尋找激發潛能的環境
約翰·費爾德為了引導兒子馬歇爾走上經商之路，特意把他送到老朋友戴維斯的店裏學習。一天，費爾德問戴維斯：“老朋友，我兒子怎麼樣？”
戴維斯先把一個蘋果遞給了老朋友，然後才說道：“約翰，你知道我是個不願撒謊的人，那就恕我直言了。馬歇爾絕對是個誠實的好孩子，這一點有目共睹，但是他絕對不會成為一個成功的商人的，無論他在我這裏學多久。他天生不具備商人的潛質，這一點請您相信我，這是沒有辦法的事。噢！老朋友，我看您還是讓他在鄉下與牛打交道吧！”
馬歇爾離開了戴維斯店，去了更大的城市——芝加哥繼續學習做生意，許多年以後，馬歇爾成了世人皆知的大商人，他取得了成功。可以想象，當初如果他依舊留在戴維斯店裏，也許真的會一事無成。實際上，他不是不具備做大生意的潛能，而是缺乏激發這種潛能的環境。顯然，戴維斯那裏的環境不能夠或不足以激發馬歇爾的商業潛質，而大都市芝加哥則具備了激發馬歇爾商業潛能的全部條件。
一般來說，一個人的才能很大程度上取決於他的天賦，而天賦是與生俱來的，這是事實。另外，許多人的天賦是深藏不露的，需要外界事物予以激發才能顯露威力，這也是事實。但是，假如缺乏激發或喚起潛能的外界事物，天賦與才能就會依舊深藏，並漸漸遲鈍，最終消失它的全部力量。
愛默生曾說過一段意味深長的話：“表現我才能的最佳途徑就是讓我做我力所能及的事，拿破侖、林肯做不了的事，未必我做不成，隻要盡我所能，我就有可能成功。”
許多看似平凡的人體內潛伏的才能也許是巨大的，一旦這種潛能被激發出來，它所產生的動力將是驚人的，甚至是無與倫比的。
在美國西部一城市有一位家喻戶曉的法官，這位現今60歲的法官深受當地人推崇。他擁有全城規模最大、藏量最豐富的圖書館，本人也以知識淵博、辦事公正而被人稱道。可誰又知道，這位成功的法官中年時還是一個大字不識隻知打鐵的鐵匠。一個普通的鐵匠為什麼能取得這樣的成功，實現這樣遠大的抱負呢？這主要源於一次偶然聽到的“教育之價值”的演講，激發了他意識深處潛伏著的才能，從而使他獲得了極大的成功。
在現實生活中，人的才能有時在老年時才被激發出來。其原因在於他們閱讀了富於啟迪思想的書籍或報刊，或聆聽了富於感染力的演講，或傾聽並接受了朋友真情的鼓勵。在這其中，來自於朋友的信任和讚揚對激發一個人的潛能往往起著至關重要的作用。
有許多印第安青年在剛走出學校大門時還精神煥發、神采奕奕、目光炯炯，顯露出才華橫溢的模樣，與剛剛走入校門時，判若兩人。然而，當他們回到家鄉後，許多人抵抗不住各種誘惑，便在一、二年的時間裏恢複了往昔的麵貌，曾經的偉大抱負、對事業的執著追求已不脛而走了。當然，還是有少數青年具備堅強的意誌，他們摧毀了墮落的城堡，建立了自己的自由王國，實現了自己的人生價值。
當你走入一個失敗者的心靈時，你會發現，他們失敗的源泉就在於環境的墮落。良好的環境能夠激發人、鼓勵人，而墮落的環境隻會滋生墮落的思想。那些失敗的人從未走入過激發人、鼓勵人的良好環境，所以他們的潛能未能被激發，當然也就沒有奮發振作的力量使自己擺脫不良的環境。
人在創業的過程中，一定要生活在能夠激發你潛能的氛圍裏，身邊要有了解你、信任你、鼓勵你的朋友或親人，這樣才能激發你走成功之路。同時你還要努力接近那些成功人士，他們高雅的誌趣、遠大的抱負、驕人的言談舉止會令你受益匪淺，激發你奮發向上的精神。假如你做得還不夠完美，那麼你周圍的成功人士會給你鼓勵，讓你朝著理想的目標努力奮鬥。