人類免疫缺陷病毒有兩種類型：人類免疫缺陷病毒1和人類免疫缺陷病毒2。除另有原因外，一般艾滋病毒都是由HIV-1引起。HIV-1和IV-2都是由同一種模式導致感染與傳播，如果感染了HIV-2其免疫缺陷可能會發展得更慢。HIV-1相比於HIV-2更易感染，HIV-2在非洲地區是最常見的，美國很少發現HIV-2感染。如果從地理上來說，HIV-1可以稱為是“分支”。舉例來說，甲分支僅限於北美區，乙分支僅見於東南亞地區，這可能是由於生理上的差異，或抗病毒能力才會出現眾多分支。
一個人若是受到病毒感染，一般情況都是由HIV-1引起的。即使雙方HIV都呈陽性，也不可以有性行為或共用針頭。如果再從另一分支感染病毒，就等於給病毒提供了一個機會，使兩種病毒結合起來變異成一種新的艾滋病毒，那麼感染將更加難以治療。病毒越發展治療就會越困難，製造一種預防艾滋病疫苗或研究出艾滋病的治療方法是現在的首要任務。
大約有99%的艾滋病患者曾經與人有過不安全性行為或共用針頭注射器等，感染後並沒有使用抗逆轉錄病毒藥物。艾滋病毒呈陽性反應，女性懷孕期也會呈陽性，因此醫生在檢查時一定要格外注意，以減少病毒傳給嬰兒的風險。
人體免疫係統會遭到人類免疫缺陷病毒（HIV）的破壞，隨著時間的變化，病毒會以驚人的速度蔓延至細胞，使細胞被破壞。剛被感染時，免疫係統還會催生出新的細胞來抵抗艾滋病毒的侵害，但最終免疫係統還是跟不上病毒的發展速度，導致被艾滋病毒吞沒，這時艾滋病毒會使細胞減少至200左右。
人體感染HIV後，通常需要經曆一段很長的潛伏期後才發病，其潛伏期一般為3—5年，有時更長至8年或更久。HIV在感染機體中主要以潛伏或低水平的慢性感染方式而存於體內，當HIV因某些因素受到刺激後，使潛伏的HIV被大量激活致人死亡，大多患者在1—3年內便會死亡。
感染了艾滋病以後，根本不可能治愈，也沒有疫苗。感染艾滋病後首先要做的就是要增強免疫係統，減少病毒負荷，盡可能地避免乙肝病毒感染。抗逆轉錄病毒療法，是治療艾滋病的主要療法。應當嚴格按此療法治療，因為此療法可以使艾滋病毒和免疫係統之間保持平衡，以防感染其他疾病。一般來說，如果病毒造成其他的感染，治療時應優先於抗逆轉錄病毒療法，特別是使用抗生素和抗逆轉錄病毒藥物。
幫助病人保持好的生活質量也是非常重要的。這樣可使病人積極治療，並按要求服藥。治療艾滋病引起的疾病，最好的方法就是抗逆轉錄病毒療法，治療時可能包括使用抗生素消除與艾滋病有關的感染，以及對艾滋病引起的癌症作化解。
知識點
艾滋病
艾滋病，即獲得性免疫缺陷綜合征，英文名稱Acquired Iune Deficiency Syndrome，縮寫為AIDS。是人類因為感染人類免疫缺陷病毒後導致的免疫缺陷，並發一係列機會性感染及腫瘤，嚴重者可導致死亡的綜合征。目前，艾滋病已成為嚴重威脅世界人民健康的公共衛生問題。1983年，人類首次發現HIV。目前，艾滋病已經從一種致死性疾病變為一種可控的慢性病。
延伸閱讀
艾滋病的護理
艾滋病是一種慢性、進行性、致死性的傳染病，需要經過專業培訓的護理人員。除HIV外，還包括並發症的護理。除注意HIV的消毒隔離外，還應針對患者的並發症的不同病原，做好呼吸道、體液及接觸隔離。要嚴格無菌操作，嚴格消毒隔離；接觸患者的血液和體液時，應戴好手套、口罩或防護眼鏡、穿好隔離衣，做好自我防護。
另外，針對艾滋病患者出現的不同臨床症狀，如發熱、腹瀉、皮膚疾病、呼吸道症狀、消化道症狀等進行不同護理。
心理護理：艾滋病患者不僅要麵對疾病的折磨、死亡的威脅，還要承受來自社會和家庭的壓力和歧視，因此常常出現情緒異常，甚至自殺傾向。這就需要加強心理護理。密切觀察患者的心理變化，注意傾聽患者訴說，建立良好的信任關係，幫助他們樹立起對生活的信心和希望。
家庭護理：艾滋病是一種可控的慢性傳染病，家屬應了解關於艾滋病的傳播方式、如何防治等基本信息，給患者精神上的支持，幫助他們樹立生活的信心。同時注意自我防護，防止HIV的進一步傳播。