這位穆宗皇帝，專一歡喜玩弄外來的夫人命婦；那妃嬪宮女們，也看慣了。內中獨有與曹國夫人，最是情濃。這曹國夫人，又是放誕風流的，最愛圍獵的遊戲。穆宗皇帝也因寵愛曹國夫人，每到秋天，便親自帶領神策軍，到驪山去打獵。又因伴著曹國夫人，給臣民看了不雅，便推說奉郭太後遊幸華清官。待到了華清宮，便又撇下郭太後一人冷冷清清地住下，自己便和曹國夫人同坐著車兒，向驪山進發。兩人住在驪山行宮裏，整天整夜地遊玩著，也不想回宮去。這一天，穆宗皇帝正帶著曹國夫人圍獵，那曹國夫人，柳腰粉臂，紮縛得和賣解兒似的，一匹銀鬃馬馱著。她要在萬歲跟前顯示她的好手段，便往來馳驟，追兔逐鹿，十分快活。那位萬歲也拍馬跟在她後麵，幫著曹國夫人追逐。忽有一神策軍人，翻身落馬。那匹馬吃了一驚，便在圍場中飛也似的亂跑。直衝到禦駕跟前。那穆宗胯下的一頭栗色馬，也大吃一驚，擎著前蹄，和人一般地直立起來。穆宗兩腿失了勁，也從馬背上直撞下來。正在這個時候，那匹溜了韁的馬，竟向穆宗皇帝身上直奔過去。這時穆宗皇帝跌閃了腰，倒在地下，一時動不得；那匹奔馬舉起前蹄，直向穆宗的麵門上踏下去。左右大臣嚇得臉上失色，齊發一聲喊。在這喊聲裏，忽然斜刺裏飛過一支箭來，不偏不倚地射中在那馬眼上。那馬也應聲倒地，接著那曹國夫人拍馬過來，輕舒玉臂，把萬歲爺扶起來。原來這一箭也是曹國夫人射的。曹國夫人本領高強，一箭救了禦駕；穆宗皇帝心中更是說不出的歡喜，便攀住曹國夫人的肩頭，正要站起身來，忽然他手腳抽搐起來，頓時因受了驚嚇，成了風疾。一團掃興，眾文武百官，保住皇帝的聖駕，回到華清宮中。郭太後看皇上隻是四肢不停地抽搐，目定口呆，也不覺慌張起來，急急回至長安京城裏，一麵傳禦醫服藥調治，一麵由郭太後召集大臣會議立嗣的事體。就中丞相李逢吉，一力奏請立景王湛為太子；那中書門下兩省，和翰林學士等官，都紛紛上奏。原來穆宗在位多年，還不曾冊立正宮。生有王子五人，長子湛，原是後宮王氏所生，當時封為景王；有許多臣子，紛紛請立長子為太子。穆宗便立景王湛為太子，冊王氏為妃。
這穆宗雖患了癱瘓之症，但依舊不忘記淫樂之事，每日坐在一小車上，用四個小太監前後推擁著，一群美人，繞住了這位風流皇帝，彈唱調笑。到十分動情的時候，便把這美人拉進小車去，四麵窗幔放下，頓時笑停樂止，隻聽得車中低低地喚聲，輕輕地笑聲，直到歡盡樂極，才放那美人出來。穆宗皇帝最不能忘懷的，是那曹國夫人；這時把夫人留住在宮中，穆宗每夜宿夫人宮中。這樣夜以繼日地伐之不休，任你是鐵石人也要倒壞的，何況穆宗是多病之軀，早已支撐不住，神色敗壞起來。郭太後看了十分心痛，想起憲宗在日，服方士丹石，一時頗能見效。如今眼見這位穆宗爺精力不濟，死在眼前了，便沒奈何，令方士修煉丹藥，與穆宗服下。無奈穆宗此時真陽已涸，元氣愈虧。看著大變即在目前，郭太後便下諭命太子監國。
這時太子年紀隻有十六歲，性情又是十分癡呆，內侍們便請郭太後臨朝。郭太後大怒，斥退內侍。厲聲說道：“爾等欲我為武後耶？”誰知那穆宗皇帝正在這時候，一病而崩，宮中頓時慌亂起來。國太舅郭釗，受穆宗顧命，欲扶太子湛為皇帝。誰知四處尋覓，卻不見這個太子，直尋到西偏殿下，那太子正與一個小太監在殿下踢球玩耍。眾大臣把太子簇擁著到太極殿東序，即了皇帝位，便是敬宗皇帝。尊帝母王氏為皇太後，封次弟涵為江王，三弟湊為漳王，四弟溶為安王，幼弟 為穎王。
這敬宗做了皇帝以後，自免不了有許多坐朝的儀式。敬宗因受不了這拘束，往往在朝會的時候，溜下座來，偷偷地跑到中和殿去，找幾個小太監和他打球玩耍。見有略具姿色的宮女，便不肯放手，當著眾太監的麵前，便胡亂奸淫著。此時穆宗的靈柩，尚供奉在太極殿上；敬宗每過梓宮，毫無敬意。常帶著一群小太監，在穆宗靈柩前，打著大鑼大鼓，大聲歌唱。這時李逢吉為丞相，見皇上荒淫無道，他屢次勸諫，敬宗不肯聽從。李丞相無法，隻得捉住幾個小太監斬首，說他犯了大不敬的罪。敬宗見殺了小太監，從此他也不坐朝了，也不出宮來遊玩；終日在宮中，隻與那班妃嬪宮女們嬉戲淫樂。一天正追著一個小宮女，那小宮女卻長得十分美麗，隻因年紀尚幼，害怕皇帝的淫暴；見皇帝追著她，知道幹的不是好事，她也顧不得了，隻向那宮門外跑去。這敬宗見了美麗的女孩子，如何肯舍，便也追出宮門來。頂頭撞見了那左拾遺官劉棲楚。這劉棲楚是著名的忠直之臣，見了這樣子，不覺大怒，隨舉手中牙笏，向那宮女麵門上打去，隻聽得啊唷一聲，那宮女被打破了腦門，倒地死了。慌得劉棲楚跪倒在地，連連叩頭，口稱：“臣罪萬死！”可憐劉棲楚額上直碰出血來，響聲直聞殿角。隻聽他一麵叩著頭，口中奏道：“陛下年富力強，今在嗣位之初，正當宵旰勤勞，以問政事。今陛下迷於聲色，日晏方起，梓宮在殯，鼓吹不休，陛下之令聞未彰，麵惡聲已遠布。如此荒淫，福祚不長。今臣請碎首階前，以謝曠職之罪！”說著，又叩頭不已。敬宗厭聽劉棲楚的話，便令左右太監扶劉拾遺出宮去。