中午，仍然沒有見到七太爺回家吃飯，一家人就有些心慌。爺爺和爹爹都去了牛屋院，在七太爺睡覺的草池子裏，亂蓬蓬的麥草上，一條破棉絮被褥還在，這老頭隻穿了一身衣服，帶上他的紅寶書包和煙袋走了。究竟去了哪裏，小寶父親問其他幾個牛把，誰也說不清楚，爺爺就說：“哈，別管他，跑得餓了就回來了。”
雖然這事兒在馬寨村裏沒有引起多大轟動和震動，但七太爺確實是突然失蹤了。
常言說，孝子賢孫，隔代最親；過了三代，誰也不愛。這個道理我們馬寨人最有切身體會。這體會的來源就出在七太爺身上。
七太爺今年已經九十七歲了，不挑吃，不挑穿，腰板挺直，牙口也整齊，連眼睛也不怎麼花，身體非常健壯。他屬於“五保戶”，可以單獨過日子，但他自己沒有起鍋灶，五保的待遇全部給了杜小寶家。因為姓杜的就他們這幾戶人家，長杜小寶四輩的七太爺其實已經出了“五服”，他能夠成為杜家一口人，完全是因為他是個孤寡老人，無依無靠，又不能由外姓人供養，才流落到小寶家的。到了這把年紀，在生產隊裏幹活不記工分，生產隊給他的最大五保待遇，就是隻給他分一份定補的口糧。他因為身體好，又是一個閑不住的人，所以農活並沒有少幹，也沒有任何報酬。除了杜家要管他吃飯以外，他在全生產隊的人心中，完全成了一個可有可無的老人，沒有一個人關心他的身體健康和精神狀況。在杜家，雖然他是杜小寶爺爺的爺爺，卻沒有得到應有的敬重，也是一個多餘的人，待遇比一個牲口好不了多少。
多少人私下議論起這個老人，都感慨地說，人啊，其實不需要活那麼大歲數，老到一定程度，就人嫌狗不待見了。一家子，有三代人就足夠了，沒有了親兒子，孫子再孝順，也沒有多深的親情。更何況小寶的爺爺根本不是七太爺的親孫子呢。
辮子和剃頭匠
七太爺是清朝過來的人，經曆了三個朝代。他生於清代的標誌，就是至今還保留著那一條小豬尾巴一樣的小辮子。人們究其原因，他老人家至今留著這條辮子，並沒有什麼特殊理由，因為一個大字不識一鬥三升的莊稼漢子，當然與當年在北京鬧“複辟”的小醜“辮子爺”張勳沒有任何瓜葛，留辮子也不是出於對清朝有什麼依戀，隻不過是因為生活的習慣，才始終舍不得剪下它。
從這條辮子上，可以看到曆史的縮影，能夠完整地保留到今天，確屬不易。按說，告別了末代皇朝以後，辮子的存在就失去了原有的價值。因為孫中山領導的革命黨，在鬧“三民主義革命”的前期，最激烈的革命行動就是強迫男人剪辮子、女人放小腳，首先革除頭和腳的“命”。這樣說，並不是笑話，貶低革命的重大意義，而是曆史真實。不在那個時代，你無論如何都想象不到“剪辮子、放小腳”的艱巨性。現代人如果有人留條辮子，那要麼是藝術家，要麼就是瘋子，沒有男人願意留頭發梳辮子的。可在當時，剪掉辮子卻是傷風敗俗、辱沒祖宗的事情。割掉誰的辮子，這個人就好像從此沒法做人了一樣，誰也不肯把這條給男人惹出了許多麻煩的辮子主動剪下來。為了製服這種頑症，革命黨喊出的口號十分嚇人，“留頭不留發，留發不留頭！”覆巢之下，沒有完卵；剪刀之下，沒有長辮。舉國上下瘋了一樣，“男剃頭、女天足”的運動轟轟烈烈，紮紮實實。可也奇怪，那一陣子席卷全國的浪潮，竟然沒有波及到我們馬寨這個深山溝裏，當然也沒有波及到七太爺的腦袋上。當所有的男人都順應曆史潮流，紛紛剪掉辮子之後，七太爺這條辮子依然完好地保留著，成為一條漏網的魚。早年串鄉的剃頭匠們都勸過他，讓他剪掉這條世上罕見的辮子，他說什麼也不肯。
更厲害的是，到了1966年秋天，“文化大革命”開始不久，大隊的幾個造反派曾經想在他的頭上做一點文章，覺得幾輩子人都沒有割下來的辮子，到了他們手裏，割下來肯定是一種“破四舊立四新”的壯舉，就準備采取革命行動，當他們有人已經抓著老人的胳膊，有人已經按下了老人的頭，有人揮舞起了剪刀，七太爺痛苦得殺豬一樣地嚎叫著，眼看保不住這條辮子時，卻被村裏的幾個老年人趕來喝住了。在馬寨說話最有權威的劉大爺，掂著長杆煙袋不由分說地敲那些戴著紅袖章的造反派的頭，氣呼呼地罵他們說：“七太爺是咱村裏的老人瑞，你們要是剪了他的辮子，就是要了七太爺的老命！當心你們不得好死！”一席話，把幾個血氣方剛的小夥子鎮住了，他們怏怏不快地議論了一番，也突然覺得在一個九十多歲的“太歲”頭上動土，還不如去揪鬥“破鞋女人”孫二孬的媽，意義實在不大。於是，這條辮子的生命力如同他的主人一樣頑強，又一次虎口脫險。