新西蘭科學家艾伯特·利萊做了一個簡單的實驗——在我們看來類似頑童的惡作劇：他在孕婦的羊水裏加入糖精，結果馬上發現胎兒以高於正常1倍的速度吸入羊水。他又向子宮內注入一種味道不好的油，胎兒立即停止吸入羊水，並開始在腹內亂動，明顯地表示抗議。好像在說：別拿我開玩笑，我可是有味覺的！
胎兒的嘴巴發育於妊娠第2個月。在妊娠4個月時，胎兒舌頭上的味蕾已發育完全。這就是說，盡管胎兒的舌頭那麼小，整個舌麵上已經分布了50萬個味細胞——有10多萬個味蕾存在了。在花蕊狀的味蕾尖端小孔內含有味覺感受器，各種不同的味道，通過不同感受器由神經傳導到大腦中樞。雖然味覺感受器很小，但它的本領大得驚人，如人的味覺感受器可感受到千分之六濃度蔗糖溶液中的甜味，隻要1.4～4毫秒就會把甜味傳達到神經中樞，比視覺還快10倍左右。4個月的胎兒有這麼大的本領，真是令人不可思議。
胎兒的嗅覺和味覺相比，有相同之處，也有不同之處。
胎兒的嗅覺在妊娠第2個月也開始發育了，到了第7個月，鼻孔就能與外界相互溝通。但是，由於被羊水所包圍，胎兒雖然已經具備了嗅覺器官，卻無法體驗各種氣味。雖然嗅覺功能受條件限製不能得到較大發展，但胎兒一出生就能派上用場。你知道剛出生的新生兒為什麼會本能地尋找到母親的乳房吃奶嗎？靠的就是嗅覺呀！出生後第一次和母體交流時，嬰兒會把母親的氣味牢牢地記在腦海裏，以後隻要母親一走近，孩子就能辨別誰是他的媽媽。