第九十七回 “內中有一個稍為讀過兩天書的，卻是這一班人的篾片，起來說道：‘列位所說的幾個字眼，都是很通的，但是都有點不很對。’眾人忙問何故。那人道：‘他因為死了兩個字不好聽，才來和我們商量改個字眼，是嫌那死字的字麵不好看之故。諸位所說的，還是不免死啊、歿啊的；至於那孤哀子三個字，也嫌不祥。我倒想了四個字很好的，包你合用。但是古人一字值千金，我雖不及古人，打個對折是要的。’他屈指一算，四個字是二千銀子。便說道：‘承你的情，打了對折，卻累我借來的款就打了八折了，如何使得！’於是眾人做好做歹，和他兩個說定，這四個字，一百元一個字，還要那人跟了他去代筆。那人應充了，才說出是‘待父天年’四個字。眾人當中還有不懂的，那人早拉了他同去見老西兒了。那人代筆寫了，老西兒又不答應，說一定要親筆寫的，方能作數。他無奈又辛辛苦苦的對臨了一張，簽名畫押，式式齊備。老西兒自己不認得字，一定要拿去給人家看過，方才放心。他又恐怕老西兒拿了借據去，不給他錢，不肯放手。於是又商定了，三人同去。他自己拿著那張借據，走到胡同口，有一個測字的，老西兒叫給他看。測字的看了道：‘這是一張寫據。’又顛來倒去看了幾遍，說道：‘不通，不通！甚麼父天年！老子年紀和天一般大，也寫在上頭做甚麼！’老西兒聽了，就不答應。那人道：‘這測字的不懂，這個你要找讀書人去請教的。’老西兒道：‘有了，我們到票號裏去，那裏的先生們，自然都是通通兒的了。’於是一起同行，到得一家票號，各人看了，都是不懂。偏偏那個寫往來書信的先生，又不在家。老西兒便嚷靠不住：‘你們這些人串通了，做手腳騙咱老子的錢，那可不行！’其時票號裏有一個來提款子的客人，老西兒覺得票號裏各人都看過了，惟有這個客人沒有看過，何不請教請教他呢。便取了那借據，請那客人看。那客人看了一遍，把借據向桌子上一拍道：‘這是那一個沒天理、沒王法、不入人類的混帳畜生忘八旦幹出來的！’老西兒未及開口，票號裏的先生見那客人忽然如此臭罵，當是一張甚麼東西，連忙拿起來再看。一麵問道：‘到底寫的是甚麼？我們看好象是一張借據啊。’那客人道：‘可不是個借據！他卻拿老子的性命抵錢用了，這不是放他媽的狗臭大驢屁！’票號裏的先生不懂道：‘是誰的老子，可以把性命抵得錢用？’客人道：‘我知道是那個梟獍幹出來的！他這借據上寫著等他老子死了還錢，這不是拿他老子性命抵錢嗎！唉！外國人常說雷打是沒有的，不過偶然觸著電氣罷了，唉！雷神爺爺不打這種人，隻怕外國人的話有點意思的。’一席話，當麵罵得他置身無地，要走又走不得。幸得老西兒聽了，知道寫的不錯，連忙取回借據，辭了出來，去劃了一萬銀子給他。那人坐地分了四百元。他還問道：‘方才那個客人拿我這樣臭罵，為甚又忽然說我孝敬呢？’那人不懂道：‘他幾時說你孝敬？’他道：‘他明明說著孝敬兩個字，不過我學不上他那句話罷了。’那人低頭細想，方悟到‘梟獍’二字被他誤作‘孝敬’，不覺好笑，也不和他多辯，樂得拿了四百元去享用。這個風聲傳了出去，凡是曾經借過錢給他的，一律都拿了票子來，要他改做了待父天年的期，他也無不樂從，免得人家時常向他催討。據說他寫出去的這種票子，已經有七八萬了。”
我聽了不禁吐舌道：“他老子有多少錢，禁得他這等胡鬧！”繼之道：“大約分到他名下，幾十萬總還有；然而照他這樣鬧，等他老子死下來，分到他名下的家當，隻怕也不夠還債了。”說話時夜色已深，各自安歇。
過得幾天，便是那陳稚農開吊之期。我和他雖然沒甚大不了的交情，但是從他到上海以來，我因為買銅的事，也和他混熟了。況且他臨終那天，我還去看過地，所以他訃帖來了，我亦已備了奠禮過去。到了這天，不免也要去磕個頭應酬他，借此也看看他是甚麼場麵。吃過點心之後，便換了衣服，坐個馬車，到壽聖庵去。我一徑先到孝堂去行禮。隻見那孝帳上麵，七長八短，掛滿了挽聯；當中供著一幅電光放大的小照。可是沒個親人，卻由繆法人穿了白衣，束了白帶，戴了摘纓帽子，在旁邊還禮謝奠。我行過禮之後，回轉身，便見計醉公穿了行裝衣服，迎麵一揖；我連忙還禮，同到客座裏去。座中先有兩個人，由醉公代通姓名，一個是莫可文，一個是卜子修。這兩位的大名，我是久仰得很的，今日相遇了，真是聞名不如見麵。可惜我一枝筆不能敘兩件事，一張嘴不能說兩麵話，隻能把這開吊的事敘完了，再補敘他們來曆的了。
當下計醉公讓坐送茶之後，又說道：“當日我們東家躺了下來，這裏道台知道稚翁在客邊，沒有人照應，就派了卜子翁來幫忙。子翁從那天來了之後，一直到今天，調排一切，都是他一人之力，實在感激得很！”卜子修接口道：“那裏的話！上頭委下來的差事，是應該效力的。”我道：“子翁自然是能者多勞。”醉公又道：“今天開吊，子翁又薦了莫可翁來，同做知客。一時可未想到，今天有好些官場要來的，他二位都是分道差委的人員，上司來起來，他二位招呼，不大便當。閣下來了最好，就奉屈在這邊多坐半天，吃過便飯去，代招呼幾個客。”說罷，連連作揖道：“沒送帖子，不恭得很。”我道：“不敢，不敢。左右我是沒事的人，就在這裏多坐一會，是不要緊的。”卜子修連說：“費心，費心。”我一麵和他們周旋，一麵叫家人打發馬車先去，下半天再來；一麵卸下玄青罩褂，一麵端詳這客座。隻見四麵掛的都是挽幛、挽聯之類，卻有一處牆上，粘著許多五色箋紙。我既在這裏和他做了知客，此刻沒有客的時候，自然隨意起坐。因走到那邊仔細一看，原來都是些挽詩，詩中無非是讚歎他以身殉母的意思。我道：“訃帖散出去沒有幾天，外頭吊挽的倒不少了。”醉公道：“我是初到上海，不懂此地的風土人情。幸得卜子翁指教，略略吹了個風到外麵去。如果有人作了挽詩來的，一律從豐送潤筆。這個風聲一出去，便天天有得來，或詩，或詞，或歌，或曲，色色都有。就是所掛的挽聯，多半也是外頭來的，他用詩箋寫了來，我們自備綾綢重寫起來的。”我道：“這件事情辦得好，陳稚翁從此不朽了！”醉公道：“這件事已經由督、撫、學三大憲聯銜出奏，請宣付史館，大約可望準的。”