“雍州又涼州的，還不都是這破地方麼，天天廝殺，不管叫什麼州，這地方也隻有遭殃的份！”一個士兵嘟囔道。
“就是，當爹的才死了幾天，當兒子的就給換了名兒……”另一名士兵接口道。
話還沒說完，就被剛才的士兵重重打了一下罵道：“你活夠了？敢這麼說魏王，夠你死一萬次了！”被打的士兵揉了揉頭道：“前幾天武威一場仗下來，也夠我死一萬次了，咱們當兵的，要真能有說‘罪該萬死’那天，死了也值了。”二人一邊說著一邊行軍，一名曲長騎馬經過，嗬斥二人道：“你們倆，還不抓緊走，沒事發什麼牢騷。”二人嬉笑道：“得令！”士兵們又七嘴八舌問道：“曲長大哥，咱們還有多久到啊？”“弟兄們都盼著再大勝一場呐！”“蘇將軍頓頓給咱們好吃好喝，咱們得砍他個幾萬人頭啊！”“吹牛吧！有能耐你把張進的腦袋剁了啊！”士兵們都大笑起來。
那曲長道：“蘇將軍總算沒白養你們，再走一天，你們誰能先打進張掖，蘇將軍說了，賞壯牛三頭！”各部曲紛紛將此令向眾軍士下達，五千餘士兵受此鼓舞，士氣大振，一齊喊道：“多謝蘇將軍！”響聲震天如雷，順著五月的微風，兩側的山峰似乎都有些顫動。風夾著喊聲，吹拂著那麵“護羌校尉蘇”的旗子，傳到了那三員統軍將領的耳中。中間那一員大將，約有四十餘歲，便是金城太守、護羌校尉蘇則，身長八尺，身披鎖子鎧，使一口九環大刀，眉頭緊鎖，麵容冷峻，不怒自威，雖生得雄壯，皮膚卻如書生一般白淨，下頜沒有多長的胡須，唇上倒是長著許多，倒添了幾分儒雅之風。聽得軍士們向他道謝，眉頭才稍稍舒緩了一點，但嚴肅的麵孔卻是沒有任何變化。
左手那員將笑道：“還是文師兄治軍有道，前些日子在武威繳下這麼多牲口，可夠這些兔崽子們分的了。”這員將較蘇則年輕幾歲，卻是完全不同的一張臉，眼角眉梢向下垂著，始終笑著，雖然身著戎裝，但那對八字眉卻削減了幾分將領的威嚴。此人乃金城守將魏平，手綽一杆梨花槍。蘇則回道：“是我強拉著你二人違詔，不勝便是欺君大罪。你我三人的性命，就全在這些兔崽子手上了。”魏平道：“也著實靠這些兔崽子們。那些胡羌，連馬壽成、韓文約這麼些年也沒壓住，還虧文師兄威武，才能平定武威啊。”他以“武”“威”二字作樂，也沒讓蘇則的眉頭再舒緩一分。
右手那員將，卻比蘇則更為雄壯，身長九尺，虎軀猿臂，稠眉濃須，儀表不凡，與魏平年紀相仿，與魏平都身著魚鱗鐵鎧。馬上掛著一對流星鏈銅錘。此人也是金城守將，姓郝名昭。郝昭道：“河西這些賊人，降又複叛，叛又複降，此次若不根除，我們就會成韓文約！”郝昭雄壯，聲音也是洪亮無比，即使行軍中人馬嘈雜，也擋不住話音。
魏平笑道：“此次有張將軍助陣，伯道兄又何須多慮。魏王此次也意在一舉蕩平河西，上有魏王聖明，下有將軍英勇，河西豈能不定？”蘇則聽了魏平說到“魏王聖明”時，剛舒緩的眉頭又擰了起來，長呼了口氣，一臉不悅，閉口不言。魏平見狀，道：“文師兄又何必與魏王置氣……”話音未落，蘇則道：“伯道，此間距張掖還有多少裏？。”魏平討了個沒趣，搖了搖頭，仍舊笑著。郝昭道：“尚有一百五十裏。”蘇則道：“再快些！傳令下去，全軍急行！五十裏後下寨！”
蘇則這支軍，從金城出發，到武威平定了胡羌叛亂。從武威再往張掖進軍，有五百裏路程，蘇則命全軍減少輜重，加急行軍，帶五天飲水、幹糧，這時已是第四日。蘇則軍這五千人雖日行百裏，但糧草也僅是勉強夠用。涼州之地常有風沙，哪怕僅耽誤幾個時辰，全軍就有凍餓之虞。等到下寨，已接近戌時，蘇則在帳中想到這一點，不免有一絲憂慮。魏平、郝昭也陪著蘇則，郝昭道：“伯道兄，戌時了，快睡下吧。”魏平道：“等到了張掖，將軍若是睡在了城下，可就笑遍涼州了！”蘇則道：“二位賢弟都去睡吧，我即刻便睡。”也不看二人，隻盯著案子。二人見勸也無妨，便退出了營帳，各回本營睡了。
過了三刻許，有一騎從營東而入，那軍士來到中軍帳前，下馬直入蘇則帳中，報蘇則道：“報將軍，毌丘太守已於兩日前出兵，共兩千人，日行一百五十裏。”蘇則道：“命他再快些，我這另有書信一封，你須親手交予他！”“諾！秉將軍，還有張刺史密信一封，命我麵呈將軍親啟。”言罷，正將密信交予蘇則，一守夜軍士突然奔進帳內，報蘇則道：“將軍，南麵有一支軍正向我大營而來！”“還有幾裏？”蘇則問道。“回將軍，約有十裏！”
“全軍迎敵！”蘇則大喊一聲，那兩名軍士自去傳令，蘇則急穿袍鎧，綽刀上馬，命部曲點起火把，下了鹿角、柵欄，布陣迎敵。郝昭、魏平也全幅披掛，立馬於蘇則左右。沒多久，來軍相距約有十餘丈，蘇則急命軍士喊話：“若再向前一尺，休怪箭弩無眼！”來軍止步，蘇則一看，來軍的旗上繡著“麴”字，手下盡是身著裘氈粗布的羌兵。傳令道：“弓弩手時刻聽令！前軍固盾挺槍，準備迎擊！”傳令罷，弓弩盡開，盾槍林立，軍士皆橫眉怒目，等待來敵。
來軍喊話道：“聞天兵到此，剿滅進賊，麴將軍特來助蘇將軍一臂之力！”魏平道：“正是麴演那賊了！”郝昭道：“莫非又是來投降的？涼州是他攪亂的，每次又都不戰而降。”魏平笑道：“這是個天生髕刑的軟骨頭，咱們一到，他便投降，咱們一走，嘿嘿……”郝昭道：“且不說數月前他幹的好事，以韓文約的首級妄圖富貴，也不是條好漢。”魏平道：“眼見咱們要打下張掖了，他正好投降，分一杯羹，倒打得一手好算盤。”郝昭道：“若不是殺降不吉，我早把他打成肉餡！”
二人正說著，來軍打開陣門，馬上一將，腰胯馬刀，馬掛一柄三股鋼叉，長得兩腮深凹，麵色枯黃，走出陣來，道：“恐蘇將軍不信，麴某特帶來糧穀二十車，並有烹好的牛羊肉，慰勞天兵！”將手一揮，陣門又開，現出糧車來。麴演也不執刀，縱馬向前又叫道：“請蘇將軍答話！”蘇則手下的軍士趕了四天路，幹糧本就不太好吃，聽聞來軍有糧米和肉，不禁動了動心思，私下悄聲議論起來。
蘇則一直沒有做聲，見麴演一人一騎出陣，命軍士叫道：“麴將軍既然誠心歸附，蘇將軍請來陣前搭話！”魏平道：“你看這賊，踟躕了會才過來，若不是睡夢猶酣，便是心裏有鬼。”麴演慢悠悠地來到陣前，勒馬停住，叫道：“麴某特來請降，請蘇將軍恕罪。”蘇則道：“伯道，你出陣與他搭話，我教你如何說，若麴演有變，你見機行事。”郝昭得了吩咐，縱馬出陣。蘇則又道：“魏將軍，你引兵一千，出營東五裏以內巡查，若見到賊軍，立即討伐。”魏平得令，自去準備。
郝昭出馬上前道：“麴將軍遠道來降，蘇將軍本該迎眾將士入營，但有些事，蘇將軍要小將問個明白。”麴演道：“麴某誠心一片，將軍又何必累著舌頭，麴某願為前部向導，助天兵……”郝昭打斷道：“麴將軍且慢！將軍年初就曾反叛，蘇將軍也納過你的降，這才三個多月，將軍如此反複，是想學張繡嗎？”麴演急陪笑道：“將軍，這是誤會，是張進那賊人妖言惑眾，攪得涼州打亂，害我誤入賊流，我恨不得生吞了他！”郝昭又道：“將軍若是欲隨天兵征討張掖，將軍何不直接到武威請降，卻跋山涉水到了這？”麴演大驚，忙道：“末將本正想直打張掖，剮了張進，將首級獻與蘇將軍贖罪。卻聽說蘇將軍到此，末將歡喜不已，能有此天賜良機，教麴某能為蘇將軍效犬馬之勞。末將一片赤誠，將軍明鑒啊！”郝昭道：“麴將軍如何得知我軍缺糧？”麴演道：“末將得知蘇將軍自金城急行，輜重想必當然是從簡。末將誠心來投，這點米肉，隻怕也不夠孝敬蘇將軍啊！隻盼蘇將軍不計小人前嫌……”
郝昭大笑一聲，道：“我軍四日前出軍，星夜兼程，你從西平來，距張掖也近五百裏，將軍載如此多的糧草，在此等候多日了吧？”麴演見被說中，強辯道：“末將就這一千軍士，還帶著糧草，就算有二心，也不是天兵對手……”郝昭笑道：“足下出西平時，帶了三千人吧？敢問足下，那兩千人在何處設伏啊？”
麴演見事情已經敗露，默不作聲，將手悄悄握住了馬刀。郝昭早看在眼裏，朗聲喝道：“麴演反賊，你也有臉說受他人蠱惑，涼州諸賊，皆是因你而起！”麴演方掣出刀來，郝昭早執流星錘在手，甩向麴演。麴演剛抽出刀來，忙去格那一錘，刀卻未及握穩，隻一瞬間，刀就被打飛了出去。麴演見不是郝昭對手，急忙回馬，望本陣飛奔，郝昭收了鏈，複望麴演手擲一錘，如流星趕月一般，正錘在麴演馬胯上。那馬一聲嘶鳴，倒在地上，將麴演掀下馬來。麴演忙取下那柄鋼叉，瞧得郝昭馬到，舉叉便刺，郝昭借著馬力，望麴演麵門便砸。郝昭這對銅錘，錘身似人頭般大小，郝昭力大，才能將這瓜錘以鏈相連，如流星錘一般使用。麴演不及反應，盡力一擋，震得手臂酸麻，退了六七步，勉強握著鋼叉，兩臂帶著身軀都有些發抖。