第九十二回 憲宗皇帝在後宮中，寵愛的妃嬪甚多，尤其是宋氏姊妹五人；那宋若昭生成慧美絕倫，最能得憲宗的寵愛。因若昭是一名女學士，連皇帝也十分敬重她，稱她為先生。若昭的長姊若莘，雖也一般美貌，隻是生性端莊，憲宗皇帝命她掌管後宮記注簿籍的事體。不料在元和末年，若莘一病身亡，憲宗甚是哀痛，從此更加寵愛這個若昭，便令若昭亦掌管後宮記注簿籍的事。但若昭終日陪伴著憲宗皇帝，宴飲遊樂，不得閑暇，便把這管理簿籍的事體，交給她的妹妹若憲、若倫二人分別掌理。
那若憲得了大權，宮中上自妃嬪，下至諸媛，誰不趨奉孝敬她姊妹。憲宗又晉封若昭為梁國夫人，一時她姊妹在宮中的威權很大，獨有那郭貴妃自己仗著門第清高，又是皇太子的生母，如何肯屈節來趨奉宋氏姊妹呢。因此宋氏姊妹，皆仇恨這郭貴妃，乘著憲宗皇帝臨幸的時候，便在枕席上詆毀郭貴妃，說她私結大臣，陰謀大權。那若倫、若憲、若荀姊妹三人，便裝盡妖媚，把個精明強幹的憲宗皇帝，竟深深陷入她們的迷魂陣中去。日子久了，便也聽信了她們的說話。這一年，恰恰正宮皇後死了，群臣交章奏請立郭貴妃為後；這一來，越發動了憲宗的疑心，宋氏姊妹所說郭貴妃私結大臣的一句話，更是有了著落。憲宗這時，後宮得寵的妃嬪，不下二十餘人；隻怕一立郭氏為皇後，便從此受她的鉗掣，因此愈不肯立郭氏為皇後了。所有宮中一切大權都交與若昭一人。可惜美人福薄，若昭得寵了不多幾年，也是短命死了。憲宗這一會兒傷心，真是哀毀欲絕，無日無夜地在宮中淌眼抹淚。任你後宮三千美人，百般勸慰，百般獻媚，終不能止住他的悲哀。憲宗下詔，在若昭靈柩出殯這一天，京師全城市街居民，一齊懸帛誌哀，令有司盛供鹵簿，假用皇後鳳輦，憲宗親自執紼。百官交章助阻，憲宗正在悲哀時候，如何肯聽。
那若憲見有機可乘，便終日追隨著萬歲，陪寢陪宴。憲宗看著若憲的麵貌，竟與著昭相同，便又把一腔癡情用到若憲身上去，終日與若憲淫樂。又把掌管後宮的大權，交給若憲一人。若憲和她姊姊若倫，妹妹若荀，都是年輕貌美的，不怕這位多情天子不入了她們的彀中。她姊妹一麵迷惑皇帝，一麵招弄權勢。外有神策中尉王守澄，與若憲暗通聲氣，招權納賄，聲勢甚大。王守澄手下有兩個死黨，一個是翼城醫人鄭注，一個是司空李訓。他們在朝中結合徒黨，欺壓良懦，所有朝中正直大臣，都被他們傾軋得不能安於職位。獨有宰相李宗閔、李德裕，剛正不阿，上殿奏參王守澄勾通宮禁，狼狽為奸。無奈這時憲宗正迷戀著若憲姊妹，又在若憲口中常常聽得說起王守澄是一個忠良的大臣。這個美人的說話，當然比外麵大臣的話有力。任你李宗閔如何一諫再諫，憲宗皇帝總是一個不信。那一切奏章公文，全由若憲一人掌管，見有臣工忠正勸諫的議論，若憲早已把這奏牘藏匿起來。從此憲宗左右，隻聽得婦人小臣阿諛的話，愈加把個皇帝弄得昏昏沉沉。若憲姊妹，卻得了外間許多賄賂，不要說別的，便是駙馬都尉，私送若憲的黃金，足足有十萬兩。若憲卻暗暗地把所有的錢財，統統運至清陽家鄉，交給她父親庭芬收藏。若憲在宮中，隻有學士先生的名義，原與一班妃嬪不同；若皇帝去世以後，一樣可以出宮回家去享受富貴。因此若憲在宮中，得了四方的賄賂，又因能得憲宗的歡心，常常受皇帝的賞賜，她一齊搬回家去，預備他日出宮享用。若憲迷惑憲宗皇帝卻與各妃嬪打通一氣，二三十個美人，把個皇帝包圍起來，裝著千嬌百媚，不由這皇帝不動心，招引得憲宗連日連夜在宮中宴遊淫樂，把朝廷大事，丟在腦後。你想一人的精力能有多少，那二三十個妃嬪，天天用淫聲媚態去引誘著，弄得憲宗皇帝漸漸精力不濟起來。
那時在宮中養著的一班和尚道士，見皇帝迷於色欲，不把修佛學道的事體放在心上，冷落了這班方士道家。他們便在背地裏商量，如何把這萬歲爺的心恢複過來，依舊使他信奉仙佛之法。那時憲宗皇帝，因寵愛這班妃嬪，終日帶領這班妃嬪在禦苑宮殿中遊玩，還恨玩得不暢快。便召度支使皇甫鎛，監鐵使程異，動用百萬國庫銀兩，大興土木。建造麟德殿，龍首池，承暉殿。龍首池上建一座龍宮，窮極美麗；憲宗把若憲搬在裏麵住著。那若憲忽然得了身孕，一班諂佞的大臣，都奏說學士先生腹中的是龍種，便是憲宗，也是十分歡喜。待到十月滿足，生下地來果然是品貌不凡，啼聲洪亮。若憲說這是上天賜陛下的貴子，陛下宜為此子祝福。因若憲一句話，憲宗卻又想起那班和尚道士來了。恰巧李道古薦入一個方士柳泌，和浮屠大通，說能為人祝福延壽；憲宗便命他在宮中建設道場，做三十三天法事，為新生的皇子祝福。那時憲宗後宮，寵幸既多，生子亦多，都有憲宗領導著柳泌、大通二人，到妃嬪床前去，一一替嬰兒摩頂祝福。柳泌出長生不老的藥，獻予皇帝。憲宗服下，果然精神倍長，眠食都足。憲宗恃著自己精神充足，便日夜與後宮各妃嬪周旋著。憲宗所寵愛的，除若憲以外，如章昭儀、吳左嬪、金良娣一班十餘人，個個都出落得月貌花容。憲宗雨露遍施，恩愛倍濃，但一人的精力終屬有限，日夜剝削著，漸漸覺得精神不濟起來。那柳泌欲得皇帝的歡心，便暗進房中藥丸，憲宗服下，果然精神抖擻，百戰不疲。憲宗寵愛的妃嬪太多，有了這個，又丟下那個。他如今仗著藥丸之力，便每夜宣召了七八個妃嬪，伴著他尋歡取樂，居然哄得那班美人，個個歡喜，人人開懷。憲宗見藥有奇驗，愈加把個柳泌看得和神靈一般；又替柳泌在華清宮中建一座煉丹室，每天憲宗陪著柳泌二人，在室中修道煉丹。柳泌拿著金塊石塊，向丹爐中去燒煉著，給憲宗服下。它的精力，十倍於藥丸，頓覺神氣清爽，精神健朗。郭貴妃知道了，便去朝見皇帝極口勸諫，說金石不合於人體；從來服金石的人，都害及身體，請萬歲屏除金石，另求延年益壽之方。憲宗非但不肯聽貴妃的話，反把那丹爐中煉出來的金石，賞幾塊與貴妃服下。可笑郭貴妃當初勸諫皇上不可服用金石，如今自己卻也服用起來，果然覺得身體清健，從此不但不勸皇上，且和憲宗搶著服用金石。柳泌又奏稱天台山多生靈草，須有道之士，方能尋得；服用靈草，更比服食金石有益，壽至千年。憲宗聽了，甚是歡喜，便下諭命柳泌做台州刺史，這宮中煉丹燒汞的事，便交托與大通。當時有許多諫議大夫，紛紛上奏章，說曆代從無有任方士為親民之官的；憲宗看了，心中十分不悅。便下諭道：“如今隻煩勞一州的民力，能令人主長生，臣下何竟不悅從耶？”這幾句話，嚇得人人不敢再開口。