第一章
涒歎之歲，天下大亂，燕影生以八月二十一日倉皇歸省。平明，辭高等學堂，諸生鹹返鄉間。堂中唯餘工役輩集廚下，蹙蹙不安，知有非常之禍。街上不通行旅，唯見亂兵攢刃蹀躞。生盡棄書麓，促步出城，至小南門。童謠雲，“職方賤如狗，將軍滿街走”，心知不祥。生既登舟，舟中人鹹掬萬愁於麵，蓋自他方避難而來，默不一語，輒相窺望。時有卜者為人言休咎，生靜立人叢中，心儀卜者俊邁有風；卜者亦數目生，似欲有言而弗言。忽而城內炮聲不斷，舟中人始大嘩，或有掩淚無言者。舟主是英吉利人，即令啟舷。舟行可數裏，生回注城樓之上，黑煙突突四起。是日天氣陰晦，沿途風柳飄蕭，生但默禱梵天帝釋庇佑，平安到家，拜仁慈母氏；世亂本屬司空見慣也。
亡何，生既寧家，生之慈母，方製重九糕，女弟製飛鸞餅子。母見生大喜曰：“謝上蒼祐吾兒無恙，果歸矣。”即傳言侍女陳晚膳，生視之，紅豆飯也。
母言：“今日為重九佳節，家中食羅睺羅飯，年年如此。”
飯後，女弟問生亂事甚煩。生垂涕曰：“嗟夫，四維不張，生民塗炭，寧有不亡國者？今吾但知奉承阿母慈祥顏色可耳。”
一日，母命遊聖恩寺；聖恩寺者，古寺也。旁午，道出碧海，憩夕陽樓，觀濤三日。複經西北，涉二小水，不複知遠近矣。忽至一處，湖水周環新柳，遊魚細石，直視無礙；更前則為山穀。生心謂人間無此清逸，徘徊流盼，微聞異音如鳴環佩。母雲：“大有景處，昔人稱彈箏穀，殆指此歟？”生解騎扶將母氏，賃漁莊居焉。時為暮春，猶帶微寒，斜月窺簾，花香積水。生乍聽疏籬之外，有人低詠曰：
石龜尚懷海 我寧亡故鄉
生審此聲淒麗，必出自女子，心生怪異。
翌日，天朗無雲，湖水澄碧。生辭母氏出廬，縱步所之，仰望前麵山脈，起伏曲折，知遊者罕至。湖之西，古榕甚茂，可數百年物也。生就林外窺之，見飛泉之下，有石梁通一空冥所在。生喜，徐徐款步，不覺穿榕林而出，水天彌望，生不知其為湖為海。讀吾書者思之，夫人遭逢世變，豈無江湖山藪之思？況複深於患憂如生者。
生凝佇覺盈眸寂樂，沾戀不去。忽隱約中，見高柳之下，有老人踞石行漁，神采英毅，惟老態若驪龍矣。因迤邐就老人之側，微叩之曰：“叟之漁：漁者之漁，抑隱者之漁？可得聞乎。”
老人聞言，始舉首矚生，自顧及踵；少須，答曰：“善哉，客之問也。無思無慮，縱意所如，漁者之漁，老夫未能也。若夫薑尚父，嚴子陵，名垂青史，後世賢之，此隱者之漁；夫隱者固非釣魚而釣名耳，老夫何與焉。”