古人讀《文選》，而悟養生之理，得力於兩句，曰：“石蘊玉而山輝，水懷珠而川媚”，此真是至言。嚐見蘭蕙芍藥之蒂間，必有露珠一點，為蟻蟲所食，則花萎矣。又見筍初出當曉，則必露珠數顆在其末，日出則露複斂而歸根，夕則複上，田間有詩雲，“夕看露顆上梢行”是也。芳侵曉入園，筍上無露珠，則不成竹，遂取而食之。稻上亦有露，夕現而朝斂。人之元氣，全在於此，故《文選》二語，不可不時時體察，得訣固不在多也。
世人隻因不知命，不安命，生出許多勞擾。聖賢明明說與曰：“君子居易以俟命”。又曰：“君子行法以俟命”。又曰：“修身以俟之”，“不知命，無以為君子”。因知之真，而後俟之安之。予曆世故頗多，認此一字頗確。曾與韓慕廬宿齋天壇，深夜劇談，慕廬談當年鄉會試時，鄉試則有得售之想，場中頗著意。至會試殿試，則全無心而得會狀，會試場大風吹卷欲飛，號中人皆取石堅押，韓獨無意祝曰：“若當中則自不吹去。”亦竟無恙。故其會試殿試文，皆遊行自在，無斧鑿痕。予謂慕廬：“足下兩掇巍科，當是何如勇猛，以此言告人，人決不信，餘獨信之。”
人生以擇友為第一事。自就塾以後，有室有家，漸遠父母之教，初離師保之嚴。此時乍得友朋，投契締交，其言甘如蘭芷，甚至父母兄弟妻子之言，皆不聽受，惟朋友之言是信。一有匪人廁於間，德性未定，識見未純，斷未有不為其所移者，餘見此屢矣。至仕宦子弟尤甚，一入其彀中，迷而不悟，脫有關尊長誡諭，反生嫌隙，益滋乖張。故餘家訓有雲：“保家莫如擇友。”蓋痛心疾首斯言之也。汝輩但於至戚中，觀其德性謹厚，好讀書者，交友兩三人足矣。況內有兄弟，互相師友，亦不至岑寂。且勢利言之，汝則溫飽，來交者，豈皆有文章道德之切劘。平居則有酒食之費，應酬之擾，一遇婚喪有無，則有資給稱貸之事。甚至有爭訟外侮，則又有關說救援之事。平昔既與之契密，臨事卻之，必生怨毒反唇，故餘以為宜慎之於始也。況且嬉遊征逐，耗精神而荒正業，廣言談而滋是非，種種弊端，不可紀極，故特為痛切發揮之。昔人有戒，“飯不嚼便咽，路不看便走，話不想便說，事不思便做”，洵為格言。予益之曰：“友不擇便交，氣不忍便動，財不審便取，衣不慎便脫。”
學字當專一，擇古人佳帖，或時人墨跡，與己筆路相近者，專心學之。若朝更夕改，見異而遷，鮮有得成者。楷書如端坐，須莊嚴寬裕，而神采自然掩映。若體格不勻淨，而遽講流動，失其本矣。汝小字可學《樂毅論》，前見所寫《樂毅論》，大有進步，今當一心臨仿之。每日明窗淨幾，筆精墨良，以白奏本紙，臨四五百字，亦不須太多，但工夫不可間斷。紙畫烏絲格，古人最重分行布白，故以整齊勻淨為要。學字忌飛動草率，大小不勻，而妄言奇古磊落，終無進步矣。行書亦宜專心一家，趙鬆雪佩玉垂紳，豐神清貴，而其原本，則出於《聖教序》、《蘭亭》，猶見晉人風度，不可訾議之也。汝作聯字，亦頗有豐秀之致，今專學鬆雪，亦可望其有進，但不可任意變遷耳。
時文以多作為主，則工拙自知，才思自出，蹊徑自熟，氣體自純。讀文不必多，擇其精純條暢，有氣局詞華者，多則百篇，少則六十篇，神明與之渾化，始為有益。若貪多務博，過眼輒誌，及至作時，則彼此不相涉，落筆仍是故吾。所以思常窒而不靈，詞常窘而不裕，意常枯而不潤，記誦勞神，中無所得，則不熟不化之病也。學者犯此弊最多。故能得力於簡，則極是要訣。古人言，簡練以為揣摩，最是立言之妙，勿忽而不察也。
治家之道，謹肅為要，《易經·家人》卦，義理極完備，其曰：“家人嗃嗃，悔厲吉，婦子嘻嘻終吝。”嗃嗃近於煩瑣，然雖厲而終吉，嘻嘻流於縱軼，則始寬而終吝。餘欲於居室自書一額曰“惟肅乃雍”，常以自警，亦願吾子孫共守也。
人之居家立身，最不可好奇。一部《中庸》，本是極平淡，卻是極神奇。人能於倫常無缺，起居動作，治家節用，待人接物，事事合於矩度，無有乖張，便是聖賢路上人，豈不是至奇！若舉動怪異，言語詭激，明明坦易道理，卻自尋奇覓怪，守偏文過，以為不墜恒境，是窮奇檮杌之流，烏足以表異哉？布帛菽粟，千古至味，朝夕不能離，何獨至於立身製行而反之也？
與人相交，一言一事，皆須有益於人，便是善人。餘偶以忌辰，著朝服出門，巷口見一人，遙呼曰：“今日是忌辰！”餘急易之，雖不識其人，而心感之。如此等事，在彼無絲毫之損，而於人為有益。每謂同一禽鳥也，聞鸞鳳之名則喜，聞鵂鶹之聲則惡，以鸞鳳能為人福，而鵂鶹能為人禍也。同一草木也，毒草則遠避之，參苓則共寶之，以毒草能鴆人，而參苓能益人也。人能處心積慮，一言一動，皆思益人，而痛戒損人，則人望之若鸞鳳，寶之如參苓，必為天地之所佑，鬼神之所服，而享有多福矣。此理之最易見者也。
凡讀書，二十歲以前所讀之書，與二十歲以後所讀之書迥異。幼年知識未開，天真純固，所讀者，雖久不溫習，偶爾提起，尚可數行成誦。若壯年所讀，經月則忘，必不能持久。故六經、秦漢之文，詞語古奧，必須幼年讀，長壯後，雖倍蓰其功，終屬影響。自八歲至二十歲，中間歲月無多，安可荒棄？或讀不急之書？此時時文固不可不讀，亦須擇典雅醇正，理純辭裕，可曆二三十年無弊者讀之。如朝華夕落，淺陋無識，詭僻失體，取悅一時者，安可以珠玉難換之歲月，而讀此無益之文？何如誦得《左》、《國》一兩篇，及東西漢典貴華腴之文數篇，為終身受用之寶乎？且更可異者，幼齡入學之時，其父師必令其讀《詩》、《書》、《易》、《左傳》、《禮記》，兩漢八家文。及十八九，作製義，應科舉時，便束之高閣，全不溫習。此何異衣中之珠，不知探取，而向途人乞漿乎？且幼年之所以讀經書，本為壯年擴充才智，驅駕古人，使不寒儉，如畜錢待用者然。乃不知尋味其義蘊，而弁髦棄之，豈不大相剌繆乎？我願汝曹將平昔已讀經書，視之如拱璧，一月之內，必加溫習。古人之書安可盡讀，但我所已讀者，決不可輕棄，得尺則尺，得寸則寸，毋貪多，毋貪名，但讀得一篇，必求可以背誦，然後思通其義蘊，而運用於手腕之下，如此則才氣自然發越。若曾讀此書，而全不能舉其詞，謂之畫餅充饑；能舉其詞，而不能運用，謂之食物不化；二者其去枵腹無異。汝輩於此，極宜猛省。
凡物之殊異者，必有光華發越於外，況文章為榮世之業，士子進身之具乎？非有光彩，安能動人？闈中之文，得以數言概之，曰：理明詞暢，氣足機圓。要當知棘闈之文，與窗稿房行書不同之處，且南闈之文，又有與他省不同處。此則可以意會，難以言傳。唯平心下氣，細看南闈墨卷，將自得之。即最低下墨卷，彼亦自有得手，亦不可忽。此事最渺茫，古稱射虱者，視虱如車輪，然後一發而貫。今能分別氣味，截然不同，當庶幾矣。汝曹兄弟叔侄，自來歲正月為始，每三六九日一會，作文一篇，一月可得九篇，不疏不數，但不可間斷，不可草草塞責。一題入手，先講求書理極透徹，然後布格遣詞，須語語有著落，勿作影響語，勿作艱澀語，勿作累贅語，勿作雷同語。凡文中鮮亮出色之句，謂之調，調有高卑，疏密相間。繁簡得宜處，謂之格，此等處最宜理會。深惱人讀時文累千累百，而不知理會，於身心毫無裨益。夫能理會，則數十篇百篇已足，焉用如此之多。不能理會，則讀數千篇，與不讀一字等。徒使精神瞆亂，臨文捉筆，依舊茫然，不過胸中舊套應副，安有名理精論，佳詞妙句，奔彙於筆端乎？所謂理會者，讀一篇則先看其一篇之格，再味其一股之格，出落之次第，講題之發揮，前後豎義之淺深，詞調之華美。誦之極其熟，味之極其精，有與此等相類之題，有不相類之題，如何推廣擴充。如此，讀一篇有一篇之益，又何必多，又何能多乎？每見汝曹讀時文成帙，問之，不能舉其詞，叩之，不能言其義，粗者不能，況其精者乎？自誑乎，誑人乎？此絕不可解者。汝曹試靜思之，亦不可解也。以後當力除此等之習。讀文必期有用，不然寧可不讀。古人有言，讀生文，不如玩熟文，必以我之精神，包乎此一篇之外，以我之心思，入乎此一篇之中。噫嘻，此豈易言哉！汝曹能如此用功，則筆下自然充裕，無補緝寒澀支離冗泛草率之態。汝每月寄所作九首來京，我看一會兩會，則汝曹之用心不用心，務外不務外，了然矣。作文決不可使人代寫，此最是大家子弟陋習。寫文要工致，不可錯落塗抹，所關於色澤不小也。汝曹不能麵奉教言，每日展此一次，當有心會。幼年當專攻舉業，以為立身根本。詩且不必作，或可偶一為之。至詩餘則斷不可作，餘生平未嚐為此，亦不多看。蘇辛尚有豪氣，餘則靡靡，何可近也。