在深邃而漆黑的幕布中，一顆亮黃色的光點逐漸顯現出來，它身後是仿佛慧尾的光帶。隨後更多的光點出現在它左右，就象編隊飛行的螢火蟲。它們逐次增亮到晃眼的程度，隨即又黯淡下去。
跳躍完成之後，74艦隊第四分隊點亮了所有的航標燈。
“上尉，雷達發現不明敵我識別信號。”
周業回過頭，看見格雷絲·拉夫曼上尉正趴在座椅扶手上打瞌睡。她伸出一隻手隨意擺了擺，似乎是讓他別大驚小怪。
“可能是214艦隊吧。西伊勢特別行政區的敵我識別信號和別的地方不一樣。”艾穎鈞混混沉沉地抬起頭說。
從戰場上剛撤下來，這個分隊就接到了撤回潼關之內，進行修整和演習的命令。他們匆匆裝填了補給又上了路。到這裏時已是人困馬乏。
“他們這次派了多少艦隊來？”劉亞傑隨口問道。
艾穎鈞揉了揉眼睛，“先期三隻。後期還在討論之中。”
“什麼？”周業和劉亞傑異口同聲地驚詫道。
西伊勢特別行政區擁有26個艦隊，數量與其人口並不相稱。這些艦隊雖然名義上聽從中央政府管轄，但是根據當年的統一協定，任何關於這些艦隊的命令都要經過特區政府的同意。
“他們那邊又沒有受到軍事威脅，擺那麼多軍隊在家裏幹什麼？”
“別說這些了，埃德赫姆斯中尉代勞一下吧，聯絡還麻煩著呢。”
周業一時還沒反應過來聯絡有什麼麻煩之處，就聽耳機裏傳出呼叫聲：
“Deltadivision，doyoucopy?”（第四分隊，收到請回答）
“Thisisdeltadivision,Loudandclear.”艾穎鈞回應道。（這裏是第四分隊，收到）
這時他才想起，西伊勢的部隊所用的武器都是在統一前采購自帝國的，作戰條令也是與帝國一致，所以通訊完全采用帝國語。
“VirtualLane1to16havebeenopenedforyou.NecessaryofficerscandockatportDofflagshipthroughlaneoneecho,onefoxtrot,oneeightfoxtrot.”（虛擬通道1至16已經為你開通。必要的軍官可以順次經由1E，1F，18F通道在旗艦第四對接口登船。）
“Roger.”（收到。）
上尉聽著這些對話，不屑一顧地說：“跟這些陰陽怪氣的家夥打交道，以後還有得罪受呢。”
劉亞傑回頭戲謔道：“上尉，你也是帝國裔吧，總不該一點帝國語也不會吧？”
上尉厲聲喝道：“開好你的船，別讓那些娘娘腔把我們看扁了。”
劉亞傑大笑著把戰艦引向了1E通道。
離上尉最近的艾穎鈞隱約聽到她嘀咕“還不是因為我那該死的老爹。”
到目前為止，214艦隊唯一讓上尉感到滿意的是——至少他們普通對話還使用中新語的。
由於分隊指揮官拉夫曼上尉的軍銜太低，接待他們的自然不會是艦隊級的指揮官。最後出麵的，是作戰參謀科的中校科長明智秀秋。這是一個三十多歲的清瘦男子，可能是因為休息不足，眼皮總是耷拉著，非常沒有精神。
“首先，在下要轉達艦隊指揮官足立義勝少將對諸位到來的歡迎。”
說這句話的時候，明智的眼睛卻是看著手中的電子記事板，乏味的語調中也沒有任何歡迎的意思。
他和旁邊的一個年輕女中尉低聲說了幾句，而後用餘光瞥了拉夫曼上尉一眼，又將目光轉向記事板。
“閣下的來意是……進行演習，對嗎？”
上尉倒是一直盯著明智科長。周業注意到上尉臉上浮現出那種遇到強敵時冷冷的微笑。
“不錯。要進行三次無導演部演習。——我其實很好奇你們能贏幾次。”
明智終於抬眼看了看上尉。
時間似乎停頓了一秒。
他從鼻孔裏哼出了仿佛是冷笑的聲音，嘴角卻一點笑意也沒有，而後又去看手中的記事板了。
明智的語調仍然像純淨水一樣平淡，“看起來用不著說廢話了。214艦隊B分隊已經做好準備，演習隨時可以開始。”