董安於已經七十多歲了。這位自幼追隨趙氏的老臣看出了趙鞅的煩心事，主動提出來：“如果我的死可以讓晉國安定，讓趙氏安全，那我願意。自古人生誰不死，我活到這把年紀，夠了！”自縊身亡。
趙鞅聞訊大哭。哭完便做了他該做的事，將董安於的屍體拉到大街上示眾，派人告知荀躒：“主人（他尊稱荀躒為主人）命令處罰罪人董安於，現在他已經伏罪了，請示下。”
荀躒這才表示滿意。不久之後，智氏與趙氏也舉行了盟誓。因為董安於的犧牲、趙鞅的隱忍，趙氏得以保全。
對於齊景公來說，晉國的內亂無疑是個極好的題材。公元前496年夏天，晉軍圍攻朝歌。齊景公隔岸觀火，拉上魯定公、衛靈公在著名的風景區梁上開會，商討營救中行氏、範氏。荀寅、士吉射的黨羽士鮒、小王桃甲（複姓小王）則引狼入室，帶領狄人偷襲新田，被新田軍民打敗。士鮒逃入雒邑，小王桃甲逃回朝歌。
同年秋天，齊景公又與宋景公在曹國的洮地會麵，主題還是討論救援中行氏、範氏。這就意味著宋國也被拉入齊景公的同盟，晉國完全失去了對東方各國的控製。
同年冬天，鄭國在齊景公的授意下，派兵幫助中行氏、範氏進攻新田。晉軍在潞城（今山西省境內）大敗中行氏、範氏，接著又在百泉（今河南省境內）打敗鄭國幹涉軍。
公元前494年，晉軍圍攻趙稷盤踞的邯鄲，齊衛聯軍則包圍了晉國的五鹿，以救援邯鄲。不久之後，魯國加入，三國聯軍攻下了棘蒲（今河北省境內）。
此時，齊國的同盟內部也發生了一些變故。
其一是魯定公病死，魯哀公即位。孔丘離開魯國，開始周遊列國。關於這件事，以後還將講到，在此不多說。
其二是衛國大子蒯聵出逃。《左傳》記載，衛靈公的夫人南子，是個極其風騷的女人。南子原本是宋國公主，還在宋國的時候，與大夫公子朝打得火熱。公子朝是當時有名的美男子，對付女人很有一套。南子在衛國久了，思念公子朝的好處。衛靈公這老家夥也是與眾不同，非但不吃醋，還專門派人請公子朝到衛國來與南子相會。這事被大子蒯聵知道了，蒯聵感到十分恥辱，命令手下戲陽速刺殺南子。戲陽速答應得好好的，到了關鍵時刻卻不行動，導致蒯聵事泄，不得不逃到宋國，後來又逃到晉國，投入趙鞅門下。
公元前493年夏天，衛靈公去世，留下遺言命庶子公子郢即位。南子也想立公子郢，但是公子郢拒不答應，而且說：“蒯聵雖然在外，可他的兒子還在衛國啊！”南子沒辦法，和群臣商議後，立蒯聵的兒子公孫輒為君，也就是衛出公。
同年秋天，齊景公派人向朝歌運送糧食，鄭國的罕達、駟弘帶兵護送，士吉射出城相迎。晉國派趙鞅襲擊運糧部隊，雙方在戚地相遇。
陽虎對趙鞅說：“我們的戰車少，請引誘鄭軍深入，我再正麵攔截。罕、駟二人看到我的樣子，必然害怕，那時候再全軍合戰，可大敗鄭軍。”趙鞅采納了這一建議。
陽虎為何對自己的相貌有這樣的自信，史上無人能解。但是有人推測，陽虎在魯國當政時期，確實是威風八麵，以至於齊國人和鄭國人看到他，都有些害怕。本書對此不予深究，姑妄聽之。
戰前，趙鞅命人以龜甲占卜，龜甲焦裂，乃不祥之兆。趙鞅給大夥鼓氣，說：“範氏和中行氏違背天命，殘害百姓，想要殺死國君而統治晉國。現在鄭國無道，幫助叛賊而拋棄國君。我們這些人順從天命，受命於君，推行大義，洗除恥辱，在此一役。凡克敵製勝者，上大夫賞縣，下大夫賞郡（春秋時期縣大於郡），士則賞田，農、工、商等晉升為士，奴隸給予自由。我趙鞅如果有幸帶領諸位取得這場戰爭的勝利，一定向國君要求上述賞賜，決不食言！如果不幸失敗，我也無臉回去了，請用絞刑將我誅戮，死後用三寸厚的桐木棺，不要襯板和外槨，用沒有裝飾的馬車裝運，不許葬入趙氏家族的墓地。”對於那時候的人來說，最害怕的事情莫過於死無葬身之地了。將士們聽到統帥發這樣的毒誓，都十分激動，紛紛表示要與鄭國人決一死戰，絕不讓統帥遭受這樣的恥辱。
開戰那天，大夫郵無恤為趙鞅駕車，蒯聵充當車右護衛，驅車登上鐵丘（當地丘名）。隻見鄭國人密密麻麻，排著整齊的作戰陣形，像森林一般壓過來。蒯聵幾時見過這樣的大場麵，嚇得當場就跳到車下。郵無恤解下腰帶，一頭遞給蒯聵，輕聲喝道：“上車！”蒯聵扯住腰帶上來，腳仍在發抖。郵無恤又好氣又好笑，罵道：“你怎麼像個女人？”將他弄了個大紅臉。
趙鞅巡視部隊，發表戰前演講：“先大夫畢萬是個普通人，七次參加戰鬥都俘獲敵人，後來獲賞車百乘，得以善終。諸君請努力殺敵，未必就死在敵人手裏！”畢萬是晉獻公時期的武將，即魏氏家族的先祖，他的故事在晉國人盡皆知，是以趙鞅有此一說。