誰知天下的事，禍不單行，福無雙至；那鄭州元士會府中，隻因士會不在家，一天深夜，打進來一群強人，把府中所有值錢的珍寶，打劫得幹幹淨淨；還殺死了兩個家人。這樁盜案命案，至今也還沒有一個著落。這也不用說了，這顯然是那褚官人做下的事。那褚官人原答應那鄰家少婦，把元夫人的金銀珍寶騙出來，和她過著日子的。如今覷著元士會犯了官司，押解進京去，這正是他下手的好機會。褚官人原結識下當地一班無賴光棍，慣做殺人放火事體的。褚官人隻需花幾文小錢，招集了一班狐群狗黨，乘著黑夜，趕到元府上去，打破大門，見人便殺，見物便搶。那看守府第的男女仆人，早嚇得屁滾尿流，四散奔逃。還有誰肯去替主人保守財物。不消一個更次，早把元府上的細軟財物，擄得幹幹淨淨，好似水洗過一般。待那防守官兵得到風聲趕來時，早已溜得無影無蹤。褚官人宅子後麵，原是臨河的，那班強人，劫了財物，滿滿地裝了一船，悄悄地運進了褚家後門，在藏糧食的地窨子裏，平分了贓物。其中獨樂死了那個鄰家淫婦，褚官人給了她許多珍寶首飾。這件事他們做得十分秘密，連褚官人的妻子也蒙在鼓中。隻可憐元士會，因得了這位美人，鬧得家破人亡，受盡驚慌，曆盡折磨，把元士會曆年積蓄下來的官俸，和他夫人的閨房私蓄，都被此次褚官人搶得幹幹淨淨。從此他兩夫婦在家度日，也艱難起來。所有舊日奴仆，見主人失了勢，也都星散了。可憐元夫人身旁，隻留下一個小丫頭，一切家務烹調的雜事，少不得要元夫人親自動手，把一個脂粉美人，頓時弄得亂頭粗服，憔悴可憐。元士會也是自幼兒享福慣的，見如今家計零落，他心愛的夫人，日夜辛勞，也隻有在一旁歎氣的分兒。這也是元夫人命宮中犯了磨蠍，她在廚下炊飯，隻因身體十分疲倦，草草收拾，便伴她丈夫就寢，在不知不覺中，留下了火種，挨到夜深時候，那廚下火星爆發，頓時轟轟烈烈，把整個府第，好似拋在洪爐中一般。元士會從夢中驚醒，隻見滿室通紅，那千百條火舌，齊向他臥房中撲來。他也不及照顧衣物，隻翻身把並頭睡著的夫人向腋下一挾，單衣赤足，向窗戶中跳出去。回頭看時，那臥房己全被火焰包圍了。他夫人身上，隻穿了一件小紅襖兒。寒夜北風，甚是難禁。隻聽他夫人一聲哭一聲喚著，元士會沒奈何，鼓著勇氣，再衝進屋子去，在下屋子裏，拾得了幾件破裙襖兒，拿來與他夫人穿上，暫時抵敵了寒威。這時早已轟動了左鄰右舍，人頭擁擠，有幫著救火的，有幫著叫喊的。這一場火直燒到天色微明，把一座高大府第，燒成白地。元夫人想想自己苦命，又連累了丈夫受這災難，便不禁望著那火燒場，嗚咽痛哭。元士會隻顧解勸他夫人的悲哀，卻把自己的悲哀反忘去了。那一班閑人，隻圍定了他夫妻二人；有拍著手打哈哈的，也有說著俏皮話的，卻沒有一個人可憐他的，更沒有一個人招呼他到屋中去坐坐的。元士會看他妻子柔腰纖足，站立多時，知道她腰酸足痛，心中萬分憐惜，便扶著他夫人向左右鄰家去，求他們暫時收留，討一碗水，給他夫人潤潤喉兒，借一個椅子給他夫人息息力兒。誰知他二人走到東，東家不理，走到西，西家不睬。說他二人是晦氣鬼，沒得把他的晦氣帶進門來。他們走遍了鄰裏，從前鄰舍人家，搶著和看天仙一般找上門去求著要看這位元夫人的，如今元夫人親自送上門來，給他們看，他們都好似見了鬼一般，把門兒關得緊騰騰的，連聲息也沒有。元士會沒奈何，扶著他夫人，慢慢地走到那離市街十裏遠的地方的一座破廟裏。夫妻二人，雙雙在神座下席地坐著。一位朝廷命官，一位也是官家小姐，如今弄成這樣的下場，豈不可憐？士會怔怔地坐了半天，才想起他此處有一位八拜至交姓吳的朋友，士會興盛的時候，那姓吳的也得他許多好處。如今聽說他甚是得意，何不向他去借貸幾文，充作進京去的路費，找到了他內兄王承升，再從長計議。當下把這個意思，對他夫人說知。可憐他夫人，自出娘胎，從不曾孤淒淒一人住在屋子裏的，何況是在這荒僻冷靜的破廟裏。元士會便替她把兩扇破廟門關起，搬了一塊石頭，拄著大門，又安慰了他夫人許多話，從那廟的後門出去，元夫人親自去把那後門關閉上，獨自一人，危坐在神座前候著。她心驚膽戰，從辰時直候到午牌時分，還不見丈夫回來，把個元夫人急得在神座前掩麵痛哭，這一哭，把她滿腹的憂愁心事，都勾引起來了，直哭得淚枯腸斷。正嗚咽時候，她丈夫在外麵打著後門，元夫人去開了進來，那元士會隻是歎氣。元夫人連連問：“可能借得銀錢嗎？”士會道：“這狗賊，他見我失了勢，連見也不見我，隻令他家仆役送了一兩銀子出來，我賭氣丟下銀子出來，一連走了四家，都推說沒有力量幫助。到最後，俺實在無法可想了，去找一個新結識的朋友，倒還是那新朋友，拿出十兩銀子來。”士會說著，便把這銀子托在手中。這元夫人在家中的時候，原是看慣金銀的，後來進入宮去，立為貴妃，更是看慣了堆天積地的金銀；到如今山窮水盡的時候，可憐她見了這十兩銀子，不由得不和寶貝一般看待。當下他夫婦二人雇了長行車馬，趕進京去。誰知到了王府上一打聽，那王承升已去世了一個多月，就因元夫人不肯安居在宮中做貴妃，使他母家的人，不得倚勢發跡。如今王承升死了，那王夫人卻把這元夫人恨入骨髓。因此哥哥死了，也不曾去通報妹妹。王夫人因丈夫死了，久住在京師地方，也沒有什麼意思，便把一家細軟，和奴仆子女，一齊搬出京城，回家鄉住去。把京師地方的房屋，賣給了刑部堂官喬琳。這喬琳和元士會素昧平生。兩人相見了，問起王承升夫人的來蹤去跡，那高琳一口回絕他不知道。這次元士會夫婦二人，到京師地方來，撲了一個空，真是上天無路，入地無門，回家既無盤費，又無財產，留在京師，也處處招人白眼，官家原是最勢力的地方，如今見元士會失了勢，還有誰肯去招呼他？又因元士會私娶了宮中的退妃，讓萬歲爺知道了，還有罪名，因此元士會夫婦二人，在京師地方，逗留不住，兩口子竟落在乞丐堆中，向外州外縣叫化度日去。這正合著德宗皇帝所說的窮相女子，注定寒乞，將來必不能安享富貴的這句話了。
第八十四回 急色兒好色取辱 薄命婦安命作丐（2 / 3）