當時宰相李德裕，便奏請皇太叔自為天子，號稱宣宗。誰知宣宗一朝登位，卻甚是精明，處事又苛刻少恩，所有舊日用事的幾個太監，都被宣宗假著事故，一齊裁撤。待外臣也頗少恩德，因此弄得內外怨恨！當時宣宗因自身貴為天子，便尊生母鄭氏為皇太後。又怕李錡在朝，把憲宗舊日的私情，漏泄出來，有關他母子的顏麵。便硬說李錡有大逆之罪，拿他家族盡行斬首。
武宗在日，原有一位得寵的王才人，長得美秀玲瓏，武宗生平最是鍾愛。這王才人原是穆宗時代選進宮去的，那時年隻十三歲，已是擅長歌舞。十四歲時，模樣兒長得愈是苗條。武宗為太子時，見了已十分愛悅，穆宗便拿她賞與太子。武宗登位，原欲冊王氏為皇後，隻因她出身微賤，又是不生子息，丞相李德裕，竭力勸諫，說怕貽天下人譏笑。但是這王才人，卻實在長得令人可愛。你道是怎樣一個可愛的模樣？原來她不但眉眼俊美，卻又體格苗條，肌膚白膩，姿態翩躚。最可愛的，她和武宗一般地披著甲冑，戎裝跨馬，在西山下圍獵，和武宗立馬並肩，遠望去好似一對璧人，剛健婀嫋，十分動人。原來武宗也長得白皙肌膚，頎長身材。如今武宗欲冊立她為皇後，被大臣諫阻，沒奈何隻得暫屈王氏為才人，宮中均呼為王才人。這王才人在宮中，直至武宗崩駕，寵幸不曾稍衰。王才人不但容貌美麗，卻又心性靈敏，凡是皇帝的嗜好，王才人無不先意承誌。武宗看了，愛也愛不過來。從來愛美人的，總不免在床第之間，多用些工夫。因此武宗的身體，漸漸的淘虛了。
當時武宗最信道教，卻又痛惡佛法，令京師東都，隻許留佛寺兩所。每寺留僧三十人，各道亦隻許留寺院一所，餘皆毀廢，僧尼勒令還俗，田產沒入宮中，寺院木材，改造作公廨驛舍，所有銅像鍾磐，一律熔化，改鑄製錢；共計毀去寺院四千六百餘區，閑庵冷廟，四萬餘座；勒令還俗的尼僧，共有二十六萬五百人，收沒良田數千萬頃，奴婢十五萬人。從來排佛的帝王，共有三人：一是魏太武，二是周武帝，三是唐武宗，佛家稱為三武之禍。武宗既力排佛教，便專信道教。在即位的初年，便宣召方士趙歸真入宮，傳授符籙之術，拜為道門教授先生。便在西安宮外，建一座望仙觀，供養教授先生。武宗每日朝罷，便至觀中聽講法典，十分的誠敬。那歸真趁此廣引徒黨，又迎合意旨，為皇帝修合快樂仙丹，不老神藥。武宗服下，陡覺精神倍長，春興甚濃，自暮達旦，采戰不休。武宗隻顧得王才人歡心，便也不念傷害身體，漸漸的容顏憔悴，形體枯瘦。這王才人也曾幾次勸諫萬歲爺，以少服丹藥為是。無奈武宗隻圖眼前的快樂，也不暇念及將來的慘痛。果然挨到會昌六年，武宗竟一病不起，在彌留的時候，隻有王才人一人侍立榻旁。此時武宗已不能說話，便用手指著王才人，兩目瞪著，注視不瞬。王才人知道萬歲爺舍她不下的意思，便忙拜倒在禦榻下，一麵拭著淚奏道：“陛下千秋萬歲後，妾願相從地下。”一句話才說完，那武宗便咽了氣。
那時宣宗即位，久已打聽得王才人的美貌。那王才人正哭倒在龍床前，宣宗已傳旨下來，宜召王才人晉見。那王才人知道新皇帝不懷好意，便推說入室更衣去。她退入寢室，緊閉雙扉，急急解下衣帶，自縊而死。宣宗十分悼惜！便下旨追封王才人為賢妃，出殯之日，宮中妃嬪，念她在世時待人的好處，又可惜她的美貌，便一齊哭送。尤其是宣宗，見死了一個美人兒，便終日長籲短歎，悶悶不悅！那皇太後鄭氏，原是疼愛皇帝的，見萬歲爺因想念美人，鬧得廢寢忘餐，便替他在後宮中，挑選了十個美貌的嬌娃，一任宣宗臨幸。那宣宗眼前有了美人，便也解了心中煩悶。
這時宮中大權，全操在皇太後鄭氏一人手中。但鄭太後入宮之初，便和太皇太後郭氏，結下了生死之仇。你道為什麼？原來那太皇太後郭氏，安居興慶宮，頤養多年，曆穆宗、敬宗、文宗、武宗四朝，都十分尊重這位太皇太後。直到宣宗即位，他與太皇太後原有母子之義。但隻因宣宗是鄭氏所生，鄭氏在當初和郭氏，一個是母後，一個卻是偷偷摸摸來的。婦人的妒念，是有生俱來的。那鄭氏得了皇帝寵幸，自不免恃寵而驕，在郭皇後跟前，常有失禮的去處。這郭皇後是郭子儀的孫女，詩禮之家，最重名節。她見了鄭氏輕狂的樣兒，如何容得。從來母後有統率六宮之權，郭氏便瞞著憲宗的耳目，把一腔怨恨，盡發泄在鄭氏身上。鄭氏也自知來路不正，便也隻得挨打受罵，過著日子。此次母以子貴，鄭氏得為太後，所有從前對於郭氏的怨恨，便要乘機報複。宣宗此時，也欲為生母吐氣，對著這太皇太後郭氏，便十分失禮。鄭氏又唆使宮中太監，造作謠言，說憲宗的暴崩，是太皇太後在暗中下的毒藥。頓時沸沸揚揚，把這個話傳遍了宮廷。傳在宣宗耳朵裏，怎的不悲憤；他便指使興慶宮監，斷絕太皇太後的飲食。那郭氏是六七十歲的老婦人了，一身養尊處優，從未遭人欺淩，如今忽遭此變，叫她如何禁受得起。她悲愁交集，終日以淚洗麵。當時那宮中的太監宮女，都走盡了，隻留下太皇太後，孤苦伶仃，一人悶坐在宮中。有一個老侍女，原是服侍太皇太後二十多年了，為人甚是忠心，宮中宮女都走盡了，獨有這老宮女忍著饑餓，不肯離開。太皇太後幾次令她出宮去，那宮女說：“奴婢願侍奉太皇太後至死。”太皇太後一夜睡至三更時分，心中萬分悲涼，見窗外明月如晝，便悄悄地起來，登著勤政樓眺望一會，不覺悲從中來，心中一陣辛酸！她也顧不得了，便一聳身，向樓下跳去。那上身正探出窗外，後麵老宮女，早已伸手上去，攔腰抱住。太皇太後回進屋子去，便抱頭痛哭，到天色將明，忽然暴崩。因此宮中謠說：“太皇太後是服毒自盡的。”宣宗餘怒未息，不願使太皇太後祔葬憲宗，竟葬之景陵外園。有太常官王皞上奏，請合葬祔廟，宣宗不許。王皞再上疏說道：“太皇太後係汾陽王孫女，事憲宗為婦，身曆五朝，母儀天下，萬不可廢正嫡大禮。”宣宗不理，貶王皞為句容令。