胎兒在母腹中有著優裕的生活條件。他們生活在羊水的海洋裏，母體對外麵的世界層層設防，除了羊水、羊膜外，還有絨毛膜、子宮及腹壁的分隔，如此“深宅大院”，自然是不見天日的。無疑，子宮內是一個黑暗的世界，胎兒在這黑暗的條件下沒有看東西的需要，也不可能看見什麼東西。
然而，胎兒的眼睛並不是完全看不見東西的。在妊娠第2個月時，胎兒的眼睛就已開始發育，到了第4個月時，對光線已經非常敏感。為了證實這一點，有人曾用手電筒的光線有節奏地照射孕婦的腹部，發現胎兒會睜開雙眼，把臉轉向光亮的地方，胎兒的心率也隨之發生有規律的變化。而且，胎兒出生後不到10分鍾，就能發揮視覺作用，不但能看見母親的臉，並且還具有認識模型和判斷圖形的能力。有人發現，新生兒的視力隻關注30～40厘米以內的東西。這恰好與他在子宮內位置的長度相等，說明新生兒還保留著宮內生活的習慣。當然，胎兒的視神經係統還不夠發達，大概要到出生後7歲左右才能全部完成。所以說胎兒是有視力的，但其視覺功能還很不完善。