如果您看過獲奧斯卡獎電影《雨人》，一定會對達斯廷·霍夫曼扮演的角色留下深刻印象。對那個行為古怪的卻有數字記憶天才的劇中人，有人形象地稱之為“白癡天才”。由於“白癡天才”這一稱謂的不恭含義和科學上的不嚴謹，現在改稱為“特才者”或者“特才綜合征”。特才者的智商一般都在40～70分之間——並非完全喪失智力，他們通常在視覺藝術（多為寫實主義繪畫）、音樂（多為鋼琴演奏）、快如“閃電”式的心算和曆法計算等有規律可循的某一領域裏表現非凡。
天才與神童，一向是人們津津樂道的話題。但對這種特才現象，卻讓人們感到很為難。因為這些特才者，在除自己天賦外的其他所有領域裏，都存在著嚴重障礙，他們與正常人很難溝通，無法獨立生活。
在研究“特才者”時，人們偶然發現，他們與早產兒有一定關聯。專家們說，在正常妊娠後期，胎兒大腦會出現腦細胞大量死亡現象（他們把這種現象叫做“刪除”）。若足月兒出生後出現大腦損傷，由於自由神經元已經被過多地“刪除”了，所以能夠擔負起死亡細胞功能的神經元會很少。胎兒早產時，大腦細胞“刪除”現象還沒來得及發生，也就是說，如果此時左腦受到某種損害，右腦中大量的自由神經元會承擔起死亡細胞的功能。同時早產兒因身體各器官尚未發育成熟，出生後容易缺氧、窒息，所以給早產兒輸氧成為醫院早產兒護理的一項常規。吸氧時間過長，又會損傷早產兒視神經導致失明。早產兒先天發育不成熟和出生後大腦受損，可以通過右腦中的大量自由神經元進行補償，人的年齡越小，大腦可塑性越強。
研究證明，在生長發育早期，大腦某區域受損，其他區域就會進行自動補償。如果補償過度，可出現記憶力超常，包括轉向機械狹隘的死記硬背這種非大腦皮質形式的記憶。某些特才者，就是因為早產後大腦受損傷，因為過度補償，使注意力隻在很窄的範圍內高度集中所致。受損傷的部分則表現出遲鈍，因而有“白癡”一說。這就能夠解釋某些智力超群的人往往與某些生理缺陷相伴的原因。