第 一 回 詞雲：
世間欲斷鍾情路，男女分開住。掘條深塹在中間，使他終身不度是非關。 塹深又怕能生事，水滿情偏熾。綠波慣會做紅娘，不見禦溝流出墨痕香？
——右調《虞美人》
這首詞，是說天地間越禮犯分之事，件件可以消除，獨有男女相慕之情、枕席交歡之誼，隻除非禁於未發之先。若到那男子婦人動了念頭之後，莫道家法無所施，官威不能攝，就使玉皇大帝下了誅夷之詔，閻羅天子出了緝獲的牌，山川草木盡作刀兵，日月星辰皆為矢石，他總是拚了一死，定要去遂心了願。覺得此願不了，就活上幾千歲然後飛升，究竟是個鰥寡神仙；此心一遂，就死上一萬年不得轉世，也還是個風流鬼魅。到了這怨生慕死的地步，你說還有甚麼法則可以防禦得他？所以懲奸遏欲之事，定要行在未發之先。未發之先又沒有別樣禁法，隻是嚴分內外，重別嫌疑，使男女不相親近而已。
儒書雲“男女授受不親”，道書雲“不見可欲，使心不亂”，這兩句話極講得周密。男子與婦人親手遞一件東西，或是相見一麵，他自他，我自我，有何關礙，這等防得森嚴？要曉得古聖先賢也是有情有欲的人，都曾經曆過來，知道一見了麵，一沾了手，就要把無意之事認作有心，不容你自家做主，要顛倒錯亂起來。譬如婦人取一件東西遞與男子，過手的時節，或高或下，或重或輕，總是出於無意。當不得那接手的人常要畫蛇添足，輕的說他故示溫柔，重的說他有心戲謔，高的說他提心在手、何異舉案齊眉，下的說他借物丟情、不啻拋毯擲果。想到此處，就不好辜其來意，也要弄些手勢答他。焉知那位婦人不肯將錯就錯？這本風流戲文，就從這件東西上做起了。至於男女相見，那種眉眼招災、聲音起禍的利害，也是如此，所以隻是不見不親的妙。不信，但引兩對古人做個證驗。李藥師所得的紅拂妓，當初關在楊越公府中，何曾知道男子麵黃麵白？崔千牛所盜的紅綃女，立在郭令公身畔，何曾對著男子說短說長？隻為家主公要賣弄豪華，把兩個得意侍兒與男子見得一麵，不想他五個指頭一雙眼孔就會說起話來。及至機心一動，任你銅牆鐵壁，也禁他不住，私奔的私奔出去，竊負的竊負將來。若還守了這兩句格言，使他“授受不親”，“不見可欲”，那有這般不幸之事！
我今日這回小說，總是要使齊家之人，知道防微杜漸，非但不可露形，亦且不可露影，不是單闡風情，又替才子佳人辟出一條相思路也。
元朝至正年間，廣東韶州府曲江縣有兩個閑住的縉紳，一姓屠，一姓管。姓屠的由黃甲起家，官至觀察之職；姓管的由鄉貢起家，官至提舉之職。他兩個是一門之婿，隻因內族無子，先後贅在家中。才情學術，都是一般，隻有心性各別。管提舉古板執拘，是個道學先生；屠觀察跌蕩豪華，是個風流才子。兩位夫人的性格起先原是一般，隻因各適所天，受了刑於之化，也漸漸的相背起來。聽過道學的，就怕講風情；說慣風情的，又厭聞道學。這一對連襟、兩個姊妹，雖是嫡親瓜葛，隻因好尚不同，互相貶駁，日複一日，就弄做仇家敵國一般。起先還是同居，到了嶽丈嶽母死後，就把一宅分為兩院，凡是界限之處，都築了高牆，使彼此不能相見。獨是後園之中有兩座水閣，一座麵西的，是屠觀察所得，一座麵東的，是管提舉所得，中間隔著池水，正合著唐詩二句：
遙知楊柳是門處，似隔芙蓉無路通。
陸地上的界限都好設立牆垣，獨有這深水之中下不得石腳，還是上連下隔的。論起理來，盈盈一水，也當得過黃河天塹，當不得管提舉多心，還怕這位姨夫要在隔水間花之處窺視他的姬妾，就不惜工費，在水底下立了石柱，水麵上架了石板，也砌起一帶牆垣，分了彼此，使他眼光不能相射。從此以後，這兩分人家，莫說男子與婦人終年不得謀麵，就是男子與男子，一年之內也會不上一兩遭。
卻說屠觀察生有一子，名曰珍生；管提舉生有一女，名曰玉娟。玉娟長珍生半歲，兩個的麵貌竟象一副印板印下來的。隻因兩位母親原是同胞姊妹，麵容骨格相去不遠，又且嬌媚異常。這兩個孩子又能各肖其母，在繈褓的時節，還是同居，辨不出誰珍誰玉。有時屠夫人把玉娟認做兒子，抱在懷中飼奶，有時管夫人把珍生認做女兒，摟在身邊睡覺。後來竟習以為常，兩母兩兒，互相乳育。有《詩經》二句道得好：
螟蛉有子，式穀似之。
從來孩子的麵貌多肖乳娘，總是血脈相蔭的原故。同居之際，兩個都是孩子，沒有知識，麵貌象與不象，他也不得而知。直到分居析產之後，垂髫總角之時，聽見人說，才有些疑心，要把兩副麵容合來印正一印正，以驗人言之確否。卻又咫尺之間分了天南地北，這兩副麵貌印正不成了。