絕不輕言放棄
科尼裏斯·範德比爾特在上學時隻有2本書，一本是《新約全書》，一本是《拚字課本》，但是他還是學會了閱讀、拚寫和簡單的密碼翻譯。他希望能夠買一隻小船，去過自由自在的海上生活。可是由於貧困，他根本沒錢買船。母親為了打消他的這個念頭，就故意給他出了一個難題，說隻要他能夠在本月27日前把農場上10英畝條件惡劣滿是沙石的土地平整好，並把它們犁鬆，種上玉米的話，他就可以如願得到買船所需要的錢。
還沒有到27日，他就出色地完成了母親交給他的任務。在他17歲生日那天，母親終於滿足了他的願望，把那條他做夢都想得到的小船作為生日禮物送給了他。但是，美麗的夢並沒有持續多久。在一次回家的路上，小船與某艘沉船的殘骸相撞了，在行駛的過程中開始慢慢下沉，當駛到水稍淺一點的地方時，小船便整隻沉到了水底。
但是，範德比爾特沒有就此放棄，相反，他更加精神抖擻地準備從零做起，因為他不是一個輕言放棄的人。在此後的3年中，他經常徹夜不眠、通宵達旦地工作，很快就獲得了港口所有船夫的大力支持，而且還積攢了3000美元。在1812年的戰爭中，他跟政府訂立了協議，負責把軍事物資運送到大都市附近的軍事基地。白天，他可以在紐約和布魯克林之間行駛他的渡船，而運送軍事物資這項工作通常在晚上進行。
他將晝夜全部收入的一半交給了父母，即使這樣，他在35歲時也已經擁有3萬美元的資產了。當他離世的時候，他將自己留下的美國最龐大的遺產之一分給了自己的13個孩子。
英國的著名人物埃爾登勳爵在世俗之人的眼中可謂名副其實的“沒有機會”。他的童年時代是在饑寒交迫中渡過的，殘酷的現實，使得他無法接受學校教育，甚至連一本書都買不起，但是他有堅忍不拔的意誌和頑強抗爭的勇氣，他認為機會對於每個人來說都是平等的，他注定要高過芸芸眾生，要出人頭地。他每天淩晨四點起床，在微弱的燈光下抄寫他借來的法律書。他渴求知識，甚至很多時候都把自己弄得筋疲力盡，大腦拒絕運轉為止。即便是在這樣的時候，他也要將一頂濕帽子戴在自己頭上，以便使自己的頭腦保持清醒，能夠繼續學習。在第一年的實習工作中，他隻賺到了9個先令，而理想之火卻在他的靈魂中越燒越旺。
司法官在埃爾登即將離開法院時拍著他肩膀說：“年輕人，你從此有麵包和黃油了。”這個“沒有機會”的男孩憑借自己頑強的意誌、淵博的知識、過人的才能和良好的修養，使自己的事業一步步走上了成功之路，他最終成了英國的大法官，在他所生活的時代，他也是最傑出的律師之一。