恒星不恒
如果你已經熟悉了天空的星座，那麼你可以每天晚上觀測一下，那些星星的相對位置是否有所變動，星座的形狀是否有所變化，結果你是看不出有什麼變化的，因此，我們叫它們為恒星。恒星這個“恒”字，起得似乎頗有道理。它們的位置即使經過上千年，也是看不出有多大變化。那麼恒星確實是恒定不動的麼？不是，恒星在運動，而且是在飛快地運動。我們之所以看不出它們在天空中位置的變化，隻是由於恒星的距離太遠的緣故。正如由你麵前駛過的一列火車，你覺得它走得是如此之快，可是當你站在山頂上看遠處行駛的火車時，就感到它好像在爬行了。
自從照相術用於天文之後，測定恒星位置的變化就容易多了。天文台裏使用了專門設計的照相望遠鏡，拍下了星空每一區域的照片，建立了玻璃底片的“圖書館”。要知道某個恒星位置的變化/隻要把前後相隔幾十年同一天區的照片拿來對比就行了。如果沒有過去的底片，那隻好再等幾十年，使現在的底片變“老”，再作測量。恒星在天球上位置的移動，在天文學上叫做恒星的“自行”；以每年多少角秒表示。由於恒星太遠，它每年變化的位置實在太小了，所以自行極小。現在已經測量了20萬顆恒星的自行，而通常肉眼所見的星的自行隻有0.1角秒或更小。
我國古代的觀測者曾經注意到恒星的運動。偉大的思想家布魯諾也曾想象過，恒星是在空中運動的，而不像大海中拋了錨的船隻那樣停止不動。到1718年，哈雷——那個捕捉彗星的能手一在把自己測定的恒星位置，同2000年前的星表作了對比之後，發現有幾顆亮星的位置有了變化。它們是天狼、畢宿五、大角和參宿四。這個變化的原因是什麼呢？有人說，這可能是古代測量恒星的位置不夠精確之故，也有人懷疑是輾轉傳抄之誤。哈雷則認為是恒星運動之故。後來經過許多人的再三測量，證實了恒星確在空中運動著。恒星恒定不動的觀念被打破了，它們就像在廣闊的太海中起了錨的船隻那樣自由航行了。
恒星的質量
用肉眼看上去像一顆星那樣的光點，往往是雙星，就是兩顆在空中靠得很近的星。大多數雙星的子星都靠得很近，所以它們之間存在很強的萬有引力，這就意味著每顆子星繞著雙星共同的質心按橢圓軌道運動。
天文學家對雙星感興趣的原因之一是：隻有對顯著受到萬有引力作用的恒星，才能直接確定其質量。當然，每顆恒星都在一定範圍內受到宇宙中其他恒星的影響，然而大多數恒星之間的距離非常遙遠，因此，隻有雙星之間的萬有引力作用才能被察覺出來；也隻有對它們才能進行精確的質量測量。雖然存在如此多的雙星，但不能說我們所知道的就是雙星的全部。
測量表明，恒星的質量範圍為太陽質量的1/10到60倍，比起行星具有的質量大不了許多。要弄懂為什麼普通恒星的質量要受到限製這一點並不難。小於1/10太陽質量的物體的萬有引力不會產生足夠大的收縮量，以達到原子核反應所需要的溫度。另一方麵，質量過大的恒星將會由於加快了原子核反應而變得很熱，以致它的引力無法抵消隨之出現的膨脹壓力，並使它保持為一個整體。
恒星的溫度
從恒星光譜中輻射最強的那部分光譜，可確定恒星的溫度。這一測量得出了恒星的表麵溫度，它的輻射就來源於此，一些非常熱的恒星被測到的表麵溫度高達3萬但大多數是在30001到1.2萬X之間。可能有不少恒星的溫度低於30001：（接近鐵的沸點），但除非它們離我們很近，否則我們就難以檢測到它們微弱的輻射。像太陽一樣，恒星必須有很高的內部溫度，才能維持其表麵輻射。最熱的恒星為藍白色，居中的恒星為黃色，最冷的恒星為紅色。