下半日山口輪值的是個將近中年的壯士，名叫甘林子，最是機警能幹，膽勇過人。
當此殘冬農隙之時，村人勤勞已慣，除去公眾應有的歡會由諸俠領頭行樂而外，誰也不願閑著，再沒事做，也要去往左近山野中砍柴拾取枯枝，或是打些山雞野兔之類回來同吃。甘林子先在村口高地上裝曬太陽獠望，旁邊還有七八個人，俱都高低遠近分別散開，各人身邊均藏有兵刃暗器和傳達信號之物，一有警號發生當時便可傳遍。甘林子枯守無聊，仔細一看地勢，覺著守在當地時候一久，敵人如在遠處山嶺眺望，便難免於引起疑心，不如假裝砍柴打獵，往來走動，既可掩飾，還可抽空做一點事，忙由上麵趕下，先令一人代為守望，匆匆趕回家內，又多帶了一柄板斧、幾枝鏢槍趕回原地。
恰巧幫助防守的兩個來賓小飛俠曾空兒、連珠彈尚勤都是年輕喜事，本來防守的人不用那多，尤其這為首三人本應守在屋內，或是覓地閑坐，非要發現生人，看出可疑方始上前，另外還有幾條巨獒獵犬，仇敵無論從哪一麵來，都是人在老遠便可望見。隻為甘林子貪功心盛，曾、尚二人更不耐空坐，早就在山徑中散步走動，到處窺探，巴不得能有仇敵尋來，一顯身手。聽說打獵，又問知靠近另一條山洞的秘徑那麵山雞野兔甚多，均想趕去。
甘林子笑說：“我這不過借此遮掩，並非真要打獵，還是砍柴的多，並且我們奉命隻能在這一帶防守眺望，山洞那麵還隔著兩處危峰峭壁，大片陂陀野地，離此較遠，照理不應離開太遠。二位是客，看神氣不像有事光景，否則我們隱伏在幾處高坡草地裏的獵狗早已有了警覺。二位如其枯守無聊，不妨自去，就有變故，一個信號當時趕回也來得及。日色業已偏西，你隻留意那邊高崖頂上如有旗花升起，便照我所說秘徑趕回便了。”隨將兩條可以抄近的險徑指點出來，照此走法路要近去多半，還免上下繞越，一有警兆，不消片刻便可趕回，二人便照所說走去。獵場恰在這兩條人口之間，離開山洞秘徑較近，又無什麼阻隔，來路前半卻是險峻已極，武功稍差的人決難飛渡，中間還要穿過一條寬厭不等的崖洞，內裏光景黑暗，險阻頗多，約有半裏來長。春夏之交洞中還有蛇獸潛伏，便村人輕易也不肯由此往來。出口便是大片獵場，左側一條陰厭崎嶇的山穀，走到盡頭瀑布下麵便是那條山洞密徑的人口，外人休想看得出來。
曾空兒輕功最好，人也機警，身邊帶著特製的千裏火筒，收發靈便，火光強烈，能夠照出老遠，進洞之後，先拿甘林子所贈鬆燎點燃照路，走了一多半，見前麵地勢突然開廣，石筍林立，奇形怪狀，古洞陰森，手中火把光焰搖搖，都成綠色。昏影幢幢中，那些形如鬼怪的石筍，都似張牙舞爪，待要朝人撲來神氣，一陣陣的陰風又不時由沿途怪石叢中和噓氣一般朝人吹來，膽子稍小的人非受驚嚇不可。二人見洞雖廣大，怪石太多，高低錯落，路頗難行，中間又有汙濕之處，火把到此已似滅還明，光焰不定，正在低聲談論，忽聽左近“嗤”的一聲，仿佛有人冷笑，空兒心中一動，忙拔雙劍戒備，喝問何人，並無回答，隻當暗泉嗚咽之聲。尚勤持火一照，石穴空無所有，又走了十幾步也無異狀，離開洞口較近，前麵業已現出一片淡微微的白影，轉眼便可走出，見曾空兒還在東張西望，留神戒備，笑說：“空弟就是這樣多疑，就算洞中藏有鬼怪，憑我二人三口寶劍、十三串鐵蓮子，也休想討得公道。要是敵人在此潛伏鬧鬼，更是求之不得，你這樣小心戒備作什？”
說時，曾空兒自從聞得暗中冷笑，認定不是偶然，一直都在疑心，表麵不曾露出，乘著拔劍，早將手中半段火把棄去，雙劍並在一起，也未分開，右手卻將特製千裏火拿在手內。那東西形似一柄小鐵扇，上有磷硝和火藥煉成之物，一晃立燃，聞言還未開口，呼的一聲，尚勤覺著手上微震，火把雖未墜地，火星飛舞中連火頭也被打滅。二人這一驚真非小可，情知不妙，曾空兒手捷眼快，立將手中千裏火筒一甩，筒前半段小鐵扇開處，發出一片扇形火焰，方圓數丈之內立時雪亮，目光到處，瞥見一條黑影飛一般在斜刺裏亂石叢中一閃即隱。二人忙分兩路朝前追去，哪有一點蹤跡！看意思似已往外逃出，離開洞口，也隻八九丈，等到繞路追出，外麵斜陽滿山，兩隻野兔剛由側麵衰草地裏竄起，如飛逃去。洞外疏林高秀，靜蕩蕩的什麼也看不見，互一詢問，均覺洞中黑影非但動作神速，身子瘦長，難得見到。上下全黑，那麼強烈的火光並未看出他的麵目，二人都見，斷無眼花之理。
尚勤先當山魈鬼怪，後又當是隱藏洞內的敵人，想發信號通知，曾空兒年紀雖輕，人卻穩練，笑說：山魈鬼怪都是騙人的謊話，我從小從師，在深山中住了十幾年，比這裏荒涼深險得多，從未看見什麼鬼怪，內有幾次發生可疑形跡，兩位師兄弟認定那是山中精怪所為，我偏不信，師父也說斷無此事，後來被我尋根究底，乃是兩隻狡猾的老猴子在那裏搗亂。我看決非怪物，是否敵人都難一定，否則他那本領多半在我二人以上。
如是仇敵潛伏，因何避而不見？如其恐我發現，驚動多人於他不利，他又不應無故生事，將火把打滅。此事還有未解之處。我們雖和村中諸兄交厚，才來兩次，莫要大驚小怪，鬧出笑話。好在哪一麵均有嚴密戒備，前麵洞徑人口幽穀之中也都埋伏得有人，洞內更是層層阻隔，多大本領也難通過，莫如靜以觀變，照樣打獵，暗中留意，再發現可疑形跡，也無須重走原路，索性多費點事，先到崖頂，發完信號將兩麵的人引來前後搜索，以免隻我二人入洞，敵暗我明，被他暗算。尚勤也覺有理，便未堅持。
二人談時，因防被人聽去，特意走往空曠之處，看好形勢，然後低聲議論。初意洞中那人無故引逗，是否仇敵均有原因，早晚必要現出形跡，誰知等了一會，斜陽已快落山，終無動靜。二人好勝貪功，打著能不驚動別人，先將仇敵擒到，或是看準來曆再行下手的主意，隻顧盤算，一麵故意引逗，並說了許多激將的話，終無回應。專心探敵，打獵隻是虛應故事，並無所得，來路崖上也無信號發出，始終那麼靜悄悄的。最後無意中談起，前麵林坡上山雞甚多，還忘了去打，管他是人是怪，多少也打上幾隻，免得回去叫人笑話，說罷離開洞口一帶，穿過右側那片樹林，想往林那麵坡上去打山雞。二人原意守在洞外，久無動靜，也許敵人藏伏在內，見外麵有人不肯出來，這一離開，那麼陰森低濕、黴氣逼人的崖洞誰也不願久停在內，這一走開，洞中人聽了方才詐語，知道前後有人防守，轉眼就要夾攻，多半乘機逃竄，或另避往別處，或者出來，多少能夠看出幾分。一到林內便借樹木遮掩，邊走邊往回路窺探。
來路林外洞口一帶是大片枯草地，稍有人影便可看出。林木行列又稀，一望而知。
二人業已穿林而過，回顧身後曠野，仍是空無所有，先在隔林望見的山雞錦毛影子卻是動也不動，並還不少，仿佛二三十隻山雞合成一個錦毛團聚在那裏，滿山坡上長尾紛披，五色繽紛，映著斜陽分外好看。二人心想，人已快要掩近，這裏山雞如何這等遲鈍，無一驚動？忽覺山雞雖多，多半嗒著個頭，毫不轉動，有的並還橫在那裏，似已死去。再定睛仔細一看，原來方才隻顧留神後麵，分了心神，不曾細看前麵，這二十多隻山雞均已被人打死，聚在那裏，有的並借地上衰草托住，各將長尾攤開，所以隔著樹林便可望見它的錦毛，傷處都在頭部，有的還嵌著半片枯葉，全是新死不久。二人先已奇怪，跟著看出山雞傷處也極特別，多半均似那些鬆針樹葉之類打中頭頸要害，最厲害的竟被整片樹葉將頭頸切斷，隻剩一點皮毛連住。
二人均是名師傳授的少年英俠，知道內家罡氣練到登峰造極的能手能夠摘葉穿鐵，飛花人木，具此驚人本領，誰能是他敵手？他打了這許多山雞，自不帶走，留在這裏，不知何意？如其來了強敵借以示威，一旦相遇，如何能是他的對手？方自驚疑，越看形勢越緊，尚勤更埋怨空兒方才應該早發信號，真要是自己一麵的高人必已人村，與諸俠相見，怎會兩次示威逞能，先吹火把，又用勁功內家罡氣打死這許多山雞，人卻不肯現身，分明是個強敵，因同黨不曾到齊，人又驕狂自導恃，借此先給我們一個警告，再如延遲大意，鬧出事來，顏麵無光。說罷想發信號，空兒將其攔住，方說：“事還難料，你說的雖也有理，容我再想一想。”
話未說完，這時夕陽快要銜山，天又晴朗，滿空都是歸巢晚鴉成群飛鳴，盤旋欲下，甚是聒耳。不知何故，忽然四下驚飛，分頭逃竄，仿佛受了大驚一般。二人因那許多山雞死得可疑，又在洞中遇見怪人滅火之事，明知對頭就在附近，自己一言一動都在他的耳目之下，這些都是故意示威的做作，藝高人膽大，加以年輕好勝，又各有一兩口好寶劍和苦練多年的特製暗器，話雖如此，並無絲毫膽怯，均想發話叫陣，先將敵人引出，判明來曆用意，再發信號，免得仇敵影子還未看見，先將眾人驚動，因此目光老是注定村那麵洞口曠野一帶，連山雞也未拿，便一路戒備，自往歸途走了回來。
正準備去往洞口外麵發話叫陣，再無動靜，拚冒點險，索性回往洞中搜索。當地樹林甚多，鴉群噪晚早已聽見，始終不曾留意到上麵。等快穿林而回，隔開崖洞隻得六七丈遠近，忽然聽出鴉鳴有異，抬頭一看，一片烏雲帶著兩點金光已橫空穿林而來，嚇得空中萬千晚鴉四下驚飛，因是鴉群大密，那烏雲來勢大快，晃眼便自臨近，驟出意外，受驚太甚，互相衝突擠撞，內有好些竟自相衝突，受傷墜地，亂成一大堆。空中受傷的烏鴉再一紛紛下墜，越發顯得來勢厲害。二人方想，這是什麼東西如此猛惡，心中一驚，說時遲，那時快，那片烏雲映著斜陽電馳飛來，相隔越近，漸漸現出全身，因飛得低，幾於擦林而過，激得沿途草木蕭蕭起落如潮，分外加了威勢。剛看出一點本相，未及招呼，前途斜對林邊的崖角後麵又箭一般竄起一條黑影，正朝那片奇怪的烏雲衝去，正是方才洞中所見怪人影子。