“你還不知道嗎？阿貴被廠裏開除了。”
他的老婆聽了他的話，沉吟了半晌，似答非答地嘰咕了一句：
“嗬！阿貴被廠裏開除了！”
她又重行沉默下來了。這時她的一顆心似乎被漿糊糊塗住了，想不出說什麼話為好。如此，在表麵上，她似乎並不曾受了這個消息的打擊，但是在內心裏，她，唉！她簡直表示不出她的悲痛來。她這時實在說不出話來。她有什麼話可說的呢？嗬！事情是這樣地完了，完了，沒有希望了！……
“媽！媽！我餓了，我要吃飯呀！”
阿蓉的媽還是不理她，最後她走到她的媽跟前去了。她要求她的媽給她飯吃。這時大約老王也覺著有點餓了罷，便也就說道：
“開飯吃罷！”
老太婆聽了他的話，便起身將煤油燈點著，不則聲不則氣地將飯菜擺到屋中間一張矮木桌子上來。阿蓉拿起飯碗來就吃，兩隻小眼向著菜碗裏望，就同菜碗裏盛著滿滿的有味的好吃的肉一樣，她巴不得一下子都吞下去，其實那裏並不是肉，並不是什麼雞魚鴨，而是些油鹽不足的白菜。
“阿貴不起來吃飯麼？”老王問。
“不，他不久已經吃了一點東西，現在讓他睡罷，他病了。”
“他真病了嗎？”老王很不安地這樣問他的老婆，可是她這時就同要哭的神氣，似乎悲哀地在想什麼，沒有答他。他看著她的這種可憐的樣子，便也就不再問下去了。他又不禁暗暗地在可憐她：可憐的老太婆，真是受苦的命嗬！……
他們靜默地吃了晚飯，就到門外邊坐著乘涼。這時大地烏黑得可怕，一點風都沒有，悶燥得令人難耐。兩夫妻都低著頭各想各的，唯有阿蓉坐在她的媽媽的旁邊，一點兒也不思想，兩隻眼睛隻有趣地望著西北角上的，那遠遠的飛射著的金色的閃光。
這時屋內竹床上的阿貴，似乎是已經醒來了，但是渾身燒得如火爐一樣，弄得頭腦昏亂，神思不清。他似乎是要起來，然而沒有起來的力氣；似乎要喊人，然而隻能口張一張，喊不出聲音來。他是在朦朧的混沌的狀態中，腦海中並沒有什麼很清晰的波紋。也或者可以說，他是在半死的狀態中。……
老王這時是在深想自己的悲哀的命運：一從生下地來就沒有過過一天的好日子！推了一二十年的小車子，勞苦了一輩子，……現在阿貴稍微能夠掙點錢養家糊口，窮日子稍微過得舒服些，不幸又來了這麼一下……被開除了！……唉！這簡直怎麼了局！……都是阿貴自己的不是！廠裏不開除別人，為什麼單開除他呢？這可見得是阿貴自己的不是了。我老早就聽到一些風聲，說他在廠裏幹什麼工會的事情，反對什麼資本家……嗬！這樣反對資本家才反對的好，把自己的飯碗都反對掉了！唉！胡鬧！生來就是當工人的命，生來就是受苦的命，好好地在廠裏做工也就罷了，偏偏要幹些什麼不相幹的事情，什麼工會，唉！不安分！……
老王的老婆所想的倒偏於樂觀的一方麵：好歹總有菩薩保佑，沒有什麼可怕的。也許明天到廠裏哀求一下，阿貴還是可以回到廠內做工的？也許這個廠裏不要他了，他還可以到別的廠裏做工去？真要沒有辦法的時候，也可以推小車子……反正有菩薩保佑，總不會餓死，隻要良心存得正。阿貴這小東西的良心該多麼好，難道說他還會餓死不成嗎？不會的！不會的！……
她又決定了，今天晚上臨睡覺的時候，應當在觀世音菩薩麵前好好地燒幾炷香，多磕幾個響頭，求她老人家保佑。她相信觀世音一定會保佑她，保佑她的丈夫，保佑她的阿蓉，尤其保佑她的親愛的兒子阿貴。她不十分相信別的菩薩，但她相信觀世音菩薩可以說是到了極度了。她每每向人說：觀世音菩薩是不可不信的嗬！她真靈！我有幾次夢見過她，她是一個白發蒼蒼的，和藹可親的老奶奶，有時白天我也見著過她顯聖……當她這樣說時，就同她真看見過了觀世音菩薩一樣。但是她真看見過了麼，隻有天曉得！
轟轟轟……喀嚓……轟，轟……雷聲逼近了。這兩位可憐的夫妻的沉思，被響亮的雷聲所震斷了。這時又起了風，很大的風，接著就落下稀疏的很大的雨點。
“嗬嗬，下大雨了，快進去，外邊不能夠坐了。”
他們剛一進門，大雨就如傾盆也似地下了起來。他們將門關上，但是因風刮得太大了，兩扇板門幾乎有抵抗不住的形勢。兩間茅屋似乎被風雨擊動得亂晃的樣子，就同快要倒塌了。木桌上的煤油燈被風吹得忽明忽暗。這時屋內的悶熱的空氣漸漸地消散了，頓時涼爽起來。大家感覺得爽快異常，但同時又懼怕這兩間茅屋真莫不要被這般大風雨所根本推翻呢。那時才是真正的糟糕！那時才是真正的災禍！
“媽！媽！那牆角上漏，漏雨！”阿蓉指著牆角這樣說，老王聽了這話，向前一看，果然漏雨，並且漏得很多。他想道：唉！真是倒黴！這真是如俗語所說“禍不單行”呀！天老爺故意與我們窮人搗亂！若果這兩間茅屋真正地要倒塌了，那時倒怎麼辦呢？唉！我的天哪！……
“阿蓉的媽，快拿盆來接著，慢一點，這屋內快要成了河呢。唉！天老爺真是故意與窮人為難呀！”
阿蓉的媽聽了她丈夫的話，即忙將洗澡的木盆拿上去接漏雨。幸而隻有這一處漏雨，若漏雨的處所太多了，縱使不將屋子漏得倒塌，但怕真要把屋內弄成河流了。
這時涼爽的空氣將阿貴身內身外的熱度減低得多了，他於是有點清醒過來。他的兩眼，已將燒得透紅的兩眼，睜開望一望，他看見屋內的情景甚為詫異，不明白發生了什麼事情。他想說話，但覺喉嚨很痛，很不容易說出話來。他哼了半晌，才哼出來一句話：
“媽！我渴了！……”
當他喝了一碗涼水之後，他的神誌更為清醒了。他雖然沒有力氣多說話，但他已經很明白地知道他現在是病了，是躺在竹床上。他看見他的父母的愁容，知道他們完全都是因為他，因為他一個被工廠開除了的，而現在病了躺在竹床上的兒子……他於是很清楚地想起日間的事了：他今天早晨是如何地預備進工廠上工，如何地走進工廠的大門，如何地被張金魁喊住，如何地被張金魁欺侮了一頓，如何失望地走出工廠，當時心中是如何地難過……他不禁很深長地歎了一口氣。
“阿貴！你到底怎樣地就被開除了？”
阿貴不回答他的父親。老王接著又說道：
“不開除別人，單將你開除了，真是怪事！為什麼單將你開除了呢？啊？”
阿貴還是沉默著。
“他現在身體不舒服，請你別要苦苦地追問他罷！等他好了，你再問也不遲呀！”
老王不聽老婆的哀求，又繼續地說道：
“我曉得，呀，我曉得。大約是因為什麼工會的事情……唉！你倒不想想，資本家是怎麼能夠反對得了的！你不問三七二十一，仗著自己的血氣亂鬧，真亂鬧的好，現在把飯碗都亂鬧掉了！……”
老王停了一忽，聲音略放低一點，又繼續地說道：
“我們窮人生來就是窮命，應當好好地安分守己，有碗飯吃，不會餓死就得了，哪還能做什麼非分的想頭呢？我們窮人隻好吃虧，隻好受一點氣，沒有辦法。譬如我今天受了紅頭阿三的一頓毒打，到現在我的肩背上還在痛，想起來，這都是我自己的不是呀。……”
“怎麼？你今天受了紅頭阿三的一頓毒打？”老王的老婆很驚異地問他，他很平和地，如同不關緊要地，回答道：
“可不是嗎！我的肩背上現在還在痛呢！我們生來就是窮人的命，隻好忍受點，是的，隻好忍受點。”
他沉默下去了。他的老婆癡呆地望著他，也不說一句話。
阿貴起初聽見他父親的話，似乎覺著也有點道理：也許是我自己的不是罷？也許是因為我太不安分了罷？也許我不應當幹什麼工會的事情，現在連飯碗都幹掉了，不但我自己受累，而且連累了一全家……這倒怎麼辦呢？事情是已經不可挽回的了！……他已經預備在他的父母麵前，承認自己的過錯，千不是，萬不是，總是我王阿貴自己的不是。
忽然日間螞蟻的事情飛到他的腦海裏來了。他想象起那小螞蟻與黑色的螞蟻鬥爭的情形，那小螞蟻英勇不屈的氣概，他不禁打了一個寒戰，接著他似乎陷入萬丈深的羞辱的海裏，羞辱得要死了的樣子。他想道：怎麼啦？我連一個小螞蟻都不如嗎？不如一個小螞蟻，還算是一個人嗎？啊？我被開除了，難道說這是我的過錯嗎？張金魁獻好於資本家，把我弄得開除了，我就此能同他算了嗎？他這般地欺侮我，我真能就好好地忍受下去嗎？不，不，絕對地不能！我一定要報仇，我不報仇我就不是人呀！我連小小的螞蟻都不如！……我沒有過錯，我一點兒過錯都沒有！……
他的忿火燃燒起來了。他的心竅似乎迷惑起來了。他隱隱地似乎看見那隻小螞蟻在笑他，在鄙視他，接著他看見了許多許多的小螞蟻都在笑他，在鄙視他。呀，不好了！無數的小螞蟻爬到身上了，鑽進到他的耳裏，鼻裏，口裏，似乎又鑽進他的心裏去了。他覺得痛癢得難過極了，他就同著了魔，瘋狂地亂叫起來。他承認螞蟻們是在懲罰他，他於是哀求地叫道：
“哎喲！請你們離開我罷！我一定報仇就是了，我一定去殺死我的仇人，我一定去殺死張金魁！……”
兩位老夫妻看著阿貴無緣無故地忽然亂叫，手足亂動起來，就同瘋了一樣，不禁驚駭得對望著，連話都說不出來。還是阿蓉首先問道：
“媽！媽！阿哥是怎麼著了呀？”
阿貴忽然跳下竹床，口中嚷道：
“好！好！我去報仇，我去殺我的仇人！……”
他說了這話，即跑向門前，要開門出去。這時大風雨還未停息，屋外就如萬馬奔騰的一個樣子。兩個老夫妻見著阿貴開門要出去，這可是驚駭得要命，連忙上前將阿貴抱住，不讓他開門。小阿蓉見著這種情景，駭得哭起來了。
“你，你怎麼了？你瘋了嗎？外邊這樣大的雨！……”
阿貴的母親說著說著，同她的丈夫又把阿貴推到竹床上坐下來了。阿貴這時似乎明白了。他定一定神，向他的父母看了一看，又將頭低將下去了，不說一句話。過了一忽，他的父母見著他平靜下來了，這才將手鬆開，稍微放了一點心。最後，他的父親輕輕地向他問道：
“阿貴！你是怎麼著了？啊？”
“沒有什麼，爸爸！我適才做了一個夢！……”