到一個老年尼僧，收留在佛院中，苦度光陰。那彩雲，卻還是一個處女，落在歹人手中，拿她去賣給一個員外，充當婢妾。這員外原有一位夫人的，一見彩雲進門，便和她丈夫大鬧，立逼著把彩雲趕出大門，因此便保全了彩雲的貞節。可憐彩雲被那夫人痛打一頓，趕出大門，真是無路可走的時候，倚定在一家大宅院門口，隻是掩麵悲泣。卻巧李真一從她身旁走過，兩人患難相逢，便忍不住拉著手痛哭，各訴別後的苦楚。李真一見彩雲無家可歸，便勸她一塊兒投到佛院中去；那佛院中的老尼僧，生性甚是慈悲，見彩雲的身世可憐，便也一齊留下，好茶好飯看待她二人。也是她二人的命中磨蠍未退，到第二年，那老尼僧圓寂了；佛院中隻留下了幾個年輕女尼們，卻個個都是不守清規的。老尼在日，也瞞住了老尼，在外麵偷偷地結識了許多浮頭少年，如今老尼過世了，那班年輕女尼，索性丟去了臉麵，個個把那班浮滑少年，拉進佛院來，吃酒唱小曲。到夜深的時候，便留在佛院中奸宿。李真一和高彩雲二人，看了這種不堪的形狀，便知道安身不住，但一時也沒有棲身之處。她二人每見有男子在屋中，便深深地去躲在後院，不敢向外麵探頭兒；被那班惡少落在眼中，打聽說是宮裏逃出來的，引得那惡少個個好似餓死雄狗一般，搶著到後院去，百般勾引她二人。到這時候，李真一和高彩雲二人，萬萬存不住身了；便在夜靜更深時候，二人偷偷地逃出了佛院。隻因李真一偶然在惡少口中聽得，說萬歲正派奉迎使，到各路州縣尋訪沈貴妃。從來說的，人急智生；李真一平日把惡少的話，記在心中，今她二人從佛院中逃出來，苦於無路可奔，忽然記起那朝廷尋訪貴妃的一句話來，看看高彩雲的麵貌，原也十分像沈貴妃的，最巧的是沈貴妃左手食指有刀傷痕跡，那高彩雲的左手食指上，也有刀傷的痕跡。便想把彩雲冒充做沈貴妃，去報到官裏，暫圖眼前溫飽；將來得到宮中，再把真情說出，也不算遲。當時便把這意思對彩雲說了，彩雲原是個女孩兒，懂得什麼欺君之罪？又因自己長著一副花容月貌，一生漂泊，得不到一個如意郎君；今聽了李真一一番言語，不覺勾動了她的富貴之念。兩個女人，竟不知利害的，向中州太守堂上一報，那位太守，聽說是當今的貴妃到來，便嚇得他屁滾尿流，忙喚他夫人出來，把彩雲迎接進行宮裏去住下，一麵又急急上奏朝廷。
代宗一聽說他心愛的沈妃，有了下落，便喜得他也不及細思，立派睦王和升平公主二人，去把彩雲和李真一二人迎接進宮來。進宮的時候，已近黃昏，在燈光下麵，隻因彩雲的麵貌，十分像沈妃的，原是一時也分辨不出來的。從來說的，新婚不如久別；代宗心中原與沈妃分別了，當時並肩兒傳杯遞盞。正快樂時候，便有幾分不似之處，也絕不料有欺冒之事。當局者迷，旁觀者清；當時獨有那彩雲的哥哥高常春，在殿下伺候著，暗暗地留神看時，竟被他認清。那高坐在殿上的，正是他妹妹，絕不是那沈氏貴妃。究竟他兄妹二人，自幼兒相伴到長大，有許多神韻之間，別人所看不出的，獨有高常春能看得出來。這高常春因走失了他妹妹，他兄妹之情甚深，也曾幾次在各州縣尋覓過，正苦於尋覓不到；如今見他妹妹，竟敢高坐殿上，和萬歲爺並肩促膝的淺斟低酌。那彩雲因得親近萬歲，心中正是說不出的快樂，他哥哥在殿下站著，心中卻又說不出的惶恐。常春知道這欺君之罪，是要問斬的；他打算趕上殿去，把這事喊破了，卻又沒有這個膽量。眼看著萬歲爺攜著他妹妹的手，進內宮去了；他一個人，隻急得在穹門下打旋兒。一眼見那女官退出宮來，他心知這件事，都是這李真一鬧的鬼；眼看著這件事，不能挨到天明，便要鬧破了。這欺君之罪，不獨他妹妹不能逃，便是他做哥哥的，也犯了勾結的嫌疑，不能免得一死。常春心中一急，便上去揪住那李真一不放。這李真一初意，隻圖能夠回得宮來，她也不曾想到有欺君的大罪；如今被這高常春一說破，便也慌得眼淚直流，隻是跪在地下，不住地磕頭，求高常春救她，想一條免禍之計。高常春說道：“這還有什麼法兒想的，欺君之罪，如今已坐定了；俺二人在此挨著，到天明砍腦袋便了！”一句話，說得李真一渾身索索地抖，滿臉露出可憐的神色來。這高常春到此時，看李真一一副可憐的樣子，回心想他二人的性命，總是早晚難逃了，便不覺把心腸放軟下來了。這李真一，原也有幾分姿色的，高常春看著，心中不忍，便伸手去把李真一扶起來。他二人臉和臉兒偎著，高常春心中一股戀愛的熱念，不覺鼓動著，自告奮勇。拍著胸脯道：“我的人兒！你莫愁憂吧，事到如今，湯裏火裏，都有我承當！倘這件事鬧破，萬歲爺查問下來，你隻推說一概不知，有俺上去頂替。俺隻自己招承，說全是俺想這李代桃僵之計，欺蒙了聖上；當時隻圖安慰聖上的悲念，卻不曾想到犯了欺君之罪。若有死罪，俺便一身去承當。”說著，卻不由得李真一把全個身兒縱在高常春懷中，高常春趁勢摟抱住了，二人卻暫時得了樂趣。