宣宗除對太皇太後失德以外，對於朝政，卻能勵精圖治，教訓子女，又能守禮。宣宗雖孝養鄭氏太後，但太後之弟光，因出身低賤，舉動粗陋，原出鎮河中。宣宗常得到諫議大夫彈劾他的奏本，便把他召回京師，拜為右禦林統軍，不再令他治理百姓。鄭太後屢在宣宗跟前，說光家貧。宣宗便賜他黃金千兩，又常常賜他珍寶玉帛，但始終不給他好官做。又有宣宗長女萬壽公主，下嫁起居郎鄭顥。天子嫁女，向例用銀葉裝點車輛，宣宗命易銀為銅，以示天子的儉德。公主臨嫁的時候，宣宗麵訓她要謹守婦道，不得輕視夫族，幹預朝事。鄭顥忽得了危險的症候，宣宗特派中使，到駙馬府中去探視。中使回宮，宣宗問我家公主何在？中使答稱在慈恩寺中觀戲。宣宗大怒道：“朕家女兒，何得如此驕放，怪道士大夫家，每不欲與朕家聯婚。”立刻令中使至慈恩寺，召公主回宮，麵責道：“小郎有病，汝應不離左右，侍奉湯藥，何得自去觀戲。且入寺觀戲，亦非婦道。”公主謝罪而出，從此貴族都不敢放肆，謹守禮法。宣宗次女永福公主，麵貌美麗，原擬下嫁於琮。一日永福公主伴宣宗食，適不合意，公主便嬌聲叱吒，把匕箸一齊折斷。宣宗艴然大怒道：“如此情性，尚可為士大夫妻耶？”便改以四女廣德公主，下嫁為琮妻。當時公主縣主，甚是不守婦道，在婿家任意出遊。間有駙馬身死，公主便入宮另嫁。宣宗便下詔道：“國家教化，始於夫婦，凡公主縣主之有知者，已寡不得再嫁。”即此數端，已是難能可貴，當時史官，稱宣宗為小太宗。因太宗為唐朝極盛之時，如今宣宗在位，也有太宗時候一般的太平。可惜太平不久，宣宗年至五十，便覺精力衰弱，不知不覺，又犯了從前文宗、武宗的大病，愛服金石丹藥。初服尚稱有效，延至大中十三年秋季，藥性猝發，背上生疽，那精神日見衰敗，不久便崩了駕。
宣宗在日，並未立有太子。幸有右軍中尉王宗實，竭力主持，立鄆王溫為嗣皇帝，史稱懿宗。誰知這懿宗，因自幼兒在外居住，遊蕩成性。如今一旦住在宮中，便覺十分拘束，他漸漸地也行為放蕩起來，驕奢無度，淫樂不悟，且十分信佛。時時出幸安國寺，賜沉檀講座二，各高二丈，費錢十數萬。又設萬人齋，令人民不論男女，入寺飲食。傳聞法門寺供養佛骨，便打發中使，香車寶馬，往法門寺迎接佛骨。群臣交章勸諫，日有數起，王宗實一奏，最是沉痛，說憲宗因迎佛骨而晏駕，願陛下謹慎。欲知後事如何，且聽下回分解。