前文鐵笛子、南曼、晏文嬰三人由嶽王廟殺賊上路，為防賊黨警覺，發生枝節，又經兩個以雙環為記的隱名英俠暗中勸告，特意改走小路，先想多尋幾個幫手，準備明春應敵，因在途中盼望黑雕不曾相遇，想起此雕自從遇見賀回被其引走，後來文嬰半夜出走去向孫氏弟兄暗中勸告受逼逃回之事，連乃師六月梅明月光雙劍夏南鶯俱都在場，並將老賊尼法蓮大師和神力羅漢驚退回去，雕卻始終不見，心疑雕已飛回。這類事雖然從未有過，但是自己曾在途中繞道訪友，事前又未指明相見時地，遇見賀回時所約之處已早過去，就算追來，經過多日，這大一片地方也難尋覓。
這時已是臘月中旬，相隔間中也隻兩日途程，正由大片曠野中經過，遙望前途天邊人影出沒，知是前途村鎮，方想趕往打尖稍歇，準備連夜上路，可以早到一天，忽又見前麵現出兩匹快馬，其行如飛，正覺人馬都是少有見到，猛又瞥見最前麵馬塵歇處湧出一群手持器械的土人，朝著兩馬追逐叫罵，剛剛退回。二女心方一動，那兩匹快馬業已馳近。相隔約有半裏，鐵笛子好似有什警覺，大喝追去，馬上兩人也自改道往旁急竄，二女忙同追趕。眼看鐵笛子全力窮追，已快追上，內中一人忽然轉身倒坐，呼喝了幾聲，揚手發出一溜火光，兩腿一夾，馬行更快，翻蹄亮掌貼地急馳，晃眼越溝而去，馬上人身子一轉，重又改坐複原。再看鐵笛子似知逃人厲害，業已停步，也在手指前麵，朝馬上兩人大聲呼喝。二女相隔較遠，文嬰剛聽出一兩句，南曼已大聲急呼，朝鐵笛子迎去。
原來南曼早就覺著來人眼生，就是仇敵一麵，以前多半也未見過，否則憑自己的目力，怎麼也能看出兩分，不知鐵笛子何以這等急法，對方也似有意避開，望影而逃。正在邊追邊想，心中不解，忽見倒騎馬背的一個一麵發話，將手連揮，一麵揚手發出一溜火光。先當敵人發出暗器火器之類，心方憤怒，待要加急追上，忽見鐵笛子人已立定，正朝火星落處縱去，同時看出那火星乃是一道旗花，作一弧形向空發出，再往下落，並無傷人之意。因是白天，光不甚亮，二女相隔又遠，鐵笛子突然一追，心有成見，隻當來人對直跑來，眼看臨近，見了三人方始落荒竄去，形跡可疑，雙方呼喝之聲又聽不出，二馬來時後麵又有村人追趕喝罵，雖不知雙方怎會老遠把人認出，始終當作仇敵看待，不曾留意。及見旗花火星宛如一溜銀線落地即滅，插向冰雪地裏，長隻尺許，好似哪裏見過，念頭一轉，立時醒悟。見鐵笛子業已回身，忙即迎上前去。剛一對麵，便見鐵笛子手持一枝形如一劍，長約兩寸，劍柄護手上用火烙成雙環記號，似暗器不是暗器的小竹片。
南曼驚道：“那旗花我已想起，正是昔年師父用天山鷹名字縱橫西北諸省常用的信號，已有多年未用。我還是在你未來以前，十來歲上見到過一次，你我下山以前師父曾經說起，歸隱前半年曾被一同道至交將所剩幾枝旗花信號取走，並曾仿製，也是一位前輩隱名老俠，名叫左直，八九年前還到我們山中訪看師父，老鐵笛子齊師伯並與同來，聚了十多天方始走開，由此不曾再有信息。此老劍術高強，自成一家，連齊師伯對他都極佩服，方才馬上兩人用此旗花，又有這類雙環信號，莫非嶽王廟所遇便是這兩人麼，既是他們，為何離村時節那樣騷亂，仿佛曾在村中擾鬧，被村人追趕出來呢？”鐵笛子笑答：“他因何事被人誤會，這個我還不曉得，但這馬上兩位少年正是嶽王廟所遇，一點不差。先因隔遠，風雪太大，他們又各戴著一頂皮風帽，更認不出麵目，直到內中一位馬上回身發話，叫我不要追他，並說雕已回山，不久新桃源便有事情發生，此來也是追趕我們，還借了人家兩匹好馬，因走大道，繞向前麵，問出我們尚未經過，村中業已留信，催我速回，我才聽出是他，到了前村定知底細，我們快走。”說完三人又將未燒完的旗花消滅，匆匆往前趕去。
這條路三人常走，土人十九相識，還未走近，已有幾個少年村人迎上前來，鐵笛子笑問：“你們怎知我來，改了形貌也能認出？”內中一人答說：“不是為了鐵大爺還不至於得罪兩個好人呢。”鐵笛子忙問經過，才知那兩個騎馬壯士因由另一條路飛馳而來，業已過頭，趕往前途老遠十裏外，忽遇一人，得知鐵笛子等尚還未到，並說那是回山必由之路，知道趕過了頭，忙又折回。恰值腹饑，馬又跑了長路，便往當地打尖。因其馬快人強，新桃源諸俠出山往來均由當地經過，村人多半相識，情感最深，內中兩個少年曾受諸俠大恩，父母全家死裏逃生，得安生業，養了一大群羊，開些荒地，居然溫飽，感恩最切，無形中做了諸俠耳目，看出來人異樣，臨去時又留下一信，令交鐵笛子，事前並曾探詢三人可曾經過，於是設詞探詢。內一少年村人不合賣弄聰明，盤問太過，說錯了話，來客中有一人又帶女音，形跡可疑，再一故意取笑，說了幾句仿佛三人是他對頭的話，致將這兩少年村人激怒，悄悄溜出，暗中約人，想將那兩人留下，等鐵笛子等到後發落。誰知來人早在前途得信，知道三人必由村中經過，和村人感情甚深，多少有點停留。同時奉有密令，不宜此時相見，身有急事，就此起身還恐趕他不上，業已改變初計，將信留下，和店主人說上兩句，便自上路，那兩匹馬都是久經訓練的千裏良駒，靈慧勇猛而有長力，來人對它又極看重，一路打尖投宿都是先馬後人，早已喂過馬料，裝備停當，雖然鎮店深居地底，但有一條上下馬匹的斜坡，一躍即上，動作迅速，突出不意，如何攔他得住！
來這男女二位英俠一半是嫌村人盤問大煩，有心戲弄。一半也是故意引使生疑，以便鐵笛子到來村人好往告知，免得人不經意，萬一疏忽過去。見兩少年村人麵現怒容，相繼退出，知有舉動，心中暗笑，跟蹤上馬飛馳出村。眾村人在為首兩少年領頭之下，拿了器械追出，人馬已跑出老遠，遙望前途果然走來三人，形貌服裝均與馬上人所說相似，又正朝兩馬追去，內有幾個壯漢便拿了刀棍之類欲往接應，見馬逃遠，迎將上來，見鐵笛子等三人果與方才兩人所說相同，鐵、南二人口音一聽而知，對於當地村人又都相識，不曾掩飾，自然當時認出。三人便告以誤會，那兩個馬上人也是朋友，並非歹人，這時村人俱在等信，紛紛迎上，高高興興一同走進。
鐵笛子問出當地沒有一個生人，打尖的過客尚還未到時候，便請眾人各做各事，不要圍在一起，以防現露自己形跡。並告那兩個少年村人崔細娃、向春，以後就遇對頭歹人有什可疑形跡，也萬不可招惹，以防吃虧受害。真要看出來意不善，可往間中錦屏山望江台崖腳酒店裏尋汪四嫂母子送信，千萬不可露出形跡。其實連這個也都無須，不過你們好意，我們隱居之處又無人得知，你們看不出來人深淺，滿腔熱心，無從發泄，悶在心裏難過，我們恰巧要在間中過年，要去也可，無事卻是不必。
店主人早將書信交上。三人到了店裏打開一看，才知那號稱鐵雙環的俠士還是新婚夫婦。男名勞行健，乃昔年有名俠盜鐵蜈蚣勞康最小的一個孫子，從小便被大俠左直收去，雖是最後收的一個徒弟，因其從小用功，盡得師門真傳，成了傳衣缽的弟子。乃妻卞綠萍本領也不在他之下，雙方本無淵源，因同在外行俠仗義，除暴安良，無心相遇，日久情深，去年方始成婚。鐵笛於平日曾有一點耳聞，隻不知道底細，信上所說也不詳細，大意是前在嶽王廟相遇，本欲當麵領教，一則還有一點小事顧忌，二則時候也來不及，等到事完想要追往相見，先遇賀回，說黑雕業已闖禍，不宜在外停留，已經夏太師叔令其回山等候，並令勞氏夫婦順路代訪一人，將夏南鶯的信送到，然後追上三人，告以前事。勞氏夫婦本來急於與三人相見，事完便往前趕，並還向人借了兩匹快馬，沒想到三人沿途耽擱，走得雖快，反而落在後麵，雙方取路又各不同，直到追出老遠均未發現蹤跡。眼看相隔間中已近，方想三人已快到達，還送什信。新桃源地勢隱僻，人口是一曲折幽深、長達兩三裏的山洞，中間並有許多阻隔，外人無法走進。翻山過去環村峭壁排空，難於翻越，還在其次。這兩匹馬均是千裏良駒，問人借來，放在山外也不放心。
又料三人也許不曾走過，正打算再走一站，分途改由小路往回尋訪，忽又遇見一位前輩英俠，說三人走的是另一條路，途中耽擱了幾天，又有兩處繞越，所以落在後麵，但是你們此時不宜相見，可速往三人來路迎去，最好背人相見，就完就走，不要停留，能用別的方法把話傳到，不與見麵更妙。
並說，目前仇敵正在大舉發難，因還不知新桃源那兩條出口，如照以前專由山洞秘徑出入也還無妨，為了近三年來山中諸俠覺著一向平安無事，又在無意中發現一處崖縫，覺著由此出入方便得多，地勢也極隱僻，口外並有一個小村掩蔽，並作守望，人口就在靠近山腳人家菜園之內，外表看不出來，布置周密，當可無害，不知怎的竟被仇敵看出破旋，但還不知底細。也未有人深入。如今派了許多有本領的徒黨化成行商旅客，已往閬中一帶窺探，也許發難甚快，不等明春便有變故，也許還有兩個自恃本領的凶賊不等群賊會齊先往生事，正邪相對，積怨甚深，宛如水火，不能並立。如今所有仇敵俱都連在一起，內中還有這次救災被七俠強製捐輸，懷恨在心，用重金聘請出來的凶險人物，凶焰甚盛，勢力並不在小。三人回山路上又曾樹敵結怨，勞氏夫婦又將凶僧放逃，以致形跡顯露。雖因一路變形易貌，未被賊黨看破，因其切齒已久，難得群凶會合，自不放過，在未回山以前最好隱秘一點。好在這次仇敵專心一意與新桃源諸俠拚鬥，他那蹤跡事前照樣不願人知，在大舉進犯以前多半不致為害民間，即使遇上，如被看破，自然當時除害，不可放走，否則便不必去理他，隻在暗中察探他的動靜虛實，立時回山共商應付之法。年底年初如有事情發生，不是來敵真個人多，也無須全數出手，事前將人分配，除山口要道派上一兩個能手而外，東南麵那片峰崖看去雖極高險，崖那麵還隔著兩條深溝大壑，又有大片密林阻隔，平日蛇獸甚多，連山中土人俱都不敢深入，誰都不曾理會。
但是此崖雖險，並不能擋住這班凶人，隻被尋到適當之處登高遠望，便易生疑。再如走近崖頂，看出下麵這片樂土，隨時均可下來侵害。上麵掩藏之處又多，防不勝防，平日必須多加戒備，至少也要分出一兩個能手長期在外守望，才得免害等情。
三人看出書中大意，山中形勢緊急，否則不會這等說法。指點勞氏夫婦的老前輩雖未明言，料是自己這麵的師長，和夏南鶯一樣在暗中相助，所以知道得這樣清楚。不敢怠慢，匆匆吃完便自起身，往間中趕去。途中留意探詢，並未發現可疑形跡，漸覺信上言之過甚。一路飛馳，不覺已到間中江南岸的錦屏山下，因望江崖下有一酒肆，也是山中耳目，意欲先往探詢近日有無可疑形跡，山中可曾發生事故，再往裏去。到後聽店主人汪四嫂說：“山中戒備森嚴，並曾傳話令其留意，但無事故發生。”三人心方略定，又見天已下午，當日天氣又好，打算不走山洞秘徑，就在當地吃完夜飯，徑由另一山口人內，就便察看形勢，照信上所說向眾警告，指點一切。主意打定，便要了一些酒菜，坐將下來。