第九回 虞子厚別過了郭丕基，搭了輪船到上海，由上海搭船到了廣西。那時候，舒軍門那裏的文案已是請定了人，便也無所牽扯。子厚等到了谘文，重複折回京城，辦到省書，部辦亦沒得別的說了。引見下來，仍舊按著舊路到漢口，岔往四川去。
這四川省，是西省的一個大都會，人煙輻輳，商賈駢集，十分熱鬧。子厚心裏十分歡喜，忙忙找了寓處，安頓好了行李，就去找了長班。第二日一早起來，上院稟見，卻看見官廳上悄悄地，沒一個人。子厚一時也不曉得是什麼緣故？等了一回，家人早已拿了手本回來說道：“履曆收下，改日再見。”子厚祇得出來，到藩、臬、道、府各衙門去稟到稟安。也有見的，也有改日再見的。接著又是拜客。過了一日，依舊上院，還是不見。子厚初到，不知道這裏的規矩，接二連三去了六七次，總不傳見，子厚急了。這時候，也就有幾個認識的同寅，子厚問了仔細，纔曉得製台是輕易不肯見人。有公事及差缺的事，都是製台傳了藩台去招呼，藩台也是不耽肩，不論大事小事，都要去請示辦理。製台怎麼說，他便怎麼辦。
製台在簽押房的裏間裏，又收拾了一間淨室，陳設甚是精雅。當中供一位呂祖的像，又請了一位呂胡子值壇，凡有一應公私事件，以及命盜等情，均請呂胡子扶乩判斷。因為乩文上的字不認得，呂胡子是自稱幾十代的子孫，從幼學會乩文，所以製台慕名去請了他來。譬如，外縣的斷結案子，稟了上來，任你情真罪當，贓證確鑿，製台也是不相信，定要去到淨室裏來扶乩。乩上判了不冤枉，自然是沒得說了。倘或乩上說是冤枉，任你怎樣結實，都是要翻的。
起初，外州縣也不懂，就連老夫子也是不懂。末後，打聽出這個講究來，便有些州縣把案子辦好，先托人去找了呂胡子，說得妥當，便可如詳辦理。這呂胡子從此是拿了生殺之權，手頭自然是逐漸充裕起來了。製台又極是好善，刻了許多《陰騭文》、《覺世真經》、《玉曆鈔傳》等書，發給外州縣去散，並不取資。有些老手，便格外的露出殷勤來，又上個稟帖，說是民心向善，續請頒發若幹本。製台看了歡喜，自然是如數頒給。後來，各縣紛紛效尤，工本實在多了，沒法子，祇可取個半價。隨後日子一長，祇可照本批發了。其實這些州縣領了去，並不曾發，不過是要博製台的歡喜。那字紙爐裏堆積了不少，還有人拾了去做鞋底。要照中國的舊話，不敬惜字紙。纔是大大的罪過呢。
這四川省一冬無雪，春雨又少，蝗蟲已自萌生不少。要是上司嚴飭地方官趕緊撲滅，雷厲風行，何嚐不能防患未然。但是，製台終日講的善事，終日看的善書，又見各州縣紛紛請發善書，祇說是人心向善，定能感召天和，饑饉的事是斷斷沒有的，就並不把這個放在心上。到了蝗蟲大勢已經蔓衍開了，各州縣上了稟事，說是怎樣撲殺，怎樣燒除，這些辦理的情形，製台大人大為不悅道：“這是什麼話，幾千兆生命都被他們弄死。”便連夜發個通飭，飭令各州縣，去向劉猛將軍廟去祈禱、許願、唱戲、修廟這些事。這蝗是神蟲，奉了神命而來，自然奉了神命而去。若是一味蠻打，不但害了多少生命，那劉猛將軍派出來的神蟲被你們打死，他豈不生氣。以後，若是越派越多，豈是撲打能完的事？因此不許各州縣捕蝗。又恐怕各州縣奉行不力，卻暗地裏派了幾十個候補州縣在外邊私訪。外州縣得了這個信，大家已都是氣餒。
就有一位巫山縣知縣，是著名的強項令，上了一個稟帖，痛陳利弊，足有千餘言。製台看了，不但不能感悟，反說他忍心害理，招呼藩台換人，把他撤任。這蝗蟲的事，是一日生九十九子，而且生長極速，祇要幾天，便能為害。愈蔓愈多，真正弄得是飛蝗蔽天，赤地千裏了。製台心裏也有點懊悔，嘴裏卻不好說。
這一天，齋戒沐浴了，到淨室裏去焚香點燭，叫呂胡子擋乩筆，自己伏在下邊默禱了一回。呂胡子心裏十分疑惑，向來製台請乩，都是同自己說明了再請。這會不言不語，不知他問的什麼事？要是所問非所答，便不妙了。眼珠轉了幾轉，想了一個主意道：“不如給他一個囫圇罷了。”當時乩筆就在沙盤裏轉了幾轉，劃了字出來是“拿定主意，不聽人言”八個字。製台起來看了大喜，極口感念道：“真靈，真靈。”就趕緊出來，招呼加上一張告示：“凡有蝗蟲的地方，都要香花供養，不許開罪。”並謂如有人殺一個蝗蟲，照殺人之罪辦理。告示出來，大家看了好笑，反正已是弄的野無青草了。
各縣紛紛報災，災區卻是極廣。四川省雖是多有義倉，亦是杯水車薪，無補於事。製台急了，祇得在大堂上設了香案，每日三次的跪拜祈禱。不求別的，祇求蝗蟲早早的飛往鄰境去罷。藩台接著上院，斟酌了多時，纔定了主意，發款派員到湖南等處去辦米。製台自己是打這天起，便是茹素忌葷，焚香叩拜。又許下印送《玉曆鈔傳》一百萬本，卻是總不見效。製台也就算人事已盡，沒有法子了。祇得去傳了四十九個和尚，在大堂東邊拜懺放焰口。又傳了四十九個道士，在大堂西邊念經上天表。製台自己，也是天天去拈香，製台衙門口終日裏是金鐃法鼓，吵個不了。
藩台又來請示要開倉放賑的話，製台也祇得照辦。城裏城外，派了三四十個委員，設了二十四處賑局。先查戶口，給過憑票。戶口查完，開了局子，照票支米，大口一升，小口半升。局子雖有二十四處，卻是擁擠不開。委員看這情形實在不妙，怕的是湖南辦的米接不上氣，那邊的米要完了，便不好辦。祇得私下出了一個主意，把升子改小了些，便把這小的發米。不料有幾個狡猾的試了出來，便在局子門口臭罵。委員聽不過，出來吆喝，祇是不服。就這個檔兒，一傳十，十傳百，百傳千，千傳萬，沸反盈天的大鬧起來。
委員沒有法想，又看見勢頭不好，趕緊翻牆頭逃走了。那些人便磚頭、瓦片如雨點一般打了進來。這些司事人等，也就一哄而散。剩下的米還不少，大家就下手亂搶。也有脫了小褂子裝的，也有脫了褲子裝的，也有脫了套褲裝的。不多一刻，所存的米一齊搶盡，大家也一哄而散。那曉這個風聲甚快，這邊鬧事，這二十三處雖然沒有改升子，聽得這邊鬧了，便也不由分說，一齊鬧了起來。委員都已跑個幹淨，都先後的趕到藩台衙門裏稟見。偏偏藩台煙癮不曾過足，不能即刻出來。等到藩台傳見的時候，大街上已是風平浪靜了。首縣、城守營各帶了衙役營兵，四下裏亂跑，算是彈壓的意思。
藩台見過委員，問了詳細。這改小升子的委員，也曉得升子已是打掉，沒有對證，早把這層收起，不過附和著說民之無良而已，藩台很有點氣，即刻上院回了製台。製台先前祇說必是委員激變，無奈藩台說是“無論如何，這樣風氣斷不可長，非得懲辦為首的不可”。製台尚在沉吟，藩台道：“要就這樣了法，將來湖南的米一到，這樣一搶，這筆款子司裏賠不起，請大人示下。”製台祇是坐在那裏出神，不辦罷，公事上似乎下不去；辦罷，又恐怕冤枉了好百姓。正在不得主意，首縣也來了，算是彈壓已過。藩台又逼著製台，要傳諭首縣拿人。製台祇得轉告首縣，又叫他三天之內一定要破案，卻不許累及無辜。首縣答應了下來，便喚了通班衙役，叫他們分頭查訪緝拿。藩台又求製台派兵，按戶搜查搶的米。製台一定不肯，說是這樣一辦，那就民不聊生了。藩台見拗他不過，也就算了。回衙門之後，又傳諭首縣，務要緝獲為首。如若疏脫，定行參處。
首縣也是這樣一個人，並沒有三頭六臂，不過招呼差役，趕緊辦理。上頭限了首縣三天限，首縣限了差役一天半限，這些差役個個摩拳擦掌，擇肥而噬。到得次日一早，果然捉了七個人來。首縣過了一堂，七個人是極口呼冤，首縣也不管，且上去搪塞一下子，就即刻上院稟知了製台。製台也把七個人捉進去，看了一看，七個人仍舊是極日呼冤。製台心上惻然，連忙折回淨室，叫呂胡子趕緊點香扶乩，問道：“冤枉不冤枉？”一回批出四個大字來，是“李代桃僵”。製台以手加額道：“真正神靈，幾乎冤枉了七條人命。”隨即命放了，叫首縣另外捕拿正凶。首縣莫明其故，急急打聽，纔曉得是呂胡子的緣故。就一麵招呼捉人，一麵叫人安排呂胡子。到得次日，又捉了六個人來，這些人都是同地保平時不大合式的。地保不過是捉他來頂缸，害他化幾個錢的意思，也不曾想送他的命。一經到堂，不由分說的算是招了。首縣又去稟製台，製台又請呂胡子扶乩，便不說冤枉了。製台大喜，立刻出令，斬首示眾。可憐這六個人，做夢也不曾做到，竟不明不白的身首異處了。