曹來蘇同這個女的談了一回，站起身來要回店去，卻被女的一把拉住道：“你回店去也是一個人坐著沒有事，在這裏坐坐何妨？”曹來蘇道：“我要回去吃飯。”女的道：“我已經招呼備了飯，你在這裏吃頓苦飯罷。”曹來蘇道：“這又何必費事呢？”女的道：“巴結巴結曹大老爺，將來到了貴州，多照顧點就有了。”曹來蘇道：“笑話，笑話。”嘴裏說著，卻依舊坐了下來。女的陪著說了一回話，便走到外間去，同方纔那個老婆子唧咕了一回，依舊進來。祇聽見外間拖桌子，擺碗筷的聲音，忙了一回，老婆子卻走到門口來說：“請老爺坐罷。”女的答應著，便邀了曹來蘇出來坐。
曹來蘇走到外間一看，正中擺了一張桌子，擺了八隻碟子，無非是雞、鴨、魚、肉、花生、瓜子等類。還有一把大酒壺，一個大酒杯子，一個小酒杯子。女的走過來，便把酒壺在酒杯裏斟上一大杯，曹來蘇道：“你們在客邊，這是何必如此呢？”女的道：“這是家常便飯，並不費事。”女的又問道：“你的公館在貴州那裏？”曹來蘇道：“在南門大街大牌坊的東首，一問就知道的。”一麵說著話，又上著菜，杯到酒幹。女的又道：“你的管家，可以叫他來吃點東西。”曹來蘇道：“不必，不必。”女的道：“菜也多，吃不了明天又要壞了。與其便宜他們店家，不如還是自家人吃罷。”曹來蘇道：“也可以。”女的就招呼人去喊了過來，叫他在邊吃。女的一味的讓酒，左一杯，右一杯，吃的很有點醉意了，當不住女的一味的讓，直吃得酩酊大醉，就躺在女人床上睡著了。一覺醒來，已是點了燈了。曹來蘇喝了茶，站起來腿還有點發軟，就叫跟班扶了回去，放倒頭便睡，一直睡到天明纔起來。
天也晴了，地下也好走了。曹來蘇便料理動身，又到隔壁去看看，那一班人已經動過身了。曹來蘇也不在意，就叫店裏來算帳。心中又想：好奇怪，那個女的前天來過一趟，唱了兩出曲子，昨天又破費了許多，辦了一桌菜，我一個錢也沒有給他。他也不等著錢，竟自一早就走了，倒也實在大方得很。要不是曉得我是貴州的官，將來是少不了的，所以忙不在一時，將來到貴州，好拉個相好的意思。胡思亂想了一回，也就丟開。
不一刻，轎夫、挑夫均已齊備，曹來蘇便出來上了轎子動身。不到三四十裏路，就是湖南的地界了。在路行程不止一日，早已到了長沙，找了客寓住下。他先前認得的一位伍瓊芳，在這裏候補，也不去找他，便一直走到一家彙票號裏，去對他說明，有一千二百兩銀子要彙到上海去的話。票號裏答應了，說定當晚來挑銀子。
曹來蘇又到各處遊玩了一回，回到寓裏，便去把三隻皮箱搬下，打開了鎖，掏摸了半天，卻是一包銀子也不見，心裏有些發毛。到得第一個箱子裏，到有好幾包在內，曹來蘇還祇道自己差了，便用手去拿出來。不料拿到手裏，分量不重，及至打開來一看，那裏是銀子，都是些磚頭瓦片。連開三個，都是如此，銀子是一包沒有。曹來蘇嚇得目瞪口呆，心裏早已恍然大悟，是那天留他吃酒的時候，又因為菜多，連用人都喊過去吃，就是這個檔兒，他們便趁空過來偷了。但是一無憑據，況且離貴州又遠，還不知道那一班人，到底是往那裏去的？呆呆的思想，一言不發，跟班的在旁邊，也看呆了。
正在這個時候，那票號裏挑銀子的也來了。曹來蘇沒得法子，祇得複他不彙了。曹來蘇坐著呆想一回，盤纏雖還有幾個，這買東西的拿什麼去辦？想來想去，一籌莫展。他的跟班在旁邊插嘴道：“老爺同這裏伍大老爺相好，去拜拜他何妨？”曹來蘇心上自己明白，從前湖南那起參案，本來是不要緊的，他是欺伍瓊芳的。當下曹來蘇無可奈何，祇得派人到號房裏查查伍瓊芳的住處，便換了一身衣服，穿了缺襟袍子、方馬褂，坐了一乘便轎去拜伍瓊芳。剛到了門口一看，祇見兩條封皮封著，不覺大吃一驚。忙去向左右的鄰居，纔知道是因為虧空查抄了，現在伍瓊芳已坐在司監裏。
曹來蘇沉吟了一回，沒有法子。況且轎子歇在當街，也不雅觀，祇得叫周升跟著，索性去稟見首府，再去拜首縣去。轎夫說是聽說首縣請了感冒假，已是半個月沒出來。聽說首府是封門考試，可不知道見不見？曹來蘇聽了，更是著急。當下一籌莫展，祇得依舊坐了轎子回去。開發過轎錢，坐在房裏默默的一言不發。周升也是看了發急，祇因這一急，到急了一個法子出來。