南曼聞言越發有氣，正要開口，路上行人越多，多半擦身而過，鐵笛子說完前言，見對麵有了來人，一麵暗中示意，一麵已將言語岔開。南曼也非不知利害，隻為少年夫妻喜歡鬥口，見鐵笛子樣樣都比她勝過一籌，當著外人說他不過，不由犯了童心，不願輸這一口氣，性又好勝，聞言一想，知道無話可駁，也就勢收風，表麵卻裝負氣，朝鐵笛子瞪了一眼。鐵笛子知她脾氣，恐其不快，正借別的話分說。走了一陣，忽見前麵又是一個大鎮，一看日色，才知且談且行時光易過，天已不早。雖然天時早晚不在心上，過了馬店和嶽王鎮再往前走又入山野地帶，身邊雖然帶有幹糧，當此隆冬天寒也有不便，加以走時匆忙，南曼糧袋業已遺失，文嬰又未帶什東西，這兩個鎮店相隔卻不甚遠，前途嶽王鎮更是必由之路，又是兩條路口分歧之處。地方雖當要道，因其裏程大短，不合行旅之需，隻有一些賣茶水零食的點心鋪，連打尖的人均不多。心想，再在當地吃上一餐，就便買上一點吃的帶走。剛一開口，南曼勾動方才之氣，嗔道：“你怎的這饞，剛一開葷，連吃了好幾頓還不夠，非要把山中帶出來的銀子用完不成，多剩一點回去不好麼？”
文嬰無意中接口笑說：“這一頓該我會鈔了，我身邊銀子還有不少呢。”鐵笛子聽了愛妻餘氣未消，方想敷衍，去往前鎮添些幹饃和幹牛肉就此起身，聞言南曼首先不好意思，忙笑說道：“文妹，我和他賭氣。因你道路不熟，這條路不曾經過，真買吃的還是這裏的好，一樣花錢，何苦挑壞的買？我們情逾骨肉，誰花錢也是一樣，我是氣他不過，共隻師叔和大姨給你的二三百兩銀子，業已用去不少，以後要用，不比我們山中還有出息，再說你和我們一路，雖是誰有誰用，你是小妹，又沒財路，哪有叫你用錢之理？”文嬰知她誤會自己多心，忙即分辯，一路說笑，不覺把那兩家飲食店錯過。
人已出鎮，甫曼想要回轉，鐵笛子笑說：“我們何必再走回路，記得嶽王廟旁有一賣素麵的，做得極好，又偏在大道側麵崖坡之下，甚是僻靜，人也相識，我們何不換換口味？”二女恰又均喜素食，一聽那賣麵的是個貧苦寡婦，撫一幼子，終日勤勞，僅得生活，還是鐵笛子前年因事路過，無心發現，曾經救濟。所賣素麵有筍有菌，十分鮮美，先就願意，略一商談，便往當地趕去。廟在嶽王鎮的側麵山坡之上，外有大片樹林，賣麵人家就在坡下，離開官道還有一段，專賣進香的人。鐵笛子還是前年路過無心發現，業已忘記，臨時想起，打算就便救濟這兩母子，看他光景如何，同抄近路趕去。
到後一看，為了冬日天短，近一二年廟中香客稀少，賣麵的陳二娘母子本來生活極苦，仗著鐵笛子前年所給十兩銀子買了幾畝田開始耕種，麵已不賣，隻為當年收成太少，又當冬閑，母子二人挑了鍋灶去往鎮口露天賣麵，準備找點貼補，免用去前數月所得銀米。三人如不相遇也就罷了，偏巧不先不後快要到達，陳二娘母於正好推車回來，更巧是鐵笛子前年經過也是這等化裝，起初不曾留意，以為這等貌相久已不用，以前又隻用過一次，途中並未發生事情，無人得知，並還特意加工，一到便被認出那是救命恩人，歡天喜地接進屋去。鐵笛子為防萬一，剛囑咐他母子不要聲張，鄰舍如問，就說多年未見的遠親路過來訪，忽聽門外有人呼喊，二娘眉頭一皺，麵現怒容，忽又忍住，朝乃子拴兒囑咐了兩句，拴兒忙即迎出，先向來人說好話，跟著便爭論起來。
三人探頭一看，不禁怒從心起。原來那是兩個油頭粉麵、身披皮氅的道士，一長一幼，向陳家買麵，開口便要二十碗，立等就要，還要加葷。拴兒年才十五，由窮苦患難中長成，人頗強健多力，先告來人麵已賣光，乃母發病，家中窮苦，又來了三位遠親，連待客的夜飯都辦不出，當時二十碗葷麵如何做得出來，現買也來不及。道士卻說。
“你家養有兩隻肥雞，不會殺掉？你家有麵，當時可以赴做。往日由你推托，今日廟中來了貴客，要往前途有事，因不願到鎮上吃飯，來到廟中，就是二十碗做不及，我師父和來客這五大碗非要不可。你家靠山吃山，做了我們廟裏多少年的買賣，怎沒良心？快叫你娘出來！”
拴兒心直口快，便說：“自從你們師父到後，香客越來越少，哪有買賣！並且今年我們已不賣麵，一半就是承不起你們的情，我母子將本求利，連碗苦飯都混不上，偏說是靠你們廟裏發財，今天三碗，明天五碗，一個大錢也沒有見。這樣冰雪寒天，我娘有病，那雞已被你們強拿去過好幾隻，剩這兩隻下蛋，如何還要斬盡殺絕！”話未說完，年長的一個業已連罵帶打，並說：“如敢違抗，當夜放火燒房！”左鄰一家想要解勸，見此情勢已嚇得退了進去，不是拴兒閃避得快已被打傷。二娘急得兩淚交流，欲出不敢，剛急呼：“道爺不要生氣！”二女首先按捺不住怒火，想要縱出，吃鐵笛子搶向前麵，低喝“我來”。南曼知他善於應付，也將文嬰拉，這時夕陽還未落山，斜日反照，滿林都成暗赤顏色，景物甚是荒涼，鐵笛子隻一閃，便將動手道士擋住，笑問：“道爺何苦與他一個小孩子一般見識，肥雞隻管拿去，麵也現成，這裏沒有，我往鎮上去買，決不誤你待客如何？”那道士甚是凶橫，先見裏麵出來一人，不知這是頂頭克星，鐵笛子化裝之後又似一個身材矮小的中年窮漢，貌相醜陋，絲毫也不起眼，怒吼一聲，舉拳便打。鐵笛子也未回手，稍微用手膀擋了兩擋，仍是帶笑賠話，仿佛軟弱已極，話又中聽。二女人藏在內，見鐵笛子那等滑稽神態，知道年長的一個吃了暗虧，便不殘廢，由當夜起也要痛上半月，無藥可醫，心中好笑。文嬰更是笑得肚痛，一麵將二娘勸住，告以無妨，包你就好。道士哪知厲害，自來柔能克剛，多麼凶暴的人也禁不起這樣軟功，一見對方打不回手，罵不回口，好話說之不已，小道士又在一旁做好人，由不得消了怒氣，大模大樣脫口說道：“聽來客說後麵還有三人估計雖在鎮上投宿，但拿不準，恐怕錯過，追趕不上。他們不曾吃飯，至多隻有一兩個時辰耽擱便要起身。你代他母子出頭無妨，如其誤事，叫我受罰，連你和這一家有幾個算幾個，誰也休想活命。”
鐵笛子聞言心中一動，見道人說完，拉了小道士要走，又趕上去拉了他一把，笑說。
“你們共是幾位客人，是和尚，是道爺，請你說上一聲，我也好準備呀。”道士怒道。
“你那狗爪子留神汙了我的衣服，如非看你人還老實，不打你個半死才怪。念在你還知趣，麵隻先要五碗，客人隻得一位頭陀師父，主人之外還有三位遠客要來。這不是方才所說那三小狗，我們師弟兄明天再吃，不再湊這熱鬧了。可告陳二寡婦，剩下來的雞卻不許她偷嘴。”鐵笛於諾諾連聲，裝著害怕神氣，退將進來。
二女同聲笑說：“你真刻薄，頭兩下業已夠受，如何這廝己走又用重手法傷他？這廝雖然可惡，何苦要他殘廢呢？”鐵笛子冷笑道：南妹如何忘記，上半年我們聽人傳說，嶽王廟被兩個惡道占去的事麼？為了事忙，連我也都忘記，不是要吃素麵還想不起。
本來打算抽空往探，恰巧賊黨尋來，看他那樣強橫霸道，平日為人可想而知，為首的更不必說。就你眼前所見所聞有多可恨！何況賊頭陀又是他們一黨，業已尋來。我本不想多事，隻為賊頭陀老是尾隨不舍，分明前麵有人打算會合之後下手暗算，反正是這回事，我已想開，好在這裏僻靜，索性就勢了去也倒爽快，真避不開也說不得了。我那手法尚不致命，至少還有三個多時辰才得應驗，到了送麵時候他再尋來，由我一人上前應付。
先請二娘煮麵，主客五人一同吃飽，我再搶前打發，包你一舉成功。不過你二位至多能去一個，非但這裏要留一人，並且我們戴了麵具前往，還可惑亂敵人心目，事完相機而行，也許連他母子都不會被人疑心呢。說罷便將主意說出。陳氏母子早就聽說二俠英名，沒料到前年救他的便是他本人，前數月又曾受到一次周濟，當時驚喜交集，寬心大放，感激涕零，不知如何是好，隨將廟中道士平日惡跡說出。
原來廟中道士以前雖是一班不勞而獲的酒色之徒，仗著廟產豐富，每年又有兩次廟會，香火興隆，吃用不完。廟主陶清玄膽小怕事，並不欺壓善良，小道士多喜往陳家偷吃餛飩葷酒，香客又多，一年可做半年好生意，陳氏母子能夠勉強度日便由於此。誰知兩年前不知由何處來了五個惡道，為首的名叫遊三山，外號清風真人，初來時師徒五人均像山裏走出的遊方道士，貌相神情十分凶野，一到便尋廟主。陶清玄先聽來人道衣樸素，赤腳芒鞋，還不大看得起他，正命徒弟詢問來意，遊三山冷笑了一聲，忽然直進雲房，徒眾攔他不住，均被打倒。賓主雙方密談了一陣出來，廟主忽然發令，先命全廟徒眾以上賓相待，說來人是他師兄，多年未見，法名已改，因而誤會。過了半年，不知怎的，老廟主和兩個心腹道士忽然出外雲遊，要往峨眉尋師，並說乃師是個三百多歲的地仙，此去少說也要十年八年才回，此廟已交師兄遊三山掌管，另外還有兩個新收徒弟伴送。廟主陶清玄看去比惡道年長得多，偏說來人是他師兄，六七十歲的人步行朝山，平日身又衰弱，走時麵上又都帶有愁苦之容。因廟中徒眾事前已走了十多個，均說奉命朝山，往尋師祖，但都事後聽說，無人見其起身。地勢偏僻，不當朝山季節，難得有人往來，廟中一向安靜，也就無人留意。
直到廟主師徒走後，隔了幾天，拴兒偶往廟後檢柴，聞得隔牆悲哭之聲，偷偷掩將過去，貼牆一聽，乃是廟中一個老香火，因全廟師徒被惡道陰謀害死了十好幾個，想起廟主陶清玄膽小懦弱，連兩個心腹徒弟均被惡道命人押送，強迫上路，斷定中途必遭謀殺，所說朝山尋師之言全是假話。如今全廟均被惡道師徒霸占，還引來許多黨羽，當時深夜出去，擄些年輕婦女回來淫樂，舊日徒眾未死的還有十多人，也都入了賊夥，成為一黨。有心偷偷出外報官，無奈惡道師徒本領高強，稍露形跡必遭凶殺，想起以前那些人傷心，正在廟後背人流淚，不料被兩個小道士掩來聽去，向其喝罵，還要動手。後來問出真情，小道士也是舊人，老香火人緣又好，總算不曾將他捉去討好獻功。隨說起惡道師徒種種凶殘淫惡行為，向老香火警告，今日之事如其泄漏，誰也休想活命。拴子人小機警，聽出廟中徒眾均是惡道所害，忙即逃回，愉偷告知乃母。二娘一聽心膽皆寒，惟恐愛子走口，再三警告，不令向人泄露。
惡道自將廟霸占之後，廟會雖仍照舊舉行，對於施主十分冷淡，一麵露出誌在閉門清修、不願與俗人往來之言，恰趕上年景不好，一班趕廟會的攤販常受賊徒欺淩，不消一年香火便冷落下來。惡道巴不得人都不要上門，以便藏在廟中為所欲為。陳氏母子倚廟為生，卻是苦極。小道士雖仍來買餛飩，但因改做惡道徒弟之後全都變了脾氣，凶橫無理，強賒硬拿，那是常事。新來的惡徒更凶，以前有時欠了，遇到高興尚肯還上幾個，後來簡直有欠無還。二娘母子怎吃得住，實在無法，仗著鐵笛子的周濟買了點田，自家苦耕苦種。本不想再賣餛飩，為了當年年景更壞，迫於無奈，廟前不敢擺，擺了也是欠賬，無人來吃，隻得擺在前麵鎮口官道旁邊。剛做了不多天，便被小道士知道，常來騷擾。二娘無法，知惡道法嚴，這些舊人不管多麼得寵，決不許其離開廟前百步之外，每次都挨在黃昏以後，廟中夜飯過去之時方始回轉，勉強支持，實非容易。當日實因天氣酷寒，行客稀少，難得提前回家，沒想到會有賊黨要來，如非鐵笛子等三人也在此時趕到，非但損失兩隻肥雞和明日的本錢，拴子也必挨上一頓好的。幸而來的有一個是舊人，比較還算好的，要是惡道那些得寵的徒弟更是蠻橫，凶惡已極。