餘久曆世途，日在紛擾榮辱勞苦憂患之中，靜念解脫之法，成此八章。自謂於人情物理，消息盈虛，略得其大意。醉醒臥起，作息往來，不過如此而已。顧以年增衰老，無由自適，二十餘年來，小齋僅可容膝，寒則溫室擁雜花，暑則垂簾對高槐，所自適於天壤間者止此耳。求所謂煙霞林壑之趣，則僅托於夢想，形諸篇詠，皆非實境也。辛巳春分前一日，積雪初融，霽色回暖，為三郎廷璐書此，遠寄江鄉，亦可知翁針砭氣質之偏，流覽造物之理，有此一知半見，當不至於汩沒本來耳。
古稱仕宦之家，如再實之木，其根必傷，旨哉斯言，可為深鑒。世家子弟，其修行立名之難，較寒士百倍，何以故？人之當麵待之者，萬不能如寒士之古道，小有失檢，誰肯麵斥其非？微有驕盈，誰肯深規其過？幼而驕慣，為親戚之所優容，長而習成，為朋友之所諒恕。至於利交而諂，相誘為非，勢交而諛，相倚而作慝者，又無論矣。人之背後稱之者，萬不能如寒士之直道，或偶譽其才品，而慮人笑其逢迎，或心賞其文章，而疑人鄙其勢利。甚且吹毛索瘢，指摘其過失，而以為名高；批枝傷根，訕笑其前人，而以為痛快。至於求利不得，而嫌隙易生於有無，依勢不能，而怨毒相形於榮悴者，又無論矣。故富貴子弟，人之當麵待之也恒恕，而背後責之也恒深，如此則何由知其過失，而顯其名譽乎？故世家子弟，其謹飭如寒士，其儉素如寒士，其謙衝小心如寒士，其讀書勤苦如寒士，其樂聞規勸如寒士，如此則自視亦已足矣。而不知人稱之者，尚不能如寒士。必也謹飭倍於寒士，儉素倍於寒士，謙衝小心倍於寒士，讀書勤苦倍於寒士，樂聞規勸倍於寒士，然後人之視之也，僅得與寒士等。今人稍稍能謹飭儉素，謙下勤苦，人不見稱，則曰世道不古，世家子弟難做。此未深明於人情物理之故也。我願汝曹，常以席豐履盛為可危可慮，難處難全之地，勿以為可喜可幸，易安易逸之地。人有非之責之者，遇之不以禮者，則平心和氣，思所處之時勢，彼之施於我者，應該如此，原非過當。即我所行十分全是，無一毫非理，彼尚在可恕，況我豈能全是乎？古人有言“終身讓路，不失尺寸”。老氏以讓為寶，左氏曰：“讓，德之本也。”處裏 之間，信世俗之言，不過曰，“漸不可長”，不過曰，“後將更甚”，是大不然。人孰無天理良心，是非公道。揆之天道，有滿損虛益之義，揆之鬼神，有虧盈福謙之理。自古隻聞忍與讓，足以消無窮之災悔，未聞忍與讓，翻以釀後來之禍患也。欲行忍讓之道，先須從小事做起。餘曾署刑部事五十日，見天下大訟大獄，多從極小事起。君子敬小慎微，凡事隻從小處了。餘行年五十餘。生平未嚐多受小人之侮，隻有一善策，能轉灣早耳，每思天下事受得小氣，則不至於受大氣，吃得小虧，則不至於吃大虧。此生平得力之處，凡事最不可想占便宜。子曰：“放於利而行，多怨。”便宜者，天下人所共爭也，我一人據之，則怨萃於我矣，我失便宜，則眾怨消矣，故終身失便宜，乃終身得便宜也。汝曹席前人之資，不憂饑寒，居有室廬，使有臧獲，養有田疇，讀書有精舍，良不易得。其有遊蕩非僻，結交淫朋匪友，以致傾家敗業，路人指為笑談，親戚為之浩歎者，汝曹見之聞之，不待餘言也。其有立身醇謹，老成儉樸，擇人而友，閉戶讀書，名日美而業日成，鄉裏指為令器，父兄期其遠大者，汝曹見之聞之，不待餘言也。二者何去何從，何得何失，何芳如芝蘭，何臭如腐草。何祥如麟鳳，何妖如鵂鶹，又豈俟予言哉！汝輩今皆年富力強，飽食溫衣，血氣未定，豈能無所嗜好。古人雲，凡人欲飲酒博弈，一切嬉戲之事，必皆覓伴侶為之。獨讀快意書，對佳山水，可以獨自怡悅。凡聲色貨利一切嗜欲之事，好之，有樂則必有苦，惟讀書與對山水，止有樂而無苦。今架有藏書，離城數裏有佳山水，汝曹與其狎無益之友，聽無益之談，赴無益之應酬，曷若珍重難得之歲月，縱讀難得之詩書，快對難得之山水乎？我視汝曹所作詩文，皆有才情，有思致，有性情，非夢夢全無所得於中者，故以此諄諄告之。欲令汝曹安分省事，則心神寧謐，而無紛擾之害。寡交擇友，則應酬簡而精神有餘，不聞非僻之言，不致陷於不義，一味謙和謹飭，則人情服而名譽日起。製義者，秀才立身之本根。本固則人不敢輕，自宜專力攻之。餘力及詩字，亦可怡情。良時佳辰，與兄弟姊夫輩，一料理山莊，撫問鬆竹，以成餘誌。是皆於汝曹有益無損，有樂無苦之事，其尚聰聽之義。