第九回 原來鶴亭在上海，四月間便聽得北方風聲不好，各家報章，議論沸騰，十分心急。到四月底，發了個電信給戟臨，不見有回電。過了端午節，匆匆便附了輪船到天津，要進京接家眷。到得天津時，見人心惶惶，不可終日，從塘沽到天津的鐵路，都有洋兵把守，各國兵船，布滿口外，便先到上海大道一家洋行裏，尋著一個朋友，打聽消息，並告以進京的緣故。那朋友極力勸止，說萬萬去不得！莫說京裏去不得，便是紫竹林也不能去！不如且在我行裏耽擱兩天，再作道理。鶴亭雖一意要走，怎奈行內諸人都說走不得，甚至有內地之人遷到洋場來避亂的，就不敢行。不到幾天，便大亂起來，一麵是拳匪攻紫竹林，一麵是洋兵奪大沽炮台。外麵訛言四起，《國聞日日報》館也被拳匪毀了，一點信息也沒了。沒有幾天，聯軍又到了，攻打天津城。所以在洋場避難的人，都藏在地窖裏麵，糧也絕了，取些花生熬粥代飯，吃了又瀉個不止。此時津滬輪船斷了往來，欲走不得，連上海的消息也斷了。直到了九月間，陸純伯在上海開辦了救濟會，租了輪船，直放天津，載難民回滬，鶴亭才得附了回來。又托了一個救濟會執事羅煥章，托其代訪尋妻女。及至回到上海，見了兩個電報及棣華的信，才知道他母女已在濟寧，便先發一個電信去通知，然後連夜起身，到了鎮江，取道清江浦，兼程進發，到了濟寧，才知道妻子故了。攜了女兒，運柩到滬，暫在廣肇山莊寄厝。
一切事情都已停當，鶴亭才向棣華談起伯和失散後絕無消息的話。棣華在父親跟前，不好說甚麼，隻道：“既然有了救濟會，自然少不得也要到上海。請父親在外麵留心打聽便了。”鶴亭道：“我有店開著，他是知道的，既然到了上海，他總會到我店裏來。此時隻怕還流落在北邊，也未可知，隻得托人到北邊去打聽的了。並且親家那裏，也沒有信息來，不知如何，也甚擔心。待我寫個信去，托人打聽罷。”說罷自去。
原來鶴亭向有一房姨娘，在上海居祝前兩年生下一個小兒子，今年三歲，因為是屬狗的，小名就叫狗兒。棣華與庶母同住，更是處處避嫌，不敢露一些愁苦，隻有晚上，獨對燈花垂淚。
挨過了殘年，北方大事粗定，開河之後，便有到天津輪船。鶴亭寫了一封信，與了盤纏，叫李富到京裏去投信與陳戟臨。李富叩別自去。不多幾時，得了李富來信，才知戟臨夫婦被殺，仲藹已往陝西，伯和仍無下落。棣華得了此信，愈加悲苦。如此又過了一年多，棣華暗中流下的眼淚，少說點也不止一缸了。忽然一天，鶴亭悻悻然走了回家，對棣華說道：“你說陳家這畜生一向在那裏來？”棣華聽了，愕然不知所對。鶴亭把桌子一拍道：“他一向隻在上海，卻藏著不來見我！”棣華聽說，心中暗暗的念了一聲佛道：“隻要旅人無恙，就是父親動怒，不免慢慢的勸得息下來。”鶴亭又道：“他在天津，不知怎樣拐了人家許多金銀、首飾、衣服等物，前年便到了上海，結交一個甚麼辛述壞，由這個辛述壞勾引了他，就識了無數的狐群狗黨，在上海大嫖起來。去年五月，討了一個妓女，叫甚麼金如玉。過了沒有幾個月，這金如玉就罄其所有，席卷而逃，便把他鬧窮了。又吃上了鴉片煙。從去年冬天便落魄下來，在虹口一帶的小煙館裏住宿，近來竟鬧到求乞了，你說可氣不可氣！”棣華聽了一席話，如冷水澆背，如天雷擊頂，如萬箭攢心，那酸甜苦辣的味道，一齊向心上湧來，見父親十分動怒，又不敢說話。鶴亭又狠狠的歎了一口氣。棣華道：“這是女兒命苦所致，父親不必動怒，休要氣壞了身子。”鶴亭道：“當日看他小孩子時，人甚聰明，就是後來長大了，我也看他舉止端方，心中甚是欣慰，卻不道一變變到如此。此刻我打發人找他去，等找了來，且叫他在家裏住下，先叫他把鴉片煙戒了再說。”棣華低頭道：“父親隻當疼惜女兒！”鶴亭歎了一口氣，起身自去。
又過了一年，是壬寅年了。
聞此說不怨不怒而喜，是何等情。
補敘伯和以前之事。
隻用鶴亭口中述出並不費事，倘從伯和一邊敘來，則嫖妓娶妓種種醜態，未免有累筆墨矣。由此觀之，可見非義之物得之不祥。