“符”原意是指古代朝廷傳達命令、調兵遣將時所用的信物，上麵刻有與使用相關的文字。“符言”在此引申為君主所下達的格言，所以本篇著重講述的是為君王設計的一套禦國治民的策略。如何治理天下、統領百官，以及如何具備一國之君所應有的素質。都在文中得以體現。
本篇所講述了君王理應做到的九個方麵：主位、主明、主聽、主賞、主問、主因、主周、主恭、主名。“主位術”說到君主要有淡泊寧靜的心態和成竹在胸的王者風範：“主明術”說到君主如何讓自己的臣子為自己出謀劃策，以使自己明察秋毫，為天下民眾謀福利；“主聽術”說到君主如何聽取、采納別人的意見，正確的做法應該是廣開言路、博采眾議；“主賞術”是說君主如何運用好賞罰的手段。基本要求是公正無私、賞罰分明；“主問術”說到君主如何全麵客觀地了解各方情況。要求君主應有勤奮好學、不恥下問的精神；“主因術”說到君主如何管理好臣子，做到賞罰分明，行事要因勢利導、遵循事理；“主周術”說到君主如何加強君臣之間的溝通、行事周密，以使言路暢通，國事正常運轉；“主恭術”是說君主如何洞察萬象、辨別真偽，以使自己親賢臣、遠小人，要求做到耳聰、目明、心靈；“主名術”是說君主如何采用恰當的方法使自己的“名”與“實”完美結合起來，兩者的關係就是循名求實、因實定名。
本篇所講到君主理應掌握的為政之道，不但沒有涉及儒學所說的君臣平等之說，也沒有法家所提到的君臣如虎狼的利害關係，而是注重如何使用計謀駕馭臣民，以維護自己的統治，這就是本篇的奇特之處。
智慧運用
安徐正靜。其被節無不肉。善與而不靜。虛心平意，以待傾損。
史海鉤沉
乾隆帝懷柔有術
乾隆皇帝當政時，以寬仁為本，對南部新疆問題，他一直抱和平解決的願望，但最後他不得不使用軍事力量。
在平定準噶爾後，回部何去何從？
起初，清朝希望和平解決，采取措施，減輕貢賦，給予較大自治權力和優惠政策。但後來的發展事與願違，由於和卓兄弟發動叛亂，陰謀分裂，清廷不得不訴諸武力。
乾隆二十三年。朝廷以雅爾哈善為靖逆將軍，率滿漢官兵一萬餘人，向庫車進發。征討之前，乾隆下諭宣示大小和卓的罪狀，其文至情至理，贏得了老百姓的擁護和支持。
諭旨中這樣對維族百姓說，“布拉尼敦、霍集占兄弟在噶爾丹策動時被拘禁，我們第一次平定伊犁時，放出二人。並命令他們做了你們的首領。朝廷正要對和卓二兄弟加恩賜爵、授予良田時。沒料到二人乘厄魯特變亂之機，率領伊犁人逃往葉爾羌、喀什噶爾，擁兵自重。朕原以為他二人或許是懼怕厄魯特的騷擾，暫時避開，休養生息，因此沒有發兵責難。後來見他二人仍然沒有回歸之意，就派遣使節前去招撫，沒想到二人竟戕殺使臣，僭稱巴圖爾汗，情節尤其可惡。”
乾隆帝在諭旨中還說：“朕以為。倘若朝廷聽之任之，不擒拿主犯，那麼回族百姓終不得安生。因此，特發大兵，聲罪致討。這次興師，隻為霍集占一人。因朕聽說霍集占起義倡亂。布拉尼敦是被迫從行的，所以朕已命分別處理。像大小和卓兄弟至親，朕尚且視其情節輕重，加以處理，更何況你們全無涉及，豈有被株連之理？朕是不會將爾等無罪之人與叛逆之徒一並誅戮的。”
諭旨最後說：“你等若將霍集占縛獲獻上，自會安居樂業，永享殊恩。若執迷不悟，聽從逆賊指使，大兵所至，即不再分善惡，全被剿除，悔之晚矣！希望你們熟思利害，不要貽誤終生。”
從這道諭旨中。可以清楚地看出乾隆順應民意的基本策略。在諭旨中，乾隆帝依據情理，對準極少數，保護大多數。一方麵指責和卓兄弟忘恩負義，尤其是霍集占，申明這次征伐的正當理由；一方麵解除各方麵的憂慮，說明平回的矛頭隻對準霍集占一人，絕不株連擾害維族一般人民，連大和卓布拉尼敦也會寬大處理。
這道諭旨的發布，有利於瓦解叛軍的意誌，分化了叛軍內部的凝聚力，為最後平定回部大小和卓叛亂的勝利打下了堅實的基礎。
評析
乾隆在平定大小和卓叛亂的過程中，以審時度勢的眼光分析其利弊關係。為了趨利避害。不但以寬容之心對待叛逆者，還以最小的投入取得了最佳的效果，真可謂事半功倍。其成功之處與乾隆帝敏銳的觀察力、正確的判斷力和英明的決斷力是分不開的。
乾隆下達的諭旨既解除了百姓的顧慮和擔憂，又大大鼓舞了受壓迫百姓反抗的決心，達到了分化敵軍營壘，爭取維族群眾，減輕進軍阻力的目的。可以說，這道諭旨的作用絕不亞於單純的軍事進軍，為最終的勝利奠定了基礎。
現代活用
身先士卒展魅力
領導者的人格魅力實際上是領導者的一種吸引力和凝聚力，領導者的人格魅力是通過領導者的美德表現出來的，領導者的人格魅力是非權力影響力，高尚的品格是領導者人格魅力的核心。領導者有比較強的人格魅力，就會贏得組織成員的敬重和信任，從而增強團隊的凝聚力和戰鬥力，同心同德為實現組織目標而努力奮鬥。
日本本田技研工業總公司的創始人本田宗一郎每當遇到棘手的事情時，總是自己率先去幹。因此，公司裏的年輕人非常佩服他的這種身先士卒的作風。
1950年的一天，為了談一宗出口的生意，本田和藤澤在一家餐館裏招待外國商人。
客人興致挺高，喝了許多酒，不久便跑到臥室嘔吐起來。
過了一會兒，服務員滿臉沮喪地報告說：“本田先生，我不小心，把客人的金假牙倒進廁所裏了，您說怎麼辦？”
本田一聽。二話沒說，跑到樓下，掀開糞池石板，脫掉衣服，縱身跳了糞池，用一雙筷子打撈起來。那些糞便、便紙在水麵浮著，臭氣熏天，令人作嘔，但本田卻像沒事人一般，用筷子撥弄糞便紙屑，細心尋找，找了好一陣才把那顆金假牙找到。
本田回到臥室衛生間，衝洗幹淨身子，穿上衣服，再將假牙衝洗幹淨，並對假牙消了毒。然後悄悄地放到外商的床邊。
“您是怎麼找到的？”服務員驚奇地問。
“是本田先生親自跳下糞池尋回來的。”不待本田回答，藤澤激動地搶著說。
“啊？”服務員的嘴巴張得很大，“本田先生，真是太謝謝您了！您真偉大！您幫了我大忙，我一輩子也不會忘記。”服務員深受感動。
後來。他們並肩戰鬥幾十年，在幾十年中，他們把其他人用來內鬥的精力都用於各自領域內的“對外戰鬥”，戰勝了技術、經營上的敵手。
老話說：上行則下效。又說：“上梁不正下梁歪。”作為領導，隻有自我嚴格要求，並以身作則，作出表率，才具有號召力。
一個優秀的領導，要執行、貫徹自己提出的政策方案，必須願意吃苦耐勞，身先士卒。要能急人所急，組織內部有了困難要能身先士卒，一馬當先，解決問題。
評析
人們因為很多理由跟隨一個領導。越是野心勃勃想成為領導的人反而越不能成為合格的領導者，真正的領導者會謙卑溫和，富有自我犧牲精神。一句話，優秀和傑出的領導基於自身的人格而贏得人們對他們的尊重。人們跟隨你是因為你的人格和你所代表的價值觀。
目貴明，耳貴聰，心貴智。以天下之目視者。則無不見；以天下之耳聽者。則無不聞；以天下之心慮者，則無不知。輻輳並進，則明不可塞。
史海鉤沉
漢昭帝善辨忠奸
漢武帝去世的時候，他所立的太子即後來的漢昭帝，年齡才8歲。漢武帝並不放心，就把他托付給霍光、金日蟬、上官桀、桑弘羊四位大臣，讓四人輔佐昭帝。四人之中，霍光是大司馬、大將軍，掌握著朝廷軍政大權，地位最高。
霍光為人正直，又忠心耿耿輔佐漢昭帝，把國家大事處理得有條有理，因此，威望日益增高。但是霍光為人耿直，做事不講情麵，得罪了不少人。其中就有上官桀、桑弘羊、蓋長公主等人。
當時燕王劉旦（漢昭帝的哥哥）因為自己沒有做成皇帝，一心想廢掉昭帝，但又畏懼霍光，於是他便和上官桀勾結起來，想設計除掉霍光。
於是，在漢昭帝14歲那年，上官桀趁朝廷讓霍光休假的機會，偽造了一封劉旦的親筆書信，又派人冒充劉旦的使者，把這封信送給了漢昭帝。
漢昭帝打開信一看，隻見上麵寫道：“霍光外出檢閱禦林軍時，擅自使用皇上專用的儀仗。而且他經常不守法度，不經皇上批準，擅自向大將軍府增調武官，這都有據可查。他簡直是獨斷專行，根本不把皇上放在眼裏！我擔心他有陰謀，對皇上不利，因此我願意辭去王位，到宮裏保護皇上，以提防奸臣作亂。”
送完信後，上官桀等人做好一切準備，隻等漢昭帝發布命令。就把霍光捉拿起來，誰知漢昭帝看完信後毫無動靜。
第二天，霍光前去上朝，聽說了這件事，就坐在偏殿中等候發落。
漢昭帝在朝堂上沒有看見霍光，便問道：“大將軍在哪裏？”
上官桀回答道：“大將軍因為被燕王告發，所以不敢進來。”
於是，漢昭帝派人請霍光上殿。霍光來到殿前，摘掉帽子，磕頭請罪。
漢昭帝說：“大將軍隻管戴上帽子。我知道那封信是假的，你沒有罪。”
霍光既高興又迷惑不解，問：“皇上是怎麼知道的啊？”
漢昭帝說：“大將軍檢閱禦林軍隻是最近幾天的事情，增調武官校尉到現在也不過10天，燕王遠在北方，他怎麼知道得如此之快啊？如果將軍要作亂，也不必依靠校尉。”
上官桀等人和文武百官聽了都大吃一驚。