第七回 且說又園聽得雪畦問他令叔當甚麼差事，笑說道：“闊別這兩年，老兄還是沒有學過洋字、洋話。”
雪畦道：“這是怎麼講？”
又園道：“那公館牌子上麵那一路外國字，便是家叔的館銜。寫的是：Chiitoy，便是廚子。家叔在總會裏做大司務，何嚐做甚麼官？”
雪畦愕然道：“那公館牌子可以隨便用的麼？”
又園道：“你還當上海和廣州城一樣呢。掛個公館牌子，也可以稱得。”
雪畦方才明白，又問又園，近來可有事。
又園道：“我連年運氣不好，此刻隔壁的一個鹹水妹有個東家，是兵船上的大副，我暫時伺候他，是沒有工錢的，一時謀不出事來，也是無可如何。”
雪畦道：“那麼你隻怕要到隔壁去，有事。我不便久坐，不要耽擱你公事。”
又園道：“不要緊，他今天怕不得來，我們盡可以談談。你這回來見過慶雲沒有？”
雪畦道：“正從他那裏來，連你住在這裏也是他告訴我的。我看慶雲得意得很。”
又園歎道：“一個人運氣來了，便甚麼事都順手。慶雲平常也會巴結，有一天為了一角洋錢幾十文銅錢，他便憑空升了副買辦，你說奇不奇？”
雪畦道：“怎麼一角幾十文就可以升起來呢？這個倒要請教。”
又園道：“這裏不比香港。香港是一塊大洋錢換十個角子是呆的，這裏是市價天天不同。有時一塊錢隻換得九角多，有時候一塊錢要換到十一角零。一天外國人叫慶雲去換一塊錢的角子，那天市價是十一角零五十文，他換了來例如數交了，那外國人很以為奇，便問怎麼樣有這許多？他也老實回說今天市價是這樣。外國人倒不懂起來了。等他走開了，又叫別人去換一塊，別人可是隻交給他十角。大約這是人人如此的，本來外國人隻知道一元換十角，就是賺了他的，他到死也不能明白，又何妨嫌呢？那外國人看見別人隻換來十角，也隻放在心上。等到公事完了，叫了慶雲，一同出去走，到錢鋪門前，在身邊摸出一塊洋錢，叫慶雲去換角子，自己在旁邊看著。果然見是換了十一角五十文來，便著實誇讚慶雲誠實可靠，說得他所見過的中國人沒有一個好的，隻有慶雲是個好人。不多幾天，便把他升做二買辦。你說徼幸不徼幸？”
雪畦道：“倒想不到真是一角多洋錢買了個二買辦。”
又園道：“這個裏麵有兩層：第一層，是他平日會巴結。無論甚麼事，外國人叫他做，他沒有不肯做的。有一天外國人叫他？”說到這裏，把嘴附到雪畦耳邊低低的說了一句話，又大聲道：“他也居然肯的。你說別人做得到麼？”
雪畦搖頭道：“未必罷。”
又園道：“不信由你，這個還是在香港時候的事呢。第二層也是外國人的好處。為了他誠實了一角多洋錢，便馬上抬舉他。若是中國人，你便把良心挖出來給他吃了，他也不過如此。所以我家叔時常教我情願饑死了，也不要就中國人的事，這句話真是一點也不錯。依我看起來，還是情願做外國人的狗，還不願做中國的人呢。”
雪畦道：“想不到外國人有這等好處，我也要學兩句外國話，就外國的事了。但不知上海可有教外國書的先生？”
又園道：“多得很。隻要兩塊洋錢一個月，但是你要小心點，有許多靠不住的，他自己也隻花兩塊洋錢一個月，白天裏去讀了書，到了晚上他就把白天所讀的去教人，也收人家兩塊洋錢一個月。也有自己晚上去讀，白天教人的。你要從了那種人，就上當了。”
雪畦道：“不知你近來可有從先生讀書？”
又園道：“我不從先生。晚上家叔回來，自己教我。”
雪畦道：“聽說外國字隻有二十四個字母拚起來，就可以成文，不知你可認得？”
又園道：“豈止二十四個，有二十六個呢。那自然認得的。”
雪畦道：“就請你代我寫了那二十六個字母出來。等我先認認，等認得了，再設法。”
又園答應了，就在身邊取出鉛筆，尋出一張表心紙，寫了出來。又教了一遍，又在每字之下注一個中國字音。雪畦謝了，又談了一會，方才辭了出來。