原來，當曹操把漢獻帝迎接到許都之後，袁術就坐不住了，這家夥著急了。公元197年的時候，曹操第一次攻打張繡失敗了，袁術就覺得曹操的實力也不怎麼樣，所以就稱帝了。
袁術稱帝後，成為眾矢之的。但是討伐袁術的任務卻落到了曹操身上，因為曹操是漢獻帝的保護人，是東漢政府的擁護者，所以就得由他去討伐袁術。曹操這時候也正好想收拾袁術，現在看他先跳出來了，就決心先消滅袁術，再去打擊呂布。
但是這時候呂布和袁術是聯盟關係，實力很大，直接出兵恐怕不太好對付。於是曹操就開始用離間計分化他們兩個。
曹操先以東漢政府的名義加封呂布為左將軍，還給了一塊金印，順便再附上一封言辭懇切的親筆信。呂布這種好大喜功的人馬上就接受了。
曹操還通過呂布的下屬沛國相陳珪，成功破了袁術和呂布之間的姻親關係。原來袁術稱帝之前，曾經拉攏呂布一起對付劉備，並表示要和呂布結成兒女親家，要讓自己的兒子娶呂布的女兒，呂布就同意了。
他稱帝後，就想進一步拉攏呂布，想讓徐州和自己統治的揚州聯合起來共同對付曹操，還派了使臣去呂布那裏接呂布的女兒回揚州完婚。呂布就答應了袁術的請求，還派兵保護自己的女兒去揚州。這時候陳珪就勸呂布和曹操結盟，不要跟隨袁術，落一個不忠不義的罪名。
這樣一來，呂布就猶豫起來，加上他又想到當初自己從關中逃走、投奔袁術時，袁術不願意收留自己。想到這段往事，呂布就生氣。於是他同意了陳珪的意見，派人追回了自己的女兒。還派陳珪的兒子陳登帶著袁術的使者去許都，一方麵向曹操表達自己被加封為左將軍的謝意，另一方麵要把袁術的使者交給曹操發落。
陳登到了許都後，卻向曹操提出了盡快消滅呂布的要求，並且得到了曹操的首肯，並讓陳登見機行事。
曹操非常欣賞陳珪父子，就以政府的名義給陳珪漲了工資，還加封陳珪為廣陵太守，但是卻沒有給呂布想要的徐州牧的職務。所以當陳登回到徐州的時候，呂布就很生氣地責問陳登。陳登這個人的口才很好，他告訴呂布，曹操雖然沒有任命呂布當徐州牧，但是內心之中非常看重呂布，又說了一些花言巧語，騙得了呂布的信任。
話說袁術看到呂布和曹操先是眉來眼去，現在又聯合在一起，殺了自己的使者，又和自己斷交，覺得自己被呂布耍了，真的是怒了。於是他就派遣自己的大將張勳、橋蕤，率領了幾萬兵馬，總共兵分七路，直接進攻呂布。他同時還聯合了楊奉、韓暹的部隊，原來這兩個人被曹操打敗後直接投靠了袁術，駐紮在淮南。
呂布這時候的兵力不多，看到袁術派這麼多人來進攻自己，都快煩死了，頭都大了三圈，他就又開始責怪陳珪父子。陳珪父子二人是足智多謀的人，他們看出袁術派來的軍隊是十分鬆散的聯合部隊，可以說是烏合之眾，就勸呂布收買楊奉、韓暹的部隊，許諾給他們很多好處。
楊奉和韓暹本來就是頭腦簡單、目光短淺，看見了利益就不要命的人，於是他們臨陣倒戈，和呂布一起攻擊袁術。在他們的聯合進攻下，袁術大敗，損失慘重，瘋狂地逃跑，帶著5000殘兵一直跑到了鍾離，呂布的追兵才退去。袁術隻好帶著這5000人退守到淮水南岸，和呂布的軍隊隔淮河而對峙。
這一仗，讓袁術實力大減，就在他想重整旗鼓，再和呂布決戰的時候，曹操沒有給他這個機會。公元197年9月，曹操率領軍隊進攻袁術，袁術沒有抵抗就逃跑了，隻留下一個部將抵抗曹操。曹操迅速擊潰了袁術的部將率領的軍隊，又繼續追擊袁術，這次袁術跑得太快，沒能追上。但是經過這次戰鬥，袁術的主力基本上被消滅，袁術的土地也被曹操和呂布瓜分。
袁術逃走後，眾叛親離，永久性地失去了東山再起的能力。公元199年的夏天，袁術想把自己的皇位讓給自己的哥哥袁紹，袁紹沒有搭理他。從此袁術再也沒有了希望，最後在回壽春的路上氣得吐血而死。
曹操成功打敗了張繡，又用計策分化了袁術和呂布的聯盟，進而成功清除了袁術的勢力，這一切都為自己事業的成功奠定了堅實的基礎，也為自己北上和袁紹決戰消除了威脅，創造了條件。
那麼曹操再收服張繡，徹底打敗袁術之後，他的下一個目標就是駐紮在徐州的呂布。曹操必須清除呂布的勢力，才能安心同袁紹決戰。那麼曹操是怎樣進攻呂布的呢？結果如何呢？我們下節再講。
堡壘最容易從內部攻破
話說曹操把袁術打敗的時候，正是他第二次討伐張繡的前夕。曹操打敗了袁術，正在考慮是先打張繡還是呂布，沒想到這時候呂布就跳出來帶兵進攻曹操的同盟兼下屬劉備。這是怎麼回事呢？原來劉備當初投靠曹操之後，曹操對他很好，一方麵覺得劉備是個人才，想收為己用，另一方麵也想借助劉備的力量來抗衡呂布。所以他上表推薦劉備為豫州牧，還給劉備補充了兵員和軍用物資，讓他重新駐守小沛。