浣熊分布在美國、加拿大南部、中美洲北部，生活在有森林的池塘、湖泊、溪流、沼澤區及城市郊區。浣熊分為長鼻浣熊（又叫南美浣熊）、蓬尾浣熊、蜜熊、食蟹浣熊等幾種。浣熊與我國的珍貴動物小熊貓是近親，同屬浣熊科動物。它個子很小，體長隻有65～75厘米，體重在7～13千克之間。它身體又肥又短，四肢細長，嘴巴尖，毛色較雜，灰、黃、褐等色混在一起，麵部還有黑色的斑毛。尾巴肥大，上麵有黑白相間的環紋，有點像小熊貓。
浣熊是雜食動物，既吃老鼠、昆蟲、青蛙、魚、蝦、蟹，也吃果實、鳥蛋。它前爪靈巧，能從小溪和池塘中捕食魚蝦。它喜歡單獨活動，白天在地上覓食，晚上則睡在幹淨的樹上。浣熊每次吃東西前總要將食物放在水中洗一下，因而得名。
浣熊不管住在哪兒都離不開水。動物園裏的飼養員在給浣熊喂食時，總是在它身邊放上一盆清水。因為浣熊吃東西時特別講究，喜歡將食物先放在水裏洗一洗再吃。比如它吃魚，會先把魚咬死，用腳按住，伸出利爪剝掉魚鱗吃魚肉，它吃一塊洗一塊，洗洗吃吃，吃吃洗洗，真夠忙的！不但如此，浣熊在吃的時候，還不時地洗一洗手。當然它並不像人那樣洗手，而是用爪拍打著水，就算洗手了。它洗食物也是如此，把食物放在水中，用前爪拍打著食物。也因為它的這種習性，所以人們叫它浣熊。浣就是“洗”的意思。
浣熊為什麼愛洗食物呢？科學家通過觀察發現，浣熊這樣做並不是為了講究衛生、愛幹淨，因為它們有時用泥水洗食物，結果越洗越髒。有的科學家認為浣熊愛洗食物是因為它們的口中缺少唾液腺；有的科學家認為這是因為它們喜歡水中的食物，這些食物吃起來格外有滋味；而有的科學家則不同意這種說法，因為浣熊在吃水分較多的果子和蔬菜時，也要放在水裏洗一下，有時它們在沒有水的地方找到食物，也會先做出“洗”的動作。
後來科學家通過仔細的觀察，終於找到了浣熊愛洗食物的原因。原來，浣熊在自然條件下並不洗什麼東西，隻是到了動物園中，沒有了自由，也沒有機會去水中捕食魚蝦，它“英雄無用武之地”，於是便模仿在水裏捕食的動作，而這一動作看起來像是在洗食物似的。
浣熊膽子很大，它經常闖入人們的家中或跑到莊稼地裏偷東西吃，因而人們稱它為“小強盜”。在北美的一些居民家中，常常會看到這位“不速之客”在大肆“搶劫”。
浣熊會用靈巧的前肢抓住房門上的把手，破門而入，進入室內，然後毫無顧忌地翻箱倒櫃，打開冰箱，扭開罐頭蓋，吃這吃那，將屋子弄得亂七八糟的。浣熊雖然很淘氣，但長相可愛，討人喜歡。許多家庭主婦見到它們後，不但不把它們趕出門，還拿好吃的食品招待它們。小浣熊很機靈，如果見到主人拿出奶瓶，就會排隊挨個上去喝牛奶。浣熊有時成群結隊在路邊、城鎮翻垃圾桶找食物吃。
母浣熊懷孕期約2個月，在樹洞裏產崽，一胎2～5崽。浣熊媽媽非常疼愛它的小寶寶，它常常靠在樹邊，坐著給小浣熊喂奶，還輪流給它們梳理體毛。浣熊媽媽除了哺育自己的兒女外，也會照顧那些失去了父母的“孤兒”。
浣熊媽媽帶領兒女們外出遊玩時，如果遇上狼、貓頭鷹等敵害的襲擊，它會用嘴銜著小浣熊逃往他處，或是用腳掌猛擊小浣熊的屁股，催它們爬上樹躲避。一旦被敵害追得無路可逃時，浣熊媽媽就挺身與敵害搏鬥，以保護自己的孩子。
當小浣熊長得稍大一些時，浣熊媽媽就帶它們外出，教它們捕食的本領。1年以後，小浣熊已變得體格健壯，能夠自己尋找食物和逃避敵害，浣熊媽媽這才放心地讓它們獨立去闖世界。浣熊的壽命為16～22年。
小熊貓屬於食肉目浣熊科動物，又名小貓熊、九節狼、金狗等，分布於我國陝西南部、青海東南部、甘肅南部、四川、雲南、西藏，以及尼泊爾、不丹、錫金、緬甸北部等地，在我國屬二級保護動物。
小熊貓體型肥圓，外形似熊又像貓，但比熊小得多，又比貓大，因而得名。體重5千克左右，體長50～64厘米。小熊貓主要生活在海拔1600～3800米之間的混交林和竹林等高山叢林之中，它白天隱匿於石洞或樹洞中休息，晨昏外出活動覓食，喜愛結成5隻的小群活動。小熊貓喜歡飲水，常在小溪邊活動。它的腳底下長有厚密的絨毛，這使它很適合在密林下麵濕滑的地麵或者岩石上行走。它走路時前腳向內彎，與熊類走路的姿勢類似，顯得步履蹣跚。它平時性情較為溫順，很少發出聲音，但生氣時會發出像貓叫一樣的“嘶嘶”聲，並會吐唾沫，憤怒時則發出短促而低沉的咕噥聲。