甲型肝炎病毒呈球形，直徑約為27納米，無囊膜。衣殼由60個殼微粒組成，呈20麵體立體對稱，有HAV的特異性抗原，每一殼微粒由4種不同的多肽即VP1、VP2、VP3和VP4所組成。
在病毒的核心部位，為單股正鏈RNA。除決定病毒的遺傳特性外，兼具信使RNA的功能，並有傳染性。甲型肝炎病毒主要通過糞一口途徑傳播，傳染源多為病人。甲型肝炎的潛伏期為15—45天，病毒常在患者轉氨酸升高前的5—6天就存在於患者的血液和糞便中。發病2—3周後，隨著血清中特異性抗體的產生，血液和糞便的傳染性也逐漸消失，長期攜帶病毒者極罕見。
在甲型肝炎的顯性感染或隱性感染過程中，機體都可產生抗HAV的IGM和IGG抗體。前者在急性期和恢複期出現，後者在恢複後期出現，並可維持多年，對同型病毒的再感染有免疫力。另外有活力的NK細胞，特異性細胞毒T細胞（CD8+）在消滅病毒、控製HAV感染中亦很重要。
目前對甲型肝炎的微生物學檢查，以HAV的抗原和抗體為主。應用的方法包括免疫電鏡、補體結合試驗、免疫黏附血凝試驗、固相放射免疫和酶聯免疫吸附試驗、聚合酶鏈反應、CDNA～RNA分子雜交技術等。抗HAVIGM具有出現早、短期達高峰與消失快的特點，故它測得是甲型肝炎新近感染的標誌。抗HAVIGG的檢測有助於流行病學檢查。
HAV的預防應搞好飲食衛生，保護水源，加強糞便管理，並做好衛生宣教工作。注射丙種球蛋白及胎盤球蛋白，應急預防甲型肝炎有一定效果。我國生產的甲肝活疫苗隻注射一次即可獲得持久免疫力。基因工程疫苗研製亦已成功。
知識點
肝炎
肝炎，通常是指由多種致病因素——如病毒、細菌、寄生蟲、化學毒物、藥物和毒物、酒精等，侵害肝髒，使得肝髒的細胞受到破壞，肝髒的功能受到損害，它可以引起身體出現一係列不適症狀，以及肝功能指標的異常。
需要注意的是，通常我們生活中所說的肝炎，多數指的是由甲型、乙型、丙型、丁型、戊型等肝炎病毒引起的病毒性肝炎，這隻是“肝炎”家庭中一個最重要的分支，而文中所說的肝炎則是指廣義上的肝炎，並不僅僅限於病毒性肝炎。有時人體營養不良、勞累，甚至一個小小的感冒發熱，都有可能造成肝功能的損傷。
肝炎通常可以分為多種不同的類型：根據病因來分，可以分為病毒性肝炎、藥物性肝炎、酒精性肝炎、中毒性肝炎等；根據病程長短來分，可以分為急性肝炎、慢性肝炎等；根據病情輕重程度，慢性肝炎又可以分為輕度、中度、重度等。臨床上對肝炎的診斷，通常是結合了上述多種方法分類的。
各型肝炎的病變主要是在肝髒，都有一些類似的臨床表現，可是在病原學、血清學、損傷機製、臨床經過及預後、肝外損害等方麵往往有明顯的不同。
延伸閱讀
兒童患甲肝症狀及治療
甲型肝炎是病毒性肝炎的一種，它是由甲型肝炎病毒感染，通過病人糞便或被汙染的食物和水等傳播的一種消化道傳染病。甲肝是小兒常見的一種急性傳染病，多發於春、秋季。這種病臨床上可分為潛伏期、前驅症狀期、黃疸期、恢複期。潛伏期平均為30天，在潛伏後期大量排毒，而此時病人幾乎沒有什麼症狀，因此不能及時發現和隔離，往往會造成甲型肝炎的大麵積傳播。此期結束的標誌是患者尿液突然變為深色及表現出生化指標的異常。
前驅症狀期有發熱嘔吐和乏力等症狀。此時很容易被歸結於其他病因。
黃疸期往往持續數天至數周，伴隨厭食、低熱。此期血清膽紅素水平升高，血清中可檢出HAV～IGM抗體。
恢複期持續6—12個月。肝組織結構會在3個月恢複正常，但體力的全麵恢複要半年至一年。
目前發現甲型肝炎有許多並發症。暴發性甲型肝炎是最嚴重的一種，死亡率為50%。多發於本身為慢性肝病患者。
兒童由於自身免疫力差，易患甲型肝炎。這給家長和兒童本身帶來精神、身體和經濟上的損失。對甲型肝炎重在預防，注射疫苗就是預防甲肝的一種有效手段。