剛過紅山嘴，心中正自兩難，不料她主仆五行有救，忽然看見曠野雪地中有了燈光，又聽兵刃交觸之聲。我三人都奇怪，這般大雪深夜，天又未明，哪裏來的燈火刀聲？她主仆原再三攔我：此時危急逃亡之秋，千萬不可再行多事。我因好奇，執意要去查看，到底有無不公不法之事？便請她主仆前行相候，我一人單身上前，隨後再行追去。到了一看，那裏乃是一座村舍，為首一家院落中，有兩人在那裏拚命廝殺，因是單打獨鬥，兩下一個像書生，一個像商人，武藝俱都不弱，既非辦案差役，也非江湖暴客。那家老少有七八口，乃尋常農牧之家，見那等陣仗，雖然麵有驚容，卻在一旁觀戰，口中連喊二位貴客停手，不論哪位有了一差二錯，都不好，不要連累我們吃官司。簡直看不出誰是誰非，不便下去相助。正待喝問，她主仆也隨後趕了來，剛縱上牆，一眼看見院中相持的兩人，便縱了下去幫那少年，與商人打扮的一個動手。那商人本就占不著一點上風，又添了兩個生力軍，如何能敵？氣急敗壞的大喝一聲罷了，隨即跳出圈子，待往牆外縱去。我看他神情不似惡人，想問明兩下曲直，便用劍將他逼了下去。那書生見他墜落，想占便宜，縱上前舉刀便砍。我黨此舉不甚公平，剛飛劍去攔，她主仆同時也將那書生喝住，說他不應趕盡殺絕。
我見事有蹺蹊，便令他們四人全到外麵一間，才知那書生打扮的名叫韓瑋，商人打扮的名叫魏繩祖，原是老賊的徒弟，俱都屬意明姑，相隨老賊各有三五年光景，直到去年看出老賊縱子為惡，甘充仇敵鷹犬，才方行借故先後離去。老賊近十年來收的門徒共有十來個，內中以一個名叫陳文的比較最有本領，人也好猾，能傳他的衣缽。老賊本有相攸之心，惜乎相貌醜惡還不說，年紀差不多要比明姑長約一倍，並且娶有妻室。不得已而思其次，隻有魏、韓兩人年紀藝業相當。不過韓瑋家世書香，本身是個寒士，又承有祖、父不許子孫出仕清廷的遺命，棄文就武也由於此，雖然文武全才，照他為人心誌，至多做個有名的武師，永無富貴之望。魏繩祖卻是山西富豪獨子，極受父母叔伯鍾愛，家財多到數不清，國他自幼愛武，受了別人的欺負，經人引介，慕名登門學藝，初投師時，還帶了幾名護院的充作家人，後來因見不像，才行遣回，奉師贄敬，單銀子就是五千兩，別的禮物還不在內。老賊愛財，因此大是垂青。先還保持師長身分，未便露出許婚之意。他本人起初麵嫩膽怯，也不敢說。兩下都悶在心裏。未後老賊見他三年藝成，隻歸省了一次，不久便遭父喪，戴著孝回來，一住不走。他們世兄妹學藝時原在一起，漸漸看出他的心意，自然高興，除當麵示意外，又叫他愛妾天山燕許碧波向明姑提說。明姑平時極看得起韓瑋，兩下廝抬廝敬，早就心許，聞言自是不願，當時拒絕。許碧波本來恨她，再向老賊一挑唆，把明姑喚去大罵一場，立時便要受聘。明姑急氣無法，隻得明找魏繩祖說自己決不嫁他，休要夢想，你如不替我化解，定要以嚴父之命來壓，我便不惜一死。魏繩祖為人還算不十分壞，一麵向明姑謝過，好言安慰，一麵徑向老賊婉商，說世妹性情剛烈，逼則生變，不如緩圖，由徒兒以至情相感，時日久了自能挽回。
好在她既不嫁，徒兒也決不另謀他娶，恩師寬心就是。這才緩和下來。魏繩祖雖不能奈何明姑，卻把韓瑋痛恨切骨。互相背地尋仇已不止一次，仗著明姑隨時留心，趕去解圍，方保無事，隻老賊夫妾不知就裏。恰巧去年賊子因出賣老賊舊日同僚，升官歸省，同了幾個京中敵黨前來與老賊秘議，暗害先朝形跡可疑的忠烈遺民。老賊機密奸詐，這類事除陳文一人得預好謀外，別的門徒本不知道，因把魏繩祖當作未來的女婿，心想令他借此謀幹一點功名，悄悄背人向他吐露心腹。魏繩祖家雖商賈，因他祖父為人正直，卻也深知義理，當時飾辭敷衍過去，事後和兩個同門至交一說，意欲離去，竟傳到韓瑋耳裏，暗詢明姑，明姑含淚無言。韓瑋對明姑說，乃父這等為人，以前盟誓，現時必難如願，隻要海枯石爛此心不渝，終有克踐之日。亂臣賊子之家實難再留，行即暫別，後會有期等語。彼此哭了一場，說了些心腹話，第二日便即借詞別去。魏繩祖對明姑原未死心，本來也是要走的，因見韓瑋一走，以為有機可乘，天人交戰了一陣，不舍就去，遲疑了好些日，殊不知這一來情勢更糟。明姑最不善乃父所為，尤其痛惡乃兄賣友求榮，忘恩背本，見他先時說走，忽然不提，雖然語不及私，但是人前人後加倍殷勤，料是為己而留，益發的看不起他。頭幾天不過見了他略示厭惡，後來直如尹邢避麵，躲得沒了影兒和我訂交，同往天山獵熊，全在此時。魏繩祖愛魔日深，幾乎要瘋，但能如願，什麼榮辱生死、利害窮達，早已置諸度外，不過深知明姑為人不可強求，欲以至誠毅力相感罷了，一見明姑避他，好生著急，好容易暗中留神觀察，才知明姑新交了一個女友，常時相約出獵，渴想一見，便也裝作出獵，欲往中途相遇，借便一吐衷曲，再申前請。