第一回 詩曰：
世人但喜作高官，執法無難斷案難。
寬猛相平思呂杜，嚴苛是尚惡申韓。
一心清正千家福，兩字公明百姓安。
惟有昌平舊令尹，留傳案牘後人看。
自來奸盜邪淫無所逃其王法，是非冤抑必待白於官家。故官清則民安，民安則俗美。舉凡遊手好閑之輩，造言生事之人，一掃而空之。無論平民之樂事生業，即間有不屑之徒顯於法紀，而見其刑罰難容，罪惡難恕，耳聞目睹皆賞善罰惡之言，宜無不革麵洗心，改除積習。所以欲民更化，必待宰官清正，未有官不清正而能化民者也。然官之清不僅在不傷財不害民而已，要能上保國家，為人所不能為不敢為之事；下治百姓，雪人所不能雪不易雪之冤。無論民間細故，即宮闈細事亦靜心審察，有精明之氣，有果決之才，而後官聲好，官位正，一清而無不清也。故一代之立國必有一代之刑官，堯舜之時有臯陶，漢高之時有蕭何，其申不害、韓非子則固曆代刑名家所宗祖者也。若不察案之由來、事之初起，徒以桁楊刀鋸一味刑求，則雖稱快一時，必至沉冤沒世，昭昭天報，不爽絲毫。若再因賂而行，為貪起見，輒自動以五木，斷以片言，是則身不修而可治國治民，上清宮闈，下安百姓，豈可得哉。間嚐曠覽古今，博稽野史，有不能斷其無並不能信其有者。如此書中所編之審案之明，做案之奇，訪案之細，破案之神，或因穢亂春宮，或為全其晚節，或圖財以害命，或因奸以成仇，或誤服毒猝致身亡，或出戲言疑為禍首，莫不無辜牽涉，備受苦刑。使非得一人以平反之，變言易服，細訪微行，陽以為官，陰以為鬼，卒至得其情，定其案，白其冤，罹其辟，而至奇至怪之獄終不能明。春風倦人，日閑無事，故特將此書之原原本本以備錄之，以供眾覽。非敢謂警世醒俗，亦聊供閱者之寂寥雲爾。
詩曰：
備載離奇事，欽心往代人。
廉明公正者，千古大冤伸。
話說這部書出自唐朝中宗年間，其時武後臨朝，四方多事。當朝有一位大臣，姓狄名仁傑，號德英，山西太原縣人。其人耿直非常，忠心報國，身居侍郎平章之職，一時在朝諸臣如姚崇、張柬之等人，皆是他所薦。隻因武三思倡亂朝綱，太後欲廢中宗，立他為嗣。狄仁傑犯顏力爭，奏上一本，說：“陛下立太子，千秋萬歲配食太廟。若立武三思，自古及今未聞有內侄為天子姑母可祀於太廟的道理。”因此才恍然大悟，除了這個念頭，退政與中宗皇帝。就稱仁傑為國老，遷為幽州都督。及至中宗即位，又加封梁國公的爵位。此皆一生的事跡，由唐朝以來無不人人敬服，說他是個忠臣。殊不知這許多事皆載在曆代史書上，所以後人易於知道，還有未載在國史而傳流在野史上的，那些事說出來更令人敬服。不但是個忠臣，而且是個循吏；不但是個循吏，而且是個聰明精細仁義長厚的君子。所以武後自僭位以來，舉凡近狎邪僻，殘害忠良，殺姊屠兄，弑君鴆母，下至民間奇怪案件，皆由狄公剖斷分明。自從父母生下他來，六七歲上就天生的聰明，攻書上學目視十行自不必說，到了十八歲時節，已是學富五車，才高八鬥。並州官府聞了他的文名，先舉了明經，後調為汴州參軍，又升授並州法。朝廷因他居官清正，就遷他為昌平令尹。
到任以來，為地方上除暴安良，清理詞訟，自是他的餘事。手下有四個親隨，一個姓喬，叫喬泰；一個姓馬，叫馬榮，這兩人乃是綠林的豪客。這日他進京公幹，遇了這兩人要劫他的衣囊行李。仁傑見馬榮、喬泰皆是英雄氣派，而且武藝高明，心下想道：“我何不將此人收服，將來代皇家出力，做了一番事業，他兩人也可相助為理，為不埋沒了他這身本領。”當時不但不去躲避，反而挺身出來，招呼他兩人站下，曆勸了一番。那知馬榮同喬泰十分感激，說：“我等為此盜賊，皆因天下紛紛，亂臣當道，徒有這身本領，無奈不遇識者，所以落草為寇，出此下策。既是尊公如此厚義，情願隨鞭執鐙，報效尊公。”當時仁傑就將他兩人收為親隨。其餘一個姓洪，叫洪亮，即是並州人氏，自幼在狄家使喚。其人雖沒有那用武的本事，卻是一個膽大心細的人，無論何事，皆肯前去，到了辦事的時節又能見機揣度，不至鹵莽。此人隨他最久。又有一個姓陶，叫陶幹，也是江湖上的朋友，後來改邪歸正，為了公門的差役。奈因仇家太多，時常有人來報複，所以也投在狄公麾下，與馬榮等人結為至友。從到昌平任之後，這四人皆帶他私行暗訪，結了許多疑難案件。