到了第二天下午，伍瓊芳又到首府裏來拿信，伊大人又交代了好些話，又帶了一張五千兩的彙票。伍瓊芳辭了出來，又去找那些被參的人，告訴了辦法。大家都肯化錢，便又湊了三千兩銀子，一並交給伍瓊芳。伍瓊芳趕到票號裏開了票子。忙忙碌碌，早又是第三天了。伍瓊芳便下了船，開到漢口，搭了長江輪船，一直到上海。祇因心中有要緊的事，也無暇遊覽景致，不肯耽閣，便又忙忙的搭上海宴輪船，包了一間房艙。等到半夜裏，輪船候潮開出吳淞口，幸得一路風平浪靜，不上四天工夫，已到了天津。輪船已靠了紫竹林，有紫竹林的中和棧房來起了行李什物去。那個時候還沒有鐵路火車，祇得托中和棧替雇了兩掛騾車，往京城裏去。
頭一天住的楊村，剛卸下行李，店小二忙著打洗臉水泡茶，早有一班串店的走了進來，琵琶、弦子鬧個不了。伍瓊芳本來是花柳場中的老手，前日在上海，祇因為急於動身，錯過了那一期，這天津船還要五六天哩，故此不能耽閣。這個楊村，離京不過一站多路了，心上覺得放心的很，又是這店裏冷清清的，心中很打算留幾個唱唱。但是大略看了一看，兩邊站的、坐的，都是奇形怪狀，蔥蒜之氣撲鼻欲嘔。再看了一看穿的衣裳，都是齷齪不堪的，便把他一團興致都冷下去了。數了一數兩邊的人，拿了一串錢，叫店小二分給他們，叫他們去罷。
店小二是久慣江湖的，早已看出來了，趕緊的開發了他們，上來說道：“這都是一班粗貨，不合老爺的意思。老爺要是高興，咱這裏有一個蓋碼頭，是再好不過的，等老爺吃過了飯，我去叫他去。要是唱的好，老爺就多賞他幾個錢，就是留著伺候過宿，也不過再加個吊把錢，老爺你說好不好？”伍瓊芳點了點頭，也不言語。那店小二便抹桌子、點蠟燭、燙燒刀、擺筷子。開出飯來，是四個菜：一樣是韭菜，一樣是豆腐，一樣是魚，一樣是肉。那韭菜連根都在上邊，並未拔去；豆腐是鐵硬的；魚是不知那一天的了，臭氣撲鼻；那碗肉是更妙了，上邊的豬毛一根一根都在。另有一塊大鍋餅。
伍瓊芳看了，吃不下去，祇得叫店小二來道：“還有別的菜麼？”店小二道：“還有攤黃菜。”伍瓊芳卻是生性不吃雞蛋，當時又不肯問他攤黃菜是什麼東西？就叫他添一樣攤黃菜來。一會端了進來，乃是一樣炒雞蛋，心中曉得是誤會了。祇得問他還有什麼菜嗎？店小二道：“還有桂花肉絲。”伍瓊芳道：“最好，趕緊添來。”店小二看見滿桌擺的菜都不吃，不一時，櫃上杓子一響，說得了，店小二趕緊送了進來，擺在桌上。
伍瓊芳一看，原來是雞蛋炒肉絲。心中很不高興，要說店小二幾句，又恐怕人家笑話，祇得硬著頭皮道：“有什麼湯？”店小二道：“有木樨湯。”伍瓊芳暗道：“這一樣總不會再是雞蛋罷？”便裝起老在行來道：“你何不早說，我是最愛喝木樨湯，你去添了來。”店小二答應出去，伍瓊芳把桌上的菜並炒雞蛋、雞蛋肉絲都交給底下人吃去，桌上祇留一塊鍋餅，為的是可以泡木樨湯吃。正在那裏沉吟，那木樨湯已送了進來。伍瓊芳一看，乃是一碗雞蛋湯，不由得心中有氣，歎了一聲氣。店小二吃了一驚，說是：“櫃上忙，請老爺寬恕他們點罷。”伍瓊芳道：“不妨事，我是不要這個黃的。”小二道：“是了，是了，老爺要什麼，我去招呼，這碗木樨湯就算了小人的罷。”伍瓊芳道：“這是我沒有對你說，不關你事，你盡管開帳。你這裏還有什麼菜？再者這個餅，我沒有牙，吃不動。要點軟軟的東西做些來，明天多給你酒錢就是了。”
店小二呆了一回，說道：“菜是沒有什麼了。老爺要吃軟的，有起現成的麵條子，再做上一碗芙蓉湯，要不夠的時候，就做上兩個偎白果罷。”伍瓊芳道；“最好，最好。”店小二連忙跑了出去，約摸有點把鍾工夫，就端進來了。卻是一碗白水麵條子，一碗雞蛋清蒸的湯，一碗水荷包蛋。伍瓊芳倒也弄的沒有法子，等他放下，便叫他出去。要不吃罷，肚子又餓了；要吃罷，白麵條子怎樣的吃？至於那兩個白果，還是雞蛋，平常從不吃的。停了一回，祇得端起麵碗來看了一看，麵條子是有指頭粗，還有幾根頭發似的，拔了出來。勉強吃了一筷子，便放下了，又恐怕餓，祇得又吃了點，剩下的便叫跟人拿去吃了。
伍瓊芳便走了出來，想去找個地方小解，一眼就望見南牆下一個拐角，大家都是在那裏解手，便也走過去解了手。左手是個秫秸籬笆，裏頭有人說話的聲音。伍瓊芳站住了腳，側著一個眼睛偷往裏看，看見一個胖大女人在那裏揉麵。揉了一回，忽然把麵放了，拿手去擦夾肢窩裏的汗，一回又露出又黑又肥的腿，拿手去搔癢癢。
伍瓊芳不看則已，看見了這樣光景，覺得心上惡心，趕緊走到自己房裏來。一麵走著，一麵想道：“怪不道我吃的麵裏有幾根像頭發似的東西在內。”越想越難受，剛剛走到房門口，不由得“哇”的一聲都吐了出來了，心上還是一陣的往上衝。祇聽見店小二說道：“這是怎麼樣？”伍瓊芳道：“不要緊，想是起了痧。”店小二道：“我們這裏有挑痧的。”伍瓊芳道：“不要緊，停一回就好了。”店小二出去了一回，又進來，呆呆的站在那裏，想要說話的樣子。伍瓊芳問道：“做什麼？”他說：“蓋碼頭已經到了，你老還是怎樣？吩咐一句罷。”伍瓊芳道：“我心上難受得很，既是來了，祇得給他幾個錢就是了。”說著門口早走進一個人來，伍瓊芳抬頭一看，不禁駭然。
欲知走進來的是個什麼人，且聽下回分解。