熊科動物從寒帶到熱帶都有分布。軀體粗壯，四肢強健有力，頭圓頸短，眼小吻長。行動緩慢，營地棲生活，善於爬樹，也能遊泳。嗅覺、聽覺較為靈敏。它們是由一種類似犬一樣的祖先進化而成的，是犬科動物進化道路上的一個分支。熊科動物雖屬食肉目動物，但基本上都已偏離了食肉的習性，而成為雜食性動物了。現在隻有北極熊這個品種是全肉食性動物。有大熊貓、棕熊、黑熊、北極熊、懶熊、馬來熊、藏馬熊等等之分。
大熊貓
大熊貓是哺乳動物中最受人類喜愛的動物。它體態獨特，外貌美麗，既溫順憨厚，又頑皮淘氣，而且很具親和力，對人類幾乎沒有傷害性，這也是它為什麼備受人們寵愛的原因。然而現今世界上大熊貓的數量已非常稀少，僅分布於中國陝西秦嶺南坡、甘肅南部和四川盆地西北部高山深穀地區，是世界上最為珍稀的動物之一，已被我國列為國家一級保護動物，有“中國國寶”之稱。
大熊貓全身披有厚厚的毛層，而且它的毛的表麵還富含一些油脂，這強化了對其軀體保溫的效應。大熊貓的臉蛋圓乎乎的，很像貓臉，這也是它得名熊貓的緣故。它的耳朵又圓又大，可以起到減少熱量散失的作用。它的視力不發達，兩個眼珠很小，眼球裏麵的瞳孔很像貓一樣是縱裂的。它的聽覺比較靈敏，一經聽到竹林裏出現異常的聲音，它就會很快地跑開躲藏起來，因此在野外很難見到它的真容。它的牙齒不像食肉猛獸的牙齒那樣尖利，也不具有撕裂肉塊的食肉齒，有3對門牙，不發達也無切割能力。
大熊貓從分類上講，屬於哺乳綱食肉目動物，但其食性卻高度特化，成為以竹子為生的素食者。它幾乎完全靠吃竹子為生，其食物成分的99%是高山深穀中生長的20多種竹類植物。它最喜愛吃的是竹筍，愛以筇竹、剛竹屬的幾種竹，以及巴山木竹、拐棍竹、糙花箭竹、華西箭竹、大箭竹的竹筍為食。
大熊貓生性孤僻，它們不像其他以植物為食的獸類成員之間緊密合作，過著群居性的集體生活，而保留了像虎、豹等一般食肉動物的特性，分散隱居，過著獨棲生活，因此人們把大熊貓雅稱為“竹木隱士”。大熊貓好遊蕩，但不作長距離遷移。它們總愛各自固守著自己的家園，成天在裏麵遊山玩水，食不分晝夜，睡不擇棲處，可謂“樂天派”。不過，一到春暖花開季節，為了愛，它們之間會各自打破鴻溝，互相追慕，熱戀成婚。
大熊貓善於爬樹。別看它身體肥胖，爬樹卻是能手，它會輕鬆迅捷地爬上高大樹木的枝間。它爬樹一般是為逃避敵害、沐浴陽光、嬉戲玩耍、求偶婚配。大熊貓有時還下到山穀，竄入山村小寨或住宅，把鍋盆桶具，尤其是圓形的器皿當成玩具，玩耍後棄置山野。有時它們還和羊、豬等家養的牲畜親善，同吃同住。
在通常情況下，大熊貓的性情總是十分溫順的，從不主動攻擊其他動物或人。當大熊貓聽到異常響聲時，常常是立即逃避，逃不掉時，它就會像羞澀的少女一般，用前掌蒙麵，把頭低下，深深地埋在兩個前爪中間，所以它又有“熊貓小姐”的稱號。
由於竹子的營養低，為了盡可能減少能量消耗，大熊貓將一天的時間主要用在覓食和休息上。它一天中有54.86%的時間用於覓食，43.06%用於休息，2.08%用於遊玩。它吃飽喝足後，就回到家中美美地睡上一覺，但也有“困不擇床”的時候，在草坪、雪地、岩石上打個盹，之後又繼續覓食。
大熊貓有不懼嚴寒，從不冬眠的習性，哪怕氣溫下降到-14℃，它仍穿行於白雪皚皚的竹林中，選食可口的竹子，更不像黑熊等很多動物，躺藏於樹洞或岩洞中冬眠。它還不怕潮濕，終年在濕度80%以上的陰濕森林中度過，明代神醫李時珍闡述墊睡熊貓皮可以避寒濕、祛邪氣，可能緣於此。
大熊貓的生育率很低，雌性大熊貓一般每兩年才生育一次，一生才生幾個後代。通常一胎一崽，偶見一胎兩崽，在野外條件下即使產兩崽，大熊貓媽媽也隻有能力育活一崽。受精後的雌性大熊貓，懷孕3～5個月後，便在秋高氣爽時節找一個陰暗背風的樹洞或岩洞作產房，銜一些竹枝枯葉作鋪墊，準備產崽。產出的大熊貓嬰兒十分可憐，閉眼、光身、肉紅、尾長，纖弱而不能站立，是一隻發育不全的早產兒，體重約36～200克，隻有母體的1‰。這在哺乳動物中除袋鼠外絕無僅有，但是袋鼠有育兒袋，大熊貓卻沒有，可以想象，要把這樣的嬰兒哺育成活是多麼艱難。
棕熊
棕熊別名馬熊、人熊、灰熊、哈熊，分布於歐亞大陸和北美洲大陸，在我國主要分布於東北、西北和西南地區。
棕熊身軀龐大，體長1.8～2米，體重一般在150～250千克之間，較大的能達到400～600千克，其中最高紀錄為生活於美國阿拉斯加科迪亞克島上的阿拉斯加棕熊，它站立時身高2.5米，體重達800千克。棕熊外形與黑熊相似，但毛色不同，多為棕褐色或棕黃色；老年棕熊呈銀灰色；幼年棕熊為棕黑色，頸部有一白色領環；胸毛長達10厘米。腳掌裸露，長有厚實的足墊。
棕熊性情孤僻，除了繁殖期和撫幼期外，它們都單獨活動。在森林中，每個棕熊都有自己的領域，它們常常在樹幹上留下用嘴咬的痕跡，用爪子在樹幹上抓撓而留下的痕跡和在樹上用身體擦蹭而留下的痕跡等，作為各自領域邊界的標誌。
棕熊主要棲息在山區的森林地帶，並且有隨著季節的變化垂直遷移的現象，夏季在高山森林中活動，春、秋季多在較低的樹林中生活。棕熊的胃口可以說是好極了，它食性較雜，葷的、素的都愛吃。在動物性食物方麵，棕熊愛吃各種昆蟲、鮭魚等魚類、小型鳥類、野兔、土撥鼠等小型獸類，也吃腐肉，有時還攻擊駝鹿、馴鹿、野牛、野豬等大型動物，甚至襲擊人類；在植物性食物方麵，棕熊主要吃野菜、嫩草、水果、堅果等，有時也偷食農作物。棕熊有時挖洞掩埋動物的屍體，這是一種儲存食物的行為。