阿巨道：“我們且不要敘這些閑話。今有一注橫財，特來送與區兄，不知肯受不肯？”
區丙訝道：“甚麼橫財？”
阿巨移近一步，說道：“近來外國人因為廣東官府不許他們進城，彼此鬧翻了。此刻英吉利派了兵船來，打算要攻打廣州城，你知道麼？”
區丙道：“我也聽見有這句話。但不知真不真？”
阿巨道：“怎麼不真？此刻統兵大元帥是伯爵額爾金。我已經投到他的部下，充當探子，就住在元帥的坐船上。廣東的情形我本來熟悉，隻有近來官場的舉動、怎樣的布置防備，不得而知。官府又懸了賞格捉我，此時還未銷案，我自己不能入內地。就是到了內地，官府的事也無從打聽，所以特在大元帥前保舉了你，不知你肯做不肯？”
區丙聞言，心中一想：
“省城店裏本來有許多衙門裏的人來做主顧，這件事隻怕還辦得到。”
因問道：“不知肯做便怎樣？”
阿巨道：“你若肯做，我再盡力在大元帥麵前保舉你，每月坐支薪水五十兩，以後探事每件事酬銀五十兩，你願意嗎？”
區丙道：“我就是探了事，往那裏去報呢？”
阿巨道：“你若肯做了，就回省城去，隻做坐探。探著了事，隻要寫起來，我那裏天天著人到你店裏走一次。有，便交他帶來就是了。”
區丙道：“我怕寫不好，識字又不多，恐怕要寫別字，怎樣好做？”
阿巨道：“這有甚要緊？你隻管寫了來，莫管他別字不別字，好在拿得來是我經手。”
區丙道：“既承關兄如此關切，我如何不做？但是這件事做下來不知能賺多少錢？”
阿巨道：“每月坐得五十兩，其餘每件事五十兩，看你的本事去探訪罷了。”
區丙大喜，即與阿巨約定即日動身，回到省城，住在店裏。專意招接衙門的主顧，打聽些海防洋務的事情。
因為他一向是個老實生意人，衙門裏的師爺大爺們隻當和他談天，便多有告訴他的，他便拿了這個去換銀子。於是幾時佛山辦團練，幾時黃埔修炮台，虎門添了若幹兵，四方炮台添了幾尊炮，買了一刀竹紙來，真是有聞必錄，阿巨果然逐日差人來取。
可憐廣東地方官一齊睡在夢裏，那裏知道有這麼一個細作在肘腑之下？更兼那大學士男爵兩廣總督葉名琛終日在衙門裏禮拜神仙，有時接見下屬無非講論他自己的文章、學問。這件事也被區丙當一件正經事報了出去。在區丙不過是借此作一件事，多賺了他五十兩銀子的意思，誰知阿巨得了這個信息，以為莫大機會，專誠見了那個甚麼大元帥，行了鞠躬禮，告知打聽得廣東總督酷信神仙的話。那大元帥聽了，也不過笑了一笑，不當一件事。阿巨獻計道：“廣東人向來最信神仙，有時百姓過於迷信，官府還要從中禁止。此時第一個總督先信起來，百姓們自然比從前信的加倍了。此刻軍務吃緊，我們兵船已泊在省河多天，不定何日開仗。我們不如借此惑亂他百姓之心，他自然疏於防範，一經開仗，就容易得手了。”
那個甚麼大元帥就問：“怎麼惑亂法？”
阿巨如此如此說了一遍，那大元帥笑了一笑，說道：“由你去辦罷。”
阿巨得了令，便到艙麵，叫人用黑紙糊了兩尊大炮，拋在水裏。那紙糊的東西到了水裏，自然要浮起來了，那省河兩旁的船戶與兩岸居民看見了，便嘩然哄傳起來，說是洋人的鐵炮也浮起來了，可見說甚麼船堅炮利都是欺人之談。這句話一人傳十，十人傳百，傳到了葉名琛耳朵裏。葉名琛卻以手加額曰：“大清皇帝之洪福也。”